山歌嘹亮的原野上，一輛牛車慢慢悠悠地行走着。
燕竹生坐在沒有頂棚的牛車上，閉目養神，許澄甯坐在車前趕牛。
牛很聽話，路也很直，許澄甯看它走得很乖巧，便放下了牛鞭，往後一倒，躺下來伸了個懶腰。
她才十歲，因為不高，看起來比同齡的孩子要小許多。
“小澄甯啊，不許迷路啊，咱們的荷包可經不起耗啊。”
“先生放心，這路比先生的腰還直，牛自己都能走好。”
他們剛經曆了一次打劫，虎口逃脫，但也被扒了一層皮，盤纏都被搶了，隻剩下許澄甯藏在鞋底的一角銀子。
當時那劫匪還特地把許澄甯倒提搖了又搖，愣是還留下了這麼一點錢，夠租個牛車。
燕竹生身長，在牛車上伸展不開，盤腿久了便麻了，許澄甯嘿咻嘿咻地給他按腿，頭上的小啾啾跟着圓腦袋一晃一晃的。
燕竹生被劫了财，但人還是惬意的，閉着眼睛道：“說到腰，我的腰确實也不舒服了，幫我捶捶。”
燕竹生是文人，伏案久，少走動，未至三十各種腰酸腿痛脖子僵的毛病都有，一個徒弟半個兒，許澄甯任勞任怨給他捶。
“先生，我們都沒錢了，你幹嘛非得租牛車？走走路對您的腰還好些，餓肚子難道比走路好嗎？”
燕竹生道：“小孩子不懂，小孩子要多跑跑跳跳，大人得穩重一點。”
“走個路就不穩重啦？”
“那當……”
他話沒說完，就感覺身體被一股力拉着往一旁倒去，原是牛走偏了路，要去吃路邊的草，咣當把師徒兩個晃下了坡。
坡上是發黃的草，已經不肥美，但幸好泥土松軟，許澄甯滾下了坡，除了蹭破點皮磕點淤青，沒受什麼傷。
她迅速爬起來，重新爬上了坡，把慢吞吞的燕先生扶起來。
“先生有事嗎？”
“先生有事。”
許澄甯拍掉他身上的泥垢：“先生沒事。”
她一擡頭，忽然驚喜地發現坡邊竟有一棵柿子樹，看起來像是野生的，下面的柿子已經被摘光了，還剩最上面幾個，又大又紅。
“先生想吃嗎？”
燕竹生看了看樹，又看了看她的頭頂，慈愛地摸了摸她的頭。
“咱不跟七八個你那麼高的樹較真哈。”
許澄甯仰起頭看了看樹，拉着燕竹生站到樹底下。
“先生，我爬上去試試，你在下面接着點。”
“接柿子呀？”
“主要還是接我。”
許澄甯人小靈活，爬樹還是很在行的，借着柿子樹的枝杈爬了上去，順順利利摘了三個柿子，然後溜了下來。
一大一小并肩坐在坡上吃完了柿子，把牛拉回來，總算有了力氣走下面的路。
路的盡頭便是城池，進了城，城裡車水馬龍，半天挪一步。街道寬闊，但不知為何人堵得慌，許澄甯正賣力在前面牽牛，下一刻，一個彩色的圓球飛了過來，砸到車上，好巧不巧砸進燕竹生的懷裡。
球是輕的，不痛，就是花裡胡哨的，燕竹生拿在手裡還有些納悶。
許澄甯也回頭看。
這時一大群人圍堵過來，當頭一人笑呵呵道：“恭喜公子！賀喜公子！您就是我們覃小姐選中的夫婿啦！敢問公子高姓大名？”
許澄甯傻了眼，牛都跟她一起傻了。
燕竹生短暫愣怔過後，将繡球還回去：“誤會，誤會，我沒想接這個繡球。”
“嗳，公子，接到了就是緣分，何必跟老天爺作對呢？我們小姐花容月貌、家财萬貫，您見了一定心生喜歡！”
燕竹生突然就笑起來：“真的嗎？太好了！”
他一把拉過許澄甯把她壓在懷裡，許澄甯的包子臉擠出了兩堆肉。
燕竹生笑道：“我身無分文，還有這麼大一個娃要養活，覃小姐可不可以連我們父子倆一起養了呀？”
那人一愣，随即又笑：“不要緊不要緊，小姐也有一女，正好湊一個‘好’字！”
燕竹生眼見推脫不掉了，抱起傻乎乎的許澄甯就跑，結果沒跑兩步就把她放下來，氣喘籲籲。
“罷了罷了，我抱不動你了，這孩子看着瘦，抱起來怎麼這麼重啊。”
燕竹生終究被請去見了所謂的覃小姐。
覃小姐二十多歲，着實生得花容月貌，頗有姿色。她帶着一個五歲的女兒，好像很喜歡孩子，一見面就先沖許澄甯打招呼。
“哎呀，真可愛啊，”她笑眯眯道，“你多大啦？七歲？八歲？”
許澄甯很不要臉地點頭：“是，今年八歲了。”
覃小姐心都化了，看了看燕竹生又看了看許澄甯：“燕公子生得也不錯，卻與你不像，你應該是随娘的吧？”
“不，我是随爹的。”
“随爹的，那我是不是也可以生一個像你這樣可愛的孩子啊？”
“妹妹已經很可愛了。”
燕竹生咳了咳，在别人看不見的地方踹了踹許澄甯的小腿。
許澄甯笑道：“姐姐這麼好看，為什麼要找我爹一個鳏夫啊？不過你眼光真好，我爹除了好吃懶做、沒事會賭兩把、喜歡打罵孩子、腿啊腰啊手啊脖子啊腦子啊心肝啊這些個地方有點病要每天吃藥外，其他真的都很好。“
“你還打孩子？”
覃小姐看着燕竹生目露震驚和鄙夷。
燕竹生很是正經：“棒子底下出孝子，不打他如何孝敬我？覃小姐放心，隻要孩子聽我的話，我不會打疼的，就輕輕碰兩下。”
許澄甯點頭如搗蒜，臉頰上的肉微微晃動：“是啊是啊，姐姐不用怕，我爹毛病多，活不了多久，我這麼大的孩子，你不用自己生就可以有哦。”
覃小姐聽得白眼直翻：“給你們十兩，今日的事就當沒發生，送客。”
手裡被塞了錢，許澄甯擡頭看燕竹生。
“先生，這錢能不能收？”
燕竹生道：“小澄甯，先生教過你，人活一世，最重要的是氣節。”
“那我還回去？”
“固守氣節，也要懂得不迂腐，不谄媚，不自苦。”
“先生，我不得要領。”
燕竹生歎氣，摸着她的頭教導：“比如，行竊不得體，但對劫富濟貧的俠士還要留三分斟酌餘地；嗟來之食不得體，但如果是權宜之計可以忍辱負重。”
“我懂了！這錢不該收，但我們可以暫且先用，先告官抓劫匪，抓完再把錢還給他們。”
“哎喲，你這孩子真是的，先生我可沒這麼教你……”
“您明明就是這個意思，先生你又诓我。”
最終他們還是報了官，拿着這十兩銀子用了幾天後，終于從劫匪手裡拿回了銀兩，還了覃小姐，然後繼續漫漫遊學路。