“其實不用這麼豐盛的。
”江繼祖有點不好意思。

　　他隻是過來陪閨女吃個飯，并不想那麼勞師動衆。

　　“也不光是為了你，還有三哥呢。
”姜笙認真道，“三哥可是千裡迢迢從北疆回來的，平日裡都吃不着這些東西。
”

　　江繼祖啞然，又回頭看了眼方恒，隐約瞧見了故人的影子。

　　想起江老夫人信中所言，他了然微笑。

　　“來來來，大肘子來了，快嘗嘗。
”張香蓮端上最後一道菜，招呼着所有人坐下，“大肘子得趁熱吃，涼了可就不好吃了。
”

　　大家紛紛撿起碗筷，給自己心中在意的人夾菜。

　　姜笙踮起腳尖，剛把大塊肘子皮夾給方恒，回過身，自己碗裡也放着一塊。

　　江繼祖在旁邊認真吃飯，偶爾跟張香蓮大師傅寒暄兩句，沒有丁點大将軍的架子。

　　他真的是江家那個在外征戰的家主嗎？

　　是祖母心心念念的嫡長子？

　　是江承願永遠仰慕的父親？

　　也是她的……爹爹？

　　姜笙垂下眼睫，慢吞吞地咬着肘子皮，第一次覺得有些膩歪，她決定夾口紅燒魚解解膩。

　　大師傅慣用鲫魚紅燒，肉嫩吸汁就是有點多刺。

　　姜笙每次都要扒上半天刺，才能美美吃上一口，可今天她才剛扒到一半，就有塊幹淨的魚肉從天而降，精準落在她碗裡。

　　瞟瞟旁邊的人，都在認真吃飯，看不出來是誰給的。

　　姜笙歎氣，夾起魚肉端詳半天，到底還是塞進了嘴裡。

　　有人低聲笑，重新夾起魚塊，認認真真扒刺。

　　一整條的大鲫魚，姜笙吃了大半，江繼祖的碗裡也堆滿了魚刺。

　　飯到尾聲，