兩年以後，乾元三十年三月十六，蘇家傳來噩耗，年過半百的蘇老爺子還是不行了。

　　這道消息是蘇武傳達過來的，落到李幼白耳朵裡的時候，其實并沒有太過意外感覺。

　　兩年前，她從水梁山回來，這位花甲老人就差不多是油盡燈枯的狀态，不過，當準确得知孫女蘇尚的成就時，滿是褶皺的臉上仍舊會露出欣慰的笑，點着頭說上幾句贊歎的話，然後又變成半睡半醒的狀态。

　　今日蘇家與往常一樣在正常運作，平靜的外表下，内裡，隐約而起的波瀾早就在湧動着。

　　要是說多年以前，李幼白親手搭救蘇老爺子之時是蘇家重新崛起之相，走到今天，等他老去的時候，膝下兒女，無論如何也都是無法展現他往日輝煌了的。

　　蘇武作為大哥，理應是下一任蘇家的支柱，帶領族人繼續走向輝煌，然而，蘇老爺子對于蘇尚的偏愛讓他在蘇家内的位置被衆人排斥，直等到今天，在各種心情之下，埋藏在深處的，其實是能夠看出的欣喜。

　　蘇老爺，這老東西終于要死了。

　　李幼白乘坐九叔的馬車匆匆趕去，這日天光正好，中州的晚春還吹着些許寒涼的風，當她趕到蘇家大宅外時，悲戚的哭聲就從深院裡遠遠飄了過來，她理了理衣裝快步進去。

　　穿過層層疊疊的房舍與院落後停步在一片竹林小院前，視線裡，蘇家族人幾乎都聚集在這裡，說話聲音不大，哭聲是從更裡邊的房屋傳來的，她來到時，二房三房那邊的人隻是瞥了她一眼便收回目光，反倒是旁系的族人對她點頭打了個招呼。

　　蘇武見到李幼白到來三兩步迎上，開口就問：“你...告訴小尚了嗎？”

　　“今年是她為任的第二年，我不想她分心，你們不說的話那她便不知道。”

　　李幼白搖頭，她目光移向竹林小院的裡間，低聲問：“蘇爺爺他，如何？”

　　“不說...也好。”

　　蘇武歎息一聲，扭過頭也看向小院，言語裡滿是無奈與悲傷，“這兩年請了不少大夫幫忙調養，不過都沒有很好的效果，我爹他太倔了，大夫說...今天應該是他最後一天...”

　　春風徐徐而來，刮動竹葉簌簌作響，李幼白沉默不語，隻是陪同這些說不上相熟的人等待最後一刻來臨，老人在生命的餘光裡交代着後事，直到叫起她的名字時，衆人目光變得怪異，紛紛朝她看過來，那之中，有種名叫厭惡的情緒被隐藏得極為精巧。

　　李幼白跟随家仆踩着青石小路進去，蘇老爺子最後這兩年，偏愛住在自然僻靜之處，竹林幽深，行走不過片刻有餘，而等老人走到如今地位，卻是用了整整一輩子的時間。

　　房間裡，老人聽到腳步緩緩過來，他睜開了疲倦的雙眼，喉嚨裡的空氣艱難滾動，聲音蒼老而冰冷，嘶啞而深沉。

　　“水...”

　　身邊立刻多了一隻做工精細的紫砂茶杯，裡邊盛滿尋常百姓難以望及的絕貴香茶。

　　他擡起頭顱，推開了女子想要遞來水杯的手，自己摸起水杯倒進嘴裡，任憑那甘甜之水沾滿衣襟，許久，面色蓦然精神起來。

　　“我操勞半生，從未想過，臨死前最後想見的，竟然是一個外人。”蘇老爺子舔了舔幹裂的嘴唇，忽而笑說。

　　李幼白凝視老人片刻，搖頭戳穿了對方的謊言，道：“倘若你真想見我，就不該在最後才與我見面。”

　　蘇老爺子哈哈大笑幾聲，有那麼幾分暢快，止住笑聲，他方才變得肅穆起來，“能猜老夫為何要見你嗎？”

　　“蘇尚。”李幼白道。

　　“我死後，蘇家定會分崩離析，一家人到頭來變成幾家事，年輕時鐘愛權利名聲，學着那些人将生意做大，立起家族名望，武道之事，便在這些虛名裡慢慢被我忘記了...”

