“啊！
那不是明覺寺的清緣大師嗎！
”

　　“還有雲心大師和無相大師！
”

　　“那些失蹤的和尚，都回來了！
”

　　“囚車裡的和尚是誰？
”

　　慧乘一直是神秘的國師身份，沒什麼人見過他。

　　許澄甯帶着兩個女孩随人潮一起跟上了官兵。

　　陶問清在府衙前停下，随即幾架馬車陸陸續續出來些清白瘦弱的少女，她們用手擋住眼睛，似是很不能适應日光。

　　“圓姐兒——欸，你家圓姐兒回來啦！
”

　　“二妞！
”

　　“小琴！
”

　　越來越多的人從女孩堆中發現自家的女兒，激動地大聲叫喚。

　　“姐姐？
”妙妙驚喜地叫起來，蹦跳地揮手，“我看到我姐姐了！
姐姐！
”

　　秀秀也看到了她們，露出笑，卻沒有走過來，仍和其他女孩慢慢走到府衙前。

　　陶問清往衙門門口一站，厲聲道：“近日京城人心惶惶，本官調查失蹤案，現已經抓獲真兇，救出受害的年輕女子二十三名。
兇手，便是靜安寺住持，慧乘。
”

　　慧乘大師！

　　皇帝的寵信加諸于身，慧乘大師在人們心中是不啻于神的存在。
神竟然會拐掠少女？

　　“慧乘真實身份并非僧人，而是遊方術士，為欺世盜名，假冒高僧，做盡了惡事。
他于數年前買下玉陀山，于山中建地牢，囚禁拐掠的年輕女子，當作采血的工具。
”

　　秀秀沖民衆大喊：“他是個妖怪，他有妖法，他抓我們，是為了喝我們的血！
他是個會吸血的妖怪。
”

　　女孩們撩起單薄的衣袖，露出縱橫交錯的傷疤，有的已經久了，有的還很新。
最嚴重的人，幾乎整條小臂都被刀疤排滿了。

　　她們激憤地、搖搖欲墜地控訴慧乘對她們做下的惡行。

　　一群十四五歲的小姑娘，個個瘦成一把骨頭，臉上蠟黃沒有血色，有些人甚至連路都走不動，得讓人背着。

　　如此凄慘，如此惡毒，罪魁禍首簡直令人發指！

　　民衆沸騰了，民衆咆哮了，怒吼謾罵，無數的菜葉子、臭雞蛋飛扔到慧乘身上。
尤其女孩們的家人，恨不得把他拎到跟前撕碎。

　　有二十三個苦命少女和一群不打诳語的和尚作證，不怕定不了慧乘的罪。

　　不過慧乘畢竟是嘉康帝信賴之人，陶問清能抓了他，卻不能越過皇帝處罰懲治他。

　　他向民衆解釋了所有事後，暫時将慧乘與兩個小沙彌收監。

　　那些女孩終于能夠回家，秀秀激動地跑過來，其他女孩看到許澄甯，也想過來，被許澄甯用眼神制止，一步三回頭地離開了。

　　“秀秀，你終于回來了！
”

　　秀秀哭道：“我以為再也見不到你們了呢，你們不知道，我有多餓，嗚嗚……”

　　妙妙也抱着姐姐哭：“我們回家，你盡管吃，我的晚飯也都給你！
”

　　三個人又哭又笑，互相叙了好一會兒舊，相攜要回家去。

　　秀秀轉身看見陳小雀還站在原地不動，臉上彷徨無措。

　　秀秀知道她家裡的情況，便過去跟她道：“你先回家，你爹不要你，就來跟我們一起做生意。
”

　　陳小雀淚汪汪地點頭，由衙差護送回去了。

　　皇宮。

　　嘉康帝與鐘白仞在高台上漫步，身心舒暢，他已好久沒有這種胸不悶頭不重的感覺了。

　　嘉康帝對鐘白仞的醫治效果十分滿意，不恥下問地向他請教長壽之法。

　　“白眉山派講究内外兼修，自有一套内功心法。
要時常靜坐悟道，以心法準則時刻要求自己，落實到作為上。
”

