平心而論，江承烽是個很好的保護者。

　　他有江家做護身符，面對哪個世家都無所畏懼。

　　他的性格足夠混不吝，除了女人誰都敢打，扯起皮也不在話下。

　　即使出恭這種事，也能不拘小節地在牆角解決。

　　許默自認做不到。

　　不知道受出身影響，還是父母教育，他跟江家兩兄弟有着截然不同的性格。

　　他筆直，剛硬，一往無前。

　　江家兄弟圓滑，肆意，潇灑不羁。

　　放在從前，許默欣賞這種甯折不彎，也正是這股精神氣，支撐他從斜陽縣走到豐京。

　　可會試成績被換，方家龌蹉刁難，尤其是被擄去青樓一事，讓他感覺有些認知被颠覆。

　　人再剛強，在軟刀子面前，也總是無所适從。

　　就像當初的方恒，面對曾經親密的小表妹下跪哀求，再到放聲叱罵，唯有遠走邊疆才能撫平波瀾。

　　又像青樓女子攔路糾纏，如果沒有江承烽，許默真不知該如何避免。

　　可江承烽隻能幫他半年，半年後會試結束，他的人生還要自己走，他的路還得自己平。

　　隐約中，許默意識到，他身上的這種剛強，或許有些不适合豐京了，不适合官場，不适合朝廷，也不适合世家中的爾虞我詐。

　　他幹淨如青竹，固然風吹不倒雨打不歪，可澆上兩把土肥料，竹子總會從根部腐爛掉。

　　而誰，又甘心腐爛掉。

　　許默失神地望向前方，好像看到了父親筆直不屈的背影，又好像看到窦尚書遊刃有餘地笑容，以及所有官員臉上會挂着的相似笑容。

　　“要想混的好，圓滑少不了。
”江承烽在旁邊搖頭晃腦。

　　無心兩句，卻撥開雲霧。

　　許默腳步微頓，雙目灼灼，“江兄這話說得好，敢問是誰的名言？
”

　　江承烽一愣，“是我爹，我爹很小時候就這麼教我跟大哥，還要我們多聽多看多知曉，世家争鬥心思鬼黠，各種龌龊的手段都有。
”

　　像許默經曆的幾種，都隻稱得上小打小鬧，以前還有個家族還特意培養女兒，送去給各大世家當妾，謀害人家嫡子嫡女，再扶持自己孩子上位。

　　十幾年後，大半個豐京的繼承人都與這個家族有關系，地位可想而知。

　　還有的家族專門培養女兒做繼室，養廢前頭的嫡子，再産下麟兒，不僅自己尊敬受寵，連娘家都跟着水漲船高。

　　“這世界上的事情，隻有你不知道，沒有想不到。
”江承烽總結，“許兄你聰明剛直，就是見地太少了，方家要是敢把我擡到青樓，我就得讓他們把花魁送給我。
”

　　“要不這樣，你今天跟我去青樓看看，以後再遇到這種事情就能随機應變了。
”

　　許默差點被口水嗆死。

　　他是很想遊刃有餘，很想學會江家兄弟的不羁手段，但去青樓還是罷了罷了，身為長兄，不能帶壞弟弟妹妹。

　　“先回家吧。
”許默溫聲，坐上馬車。

　　随着車轱辘前行，國子監與秋天的風被留在身後。

　　若有所思的少年，在抵達豐京的那年，為扳倒朱志學會交友，學會拉攏官家子弟，踏出圓滑的第一步。

　　如今，他又得方家教育，聆江家點撥，愈發明了真谛。

　　随着時光的荏苒，清脆的小嫩竹，遲早成長為真正的青竹，大風時彎腰，無風時起立，可柔軟彎曲，亦可傲然挺立。

　　一如文昌閣提筆落下的四字——青竹公子。

　　随着車轱辘落停，二進小院映入眼簾。

　　許默緩緩踏下車轅，回身拱手，“這些時日多謝江兄，咱們的教習也該提上日程，許某不敢打包票讓江兄必中舉人，但絕對知無不言，傾盡畢生所學。
”

　　他還是之前的樣子，筆直靜立。

　　但又跟之前不一樣，說不上是哪裡。

　　江承烽順勢拱手，“好，那就麻煩許兄了。
”

　　馬車重新走遠，小院的門也被打開，露出張圓潤的臉蛋。

　　“大哥回來了。
”姜笙很興奮，“今天沒有被刁難吧，沒有吃虧吧。
”

　　看，連妹妹都在擔心他。

　　明明身為兄長，卻要弟弟妹妹牽腸挂肚，還要他們絞盡腦汁拯救。

　　真是不應該啊。

　　許默淺笑，輕撫她烏發，“别擔心，不會了。
”

　　不會再任由方家算計，不會再一味地剛直不阿，不會再規避掉所有腌臜與難以啟齒。

　　但要問他的心是否如從前一樣。

　　答案毋庸置疑。

　　人的行為會變，認知會變，想法會變，但骨子裡的正卻永遠變不成惡，甚至難以傾斜。

　　接下來幾個月。

　　許默認真教學江承烽，也從他身上汲取着世家子弟特有的不羁，他們互相學習，互相保護，互相成全，倒也結出幾分情誼。

　　方家幾次不得手，再也沒有找過他們的事。

　　連江承烽都認為方家是沒轍了，許默卻依舊認真戒備着。

　　當秋風轉變成寒風，凜冽的冰雪籠罩大地，他找上了正在研究醫書的溫知允。

　　“四弟，需要你幫忙了。
”許默沉聲道，“我想生病。
”

　　溫知允呆呆地站起身，後知後覺自己的建議被采納了。

　　“大哥，你不是最不願弄虛作假嗎？
”長宴驚地木頭都掉了，“還要在臉上敷脂粉，你真的接受嗎？
”

　　為什麼不呢？

　　許默笑了，“方家不會放過我，與其等他們出手，我們費盡力氣防備，不如直接降低他們的戒心，不過就是區區脂粉，不過就是區區裝病。
”

　　大丈夫，能屈能伸。

　　當年父親不就是因為太過剛直，被污蔑了竟然選擇自戕，用死亡來證明清白。

　　可那有什麼用呢，朱志還是做上了縣令的位置，整個斜陽縣的百姓有苦難言，獨子更是九死一生，雙腿盡斷。

　　小小許默習慣了仰慕父親，佩服他的為人，敬佩他的正直，敬佩他的兩袖清風。

　　現在他依然敬佩父親，但卻不願意如父親一樣，做剛直卻易折的翠竹。

　　“來吧小四。
”他伸出手，認真又平靜，“讓我生病，讓我做衆人眼裡的病弱公子。
”

　　或許也能感受，扶風兄這些年，是如何過來的。