　　蘇老爺子說着立起拐杖将自己的身子撐起從躺椅上下了地，無視掉李幼白上前攙扶的動作，他走出小房，站到門口前，晚春裡的竹葉在風中凋落，而他的聲音，卻格外的有着精神。

　　“常言道，富不過三代，窮也不過三代，由此亦可窺見家國興衰，蘇家會有這天，老夫我亦是能夠窺見...咳咳咳...”

　　蘇老爺子劇烈咳嗽幾聲，身子佝偻抖顫，聲音像是抽走了他的氣力，剛沒走幾步，就又不得不慢慢摸索着石階坐到地上。

　　“窮不過三代，是因為他們别無選擇，無法生存而斷代，富不過三代，是因為财富輪回更疊，一山更有一山高，時長越久，便落成那凡人般，慢慢的，就消失得無影無蹤。”

　　李幼白無法體會此等感受，她沒有子嗣，所以無法對家族體系感同身受，聽着老人的話，她最後也隻是問了句：“你還在擔心蘇家會落寞？”

　　蘇老爺子緩緩搖頭，“哪有永恒不滅的王朝，又哪有永不衰落的士族，你我在這樣的世道裡，能做的隻有保全自身，你那樣的想法，依老夫隻見終究無法實現。”

　　李幼白并未答話，事在人為，總不能因無法做到而放棄想法，心有志者，向來所行皆是難如登天之事。

　　見她不言，老人并未在乎，摸索着手裡的拐杖，眼神裡渾濁的光芒落在這片竹林之中，聲音變低了，“老夫此生，未有做過驚天動地之事，拿下皇商，世人皆認為我是為了财名權利，可也就隻有我自己清楚，我這孫女，不喜武道，不喜商道又無才學，豈能在這樣的亂世裡平平穩穩行走下去...”

　　“族裡的人，他們不滿老夫清清楚楚，一碗水端平，聽着很簡單，若你去做了就會發現，無論多麼工整的碗，多麼平穩的手，也無法端住這碗名叫人心的水...”

　　“咳咳咳...”

　　蘇老爺子低着頭劇烈咳嗽抽搐，吐出幾口血來，李幼白趕緊過去，天書之力躍出指尖點在老人背後，縱使如此偉力，在流入老人枯竭的身體之中，也已無濟于事。

　　“家事，國事，我們蘇家亦如水中浮萍，朝廷的大浪打過來，哪怕乘着再大在結實的船照樣頃刻反覆，無人生還，老夫我操勞半生，給了他們機會，可他們還是嫌棄得到的還不夠多，财，權，這些小尚都并未真正擁有過，愛字太過沉重，她那性子，像級了她奶奶....咳咳...”

　　老人漸漸變得語無倫次，猛然死死抓住李幼白的袖腕，喘息着，又帶着最後一絲清明，“我們刨了天下的根子，賺了百姓的性命，戰事結束，朝廷遲早要對我們動手，老夫是等不到了，你别讓小尚出頭，也别讓她染上壞名，你做的那些事情，想法...别讓小尚淌你的渾水，就讓她在...在朝廷的餘蔭下平平安安，快快樂樂度過此生...”

　　...

　　春風裹着寒意掠過竹林，竹梢簌簌顫抖。

　　殘葉旋落如碎紙，竹杆間漏下的光斑明明滅滅似将熄的燭火，聽着風鑽過竹縫時發出嗚咽般的嘶響，李幼白伸手覆上老人臉頰，輕輕合上他未閉的雙眼。

　　老人的葬禮舉行在兩日之後，這樣一位人物病故，哪怕光是排場極大的葬禮就足夠人們議論上幾天，更别說他的身份了，外人如何猜測杜撰故事，也都影響不到蘇家即将要做的事情。

　　蘇老爺子的生意逐年交由族人打理，各占一頭，在他死後，整個大宅是有些空落了，分家那天李幼白以女婿身份過去，根據老人遺囑，大頭分在二房與三房那邊，旁系也都得到了不少産業，而作為皇商，整個利潤，實際上還是落在蘇武在内的三名直系之上。

　　作為大哥的蘇武，在蘇老爺子因被黑藤蘿纏身的那些年挑起大梁，生意上的事情他管得不算多，主要是穩住整個家族，等到蘇老爺子被李幼白救治後，有了老人家坐鎮，他才又重新做起生意，此時在與二房三房他們比，自然是不可能比過的。