　　“什麼準則？
”

　　“其一，豁達，不計較太多事。
貧道從不管與自身無關之事，不會主動幹預他人之事，因為個人各有其運道。

　　“其二，積德，不做惡事。
人心皆為肉造，行多了傷天害理之事，心便積多了愧意惡意，心不好了，人如何長壽？
”

　　嘉康帝眼底晦澀，難辨陰晴。

　　“能做到這兩點，并踐行貧道的養生之法，想不長壽都難。
”

　　兩人一前一後下了高台，走了幾步，鐘白仞突然頓住了。

　　“道長，怎麼？
”

　　鐘白仞鎖着眉頭，忽道：“西北有妨害壽元之物。
”

　　他捏指念了幾念，遠遠指向塔尖：“就是這塔，修得不對。
”

　　嘉康帝神色微沉：“哪裡不對？
”

　　鐘白仞神神叨叨：“地處偏僻，卻拔地而起，破壞了皇宮的風水，鎮不住地下的厲鬼，尤其對陛下您的寝宮威脅很大。
貧道以為，您身上的災病，也有它的緣故。
”

　　嘉康帝臉上僵硬，正欲說什麼時，海公公來了，有要事彙報。

　　嘉康帝打發走鐘白仞，回了禦書房。

　　海公公耳語：“陛下，慧乘落網了。
”

　　咣當。

　　茶杯滾落在地。

　　嘉康帝這些天身體康健，已經把慧乘的事忘在了腦後，沒想到他竟被抓了。

　　他現在已經不太需要慧乘了，可慧乘知道他的秘密……

　　“人呢？
”

　　“下了牢獄，三人都很識趣，沒有吐露半句與陛下有關之事。
陛下，”海公公低聲問，“可要棄車保帥？
”

　　嘉康帝猶豫了。

　　雖然習陵子本事比慧乘大，可他從未做過承諾，倒是慧乘許諾過自己的長生不老。

　　萬一以後還用得上慧乘……

　　海公公道：“京城人都知道了慧乘所做之事，連小孩都在唱妖僧的歌謠，已經包庇不得了。
”

　　說完，他低聲複述了一遍傳唱的歌曲：

　　女兒親，女兒好，女兒是爹娘的心頭寶

　　豆蔻枝頭三月俏，錯眼不見蹤迹消

　　大和尚，不殺生，合十雙手向佛陀

　　撚珠盤腿把禅坐，無人知伊是修羅

　　平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門

　　山寺僧人九千九，試問誰處風滿樓

　　填詞通俗樸素，歌謠朗朗上口，不到半日便流行于大街小巷。

　　這首歌已經在京城傳唱了許多天，順口順耳的歌謠，比冷冰冰的公告更深入人心，以至于相信官府告示的人沒幾個，更多的人還是認定，是和尚害死了姑娘這種玄乎的論調。
所以屢次動手段，也無法把事情壓下去。

　　這事太巧了，巧得像是有人設局要救血女。

　　嘉康帝陰着臉，沉默許久，終于道：“順民意為重，慧乘那邊，把人救出牢獄，趁其不備……”

　　他做出了一個刀砍的手勢。

　　“該處理的人，都處理幹淨了。
”

　　“遵命。
”

　　海公公應聲，剛要退下，嘉康帝又道：“講經塔下的人，用迷煙迷倒，帶到宮外的暗牢去，做成與塔下一樣的布置，然後設法，讓大理寺找到她們。
”

　　陛下竟然要放宮女們一條活路？

　　海公公有些驚訝，但見嘉康帝閉眼，松開眉心，長長呼出一口氣。

　　看來，是把習陵子的話聽進去了。

　　這樣也好，既積了德，又能把陛下自己摘出去。

　　“奴才這就去辦。
”