誰能想到，在外頭二五八萬的，連大掌櫃都不懼怕的大師傅，居然也有帶哭腔的一天。

　　張香蓮吓了一跳，有些内疚自己是不是過份了。

　　可她是真的沒辦法給予回應。

　　過往被毆打，被差使，被羞辱，被打壓的生活實在是太過深刻。

　　她好不容易從一灘苦水中爬出來，又要踏入新的苦水嗎？

　　不。

　　狗可以改不了吃屎，但人得改。

　　“大師傅，我不好，我是個殘花敗柳，也不能生育，這輩子就想守着幾個孩子了卻殘生。
”張香蓮有幾分難堪，“我沒有你想的那麼好，我隻想平靜的生活。
”

　　如果所有的快樂，都需要用眼淚和難過來換取。

　　那麼她甯願沒有快樂，也不要任何眼淚與難過。

　　平靜，是受過傷害之後唯一的奢求。

　　“不，你好，你很好。
”大師傅結結巴巴，“香蓮，你不是殘花敗柳，你真的非常好，比我見過的所有人都好，我想照顧你，照顧你一生。
”

　　“可我不想照顧你。
”張香蓮後退兩步，“我隻想安安靜靜地老去，我隻想看着孩子們長大，眼前的就是最好的。
”

　　她的面容平靜，聲音陳懇，看得出來是心裡話。

　　大師傅如墜冰窟，連小圓肚都跟着戰栗，絕望鋪天蓋地的籠罩，他發現無論怎麼樣都溫暖不了這個女人，也走不進她的心裡。

　　知道她害怕男子接觸，大師傅就離她不遠不近。

　　知道她不善言辭，大師傅代她同悠然居談合作，為九珍坊争取利益。

　　可到頭來，依舊是一場空。

　　說不上是失落，還是難過，大師傅絕望轉身，搖搖晃晃地遠去。

　　有誰在遠處吟唱：衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴……

　　可惜他連憔悴的資格都沒有。

　　大師傅一步三晃，張香蓮平靜張望。

　　隻有了解她的人能發現，她雙手在顫抖，她眼底積蓄起淚意，又很快拭去。

　　轉身，敲開二進小院的門，佳人身影吞沒，與街頭轉身的大師傅一起，同時消失在視線裡。

　　“唉……”

　　“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
”

　　“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
”

　　汪小松長歎息，姜三和姜四念起他們僅會的，據說是為了讨姑娘歡心，特意找許默請教的詩句。

　　“夠了你們仨。
”鄭如謙黑着臉出聲，“趕緊回家。
”

　　也就是大師傅跟張姑姑沉浸在示失意裡，沒聽見馬車的動靜，換個人早就用眼神刀過來了。

　　姜三讪讪地松開缰繩，兩三下趕到小院門口。

　　下車的時候，姜笙終于疑惑出聲，“二哥，為什麼姑姑拒絕了大師傅，又偷偷抹眼淚呢？
”

　　在她看來，不喜歡就拒絕，是很正常的。

　　偷偷抹眼淚，則代表不舍。

　　又不舍，又拒絕，大人的世界真複雜。

　　“因為……姑姑害怕吧。
”鄭如謙輕歎。

　　周志強一定不是剛開始就酗酒打人，他必然也真心對待過張香蓮，隻是後來愛意被磨平，時光增添了戾氣，原本溫柔小意的人，逐漸面目全非。

　　都道人心隔肚皮，不到蓋棺的那一刻，誰又能真正下定論。

　　“可是，我能确定哥哥們會一直對我好。
”姜笙仰着頭，眼睛閃閃亮亮，“你們不會抛下我，也不會打我，更不會羞辱我。
”

　　那是哥哥們呀，是她的哥哥。

　　鄭如謙的鼻尖莫名微酸，他伸出手揉了揉小姑娘的腦袋，笑罵了句，“就你自信。
”

　　可這份自信，正是他們給的。

　　或許也與姜笙的不畏懼，勇敢大膽有關，無論什麼時候，無論吃過多少苦頭，她都是願意信任，灼灼向陽的小姑娘。

　　奈何這世界上也隻有一個姜笙而已。

　　更多的人畏懼傷害，一朝被蛇咬十年怕井繩。

　　他們的肌膚從軟嫩到堅硬，受過的傷害變成铠甲，将他們牢牢裹住，抵禦住了惡人，也阻礙了好人。

　　他們不清楚嗎？

　　不，他們非常明白，内心通透，但戰勝不了自己。

　　廚房裡。

　　張香蓮剛把大肘子放進鍋裡，身後就傳來動靜。

　　是個圓潤的小姑娘蹦跶着沖過來，悶頭紮進她懷裡，“姑姑姑姑，今天又煮大肘子啊，真香，姑姑的手藝真好。
”

　　鄭如謙在後頭嫌棄，“那麼胖了還吃大肘子。
”

　　“哼，你不胖，你瘦，你都快劈四哥兩個了。
”姜笙叉着腰回嘴。

　　鄭如謙剛開始還不服氣，扭頭看見過份纖弱單薄的小四弟，又啞然。

　　姜笙得意大笑，銀鈴般的聲音在院中回蕩。

　　張香蓮心中那點失落忽然就被抹去，每天笑眯眯地看着孩子們，比什麼都強，這已經是神仙般的日子了，她不應該再奢求其他。

　　不應該的。

　　大肘子端上桌，晚飯其樂融融，姜笙和鄭如謙一邊嫌棄對方胖，一邊大把的肉夾過去。

　　偶爾有塊落在許默的碗裡，被默不作聲吃掉。

　　“大哥，國子監可有事端？
”長宴慣例詢問。

　　許默夾菜的動作微頓，“沒有惡性事件。
”

　　大家把心放回肚子裡，用完晚飯休息。

　　張香蓮徹底平靜，摟着姜笙商量，“荔枝糕點還得更改配比，有些過于甜膩了，明天你來作坊幫忙。
”

　　小姑娘滿口答應。

　　第二天，娘倆坐車趕到白水面的作坊，半天才試出兩個，送到九珍坊給大家品嘗。

　　鄭如謙剛安排了人去川蜀區域不知道運些什麼，也上前來湊熱鬧。

　　“東家給我們留一塊。
”苗招英拉着大丫過來。

　　九珍坊裡熱鬧紛紛，以至于沒人注意到，外頭多了個寂寥的大師傅。

　　一夜輾轉，他不光圓臉上多了倆眼袋，肚子也似乎癟下去不少，此刻躲在角落裡看着張香蓮，眼底滿是心痛。

　　“孔師傅，你要不進去吧，有話進去說。
”守門的姜三叼着根稻草慫恿。

　　大師傅哀傷地搖了搖頭。

　　“男人就得有話直說，藏着掖着像個什麼樣子。
”姜四也添柴，“你得讓姑姑看見，才能讓姑姑心疼。
”

　　她……會心疼嗎。

　　大師傅似乎意動了，深呼吸幾次，終于鼓足勇氣。

　　一個身影搶在他之前踏進九珍坊，龇牙咧嘴道，“東家，如你所料，廖家出招了，他們……把荔枝的價格降了足足一半。
”