　　如今分家後拿到的産業很少，而皇商大頭，則是三人中最高，一人獨拿六份，二房三房共分兩份。

　　就因為這事，蘇老爺子葬禮之後就着此事争吵了幾次，畢竟，皇商的大名冠在生意做得不行的大哥頭上，實在說不過去有損蘇家顔面。

　　家族裡其他老人說不上話，真正大權就在這三人手上，這時候吵起來，就有點人走茶涼的味道了，再有名望的高門大戶終究也是凡人，避不開此等市儈之事。

　　蘇武作為大哥，也自有心氣，他未有像兩位二弟那樣納妾，再娶，也不再生養，對于親爹遺留下來的産業，那自然是欣然接受好不退卻，與兩個弟弟争得面紅耳赤毫不退讓，最後不歡而散。

　　頭七之後，李幼白去蘇家用膳，此時二房和三房已經帶人離開大宅自立門戶了，寬敞奢華的府邸之中，就剩蘇武和維持宅子日常運作的下人和幾個關系不錯的旁系。

　　幾名小孩在寬闊的庭院裡打打鬧鬧，不用再拘束以往的禮儀，撞見李幼白進來，便會畢恭畢敬排隊站好叫上一聲先生。

　　這些旁族，算是受過她恩惠的人。

　　“不知能瞞小尚多久。”飯桌上蘇武飲着美酒，微醺開口。

　　李幼白有一口沒一口的與老丈人對喝，“知曉是遲早的，能瞞一天是一天，等時間久了，淡了，自然就不會那麼悲傷了。”

　　蘇武連連點頭搖頭晃腦，“是啊，時間久了就淡了，不知道過幾年不見，這黃毛丫頭還記不記得她老爹的樣子...”

　　說罷，砰的一聲栽倒在酒桌上沉沉睡去，李幼白起身喚來下人，讓其扶回房間休息，幫忙打點宅邸瑣事以後她也搭乘九叔的馬車回去了。

　　四月中旬，李幼白和林婉卿見面商讨合作上的事。

　　自從兩年前她讓範海琴到泗水縣開辦工廠之後，又陸續接觸了幾個商人，林婉卿就是其一，以優待的形式提供福利，讓他們将商業帶到泗水縣去。

　　林婉卿所代表的林家布行，可是順安城最大的布商，比範海琴來說，有過之而無不及，看不上那點優待，隻當是幫忙而已，在蘇尚建立泗水縣經濟之初，就差遣了些工人和技術過去，發展兩年，在一個小小的縣城内已經十分成熟了。

　　因為這些商戶全都要在蘇尚的掌握之中，所以，每天的接觸少不了，李幼白偶爾會從旁邊幫襯着，減少蘇尚的負擔。

　　今日見面以後，聊了點泗水縣的事情，話頭就轉移到北方戰局，林婉卿作為朝廷的内部核心人員，知道的比常人清晰得多，不至于聽民間流傳各種版本的假消息。

　　秦國這支虎狼之師碰上有八方支持的魏國已經顯得捉襟見肘，多年前，魏國屯糧，将韓國推到前方消耗了不少秦軍的底蘊，那個時候，魏國就知道秦軍還會打過來，提前的布置如今讓秦軍撞上，像大浪打在不動如山的巨石上，水花四濺，秦軍肉眼可見的落不着好，但秦國終究有着一統天下之威能，魏國那邊，哪怕是提前準備又有各個反秦勢力加持，也還是打得比較狼狽，如今戰局更是焦灼不堪，反應到民間以後又拖得兩年，朝廷已經正在四處征兵了。

　　“與秦軍對耗了幾年，魏國如今已經不再有什麼明顯的動作了，隻不過，那些反秦的門派勢力還活躍在戰場上，去年夏天，打退了幾次秦軍想要突襲的騎兵隊，帶頭将領名叫白燭葵，是個槍法如神的人物，那樣子的身手在軍陣上并沒有多大優勢，被道家和兵家輕松瓦解，反成重傷，小小阻礙了秦軍的攻勢，無論大小，總有勝負，現在就是僵持的局面未有大變，這不是朝廷想看到的...”

　　風韻猶存的美貌婦人柔若無骨的坐在斜坐在塌上，年月在她臉上留下了明顯的痕迹，體态妖娆，舉手擡眸間卻仍然叫人心生愛憐，那一絲惹人憐愛的魅氣，還是沒有被時間擊潰。

　　李幼白沉吟說：“魏國這麼打，無非是想熬死朝廷。”

　　“并非如此，魏國如今是甕中之鼈，可朝廷的手卻沒有以前長了，拿捏不住，很大方面，還是被東南倭寇給拖住分散了部分兵力，打到現在，隻蠶食了幾個不重要的空城。

　　當然，這是我的看法，此次北伐，總決策被陰陽家的觀是音捏在手中，作為同出一門的道家以及善于用兵的兵家，兩邊真正意義上的交手還沒有，前段時間有消息說魏國最長隻能在堅持兩年，不知真假。”

　　林婉卿說得慢條斯理并不上心，身在朝廷之中，她并沒有給人忠于朝廷的感覺。

　　李幼白聞言當即錯愕，搖頭說：“再拖兩年，朝廷可就危急了，實話說，要是朝廷打不下來，你覺得會變成什麼樣子？”

　　“反正不會亡國。”

　　林婉卿意外的冷哼一聲，說得多了，她眼底流出困意，不願在與之談論戰事，從坐塌上慢慢起身，幽幽道：“你還是擔心你自己吧，朝廷如今正在四處征兵，招募高手，你如今抛頭露臉的遲早會被看上。”

　　時間來到年底，十二月下旬，這個時候，南方也已經入冬了，但也僅僅是冷，還未降下霜來。

　　再過半個多月，乾元三十年就該過去了，水梁山的天空下，泗水縣内一片祥和熱鬧，曆經蘇尚兩年改制，發展，此處成了水梁山裡尋常百姓向往的樂土。

　　長期陷入倭寇騷亂的東州沿海，以及西邊南州地區，被賊寇劫殺逃難過來的人不時出現，躲入泗水縣之後，生根發芽不再離開，使得兩年時間裡，安定祥和的小小的縣城人口增長速度極快。

　　晴朗的冬日下，隻聽聞一聲炮竹炸開，孩童們嬉笑歡樂的聲音頓時傳開，然後有小女孩的哭聲響了起來，過路的行客往聲音源頭瞧上一眼，見到小女孩被炮竹吓得哭泣，惡作劇的男孩們四散跑開，也是樂得會心一笑。

　　小女孩仰頭邊哭邊走回縣衙，不過片刻，穿着輕薄白絲裙袍的李幼白就從大門裡出來，見到哭泣的小女孩，趕忙過去輕輕把對方抱在自己胸襟坦蕩的懷裡。

　　“乖，不哭不哭，姐姐懷裡有糖...”李幼白蹩腳的哄着小孩，伸手擦去臉上的淚漬，眼睛往街上看去，哪還見搗蛋的孩子。

　　兩年前，發生在水龍崗和泗水縣的事，使得許多孩子都沒了爹娘，蘇尚見狀在李幼白的幫助下建了學堂，将孩子們安置在學堂中，用飯時間就到廠房這邊與大夥一起吃飯，休息時間也是和工人們住在一起，有人幫忙看着，也有先生管教。

　　不過接觸的人多了，孩子們的心性難以固定，有的老實，有的調皮，像這種欺負小女孩的事情倒是常見得多。

　　李幼白從懷裡摸出一顆奶糖，這是範海琴托人從外洋帶回來的，價格較為昂貴，平日裡難以見到，她在泗水縣裡待着沒啥事情可幹，沒事就幫忙看孩子，一來二去就愛上用這招哄小孩了。

　　小女孩麻利的拆掉包裹糖心的白紙，三兩下塞進嘴中，哭聲立馬就止住，李幼白哭笑不得的捏了捏小女孩的鼻子，感覺就是特意騙她吃糖才哭的，小小年紀，城府就那麼深了。

　　内房之中，稍作休息的蘇尚出來透氣，兩年，教會她懂得了更多東西，臉上屬于少女的朝氣全然無蹤，烏黑的秀發上已經有了不少細膩的白絲，以前端莊秀雅的臉上，此時取而代之的，是沉穩與内斂的老辣之氣。

　　她端着茶杯，隔着正堂，遠遠的，看到了站在門口處抱着孩子的相公，她停下腳步駐足，在對方臉上，她看到了些許生過孩子才有的母性，那樣的相公，倒是第一次見。

　　蘇尚想着想着，臉上禁不住露出淡淡笑意，若是能一直在此任職，和相公待在此處，又有何種不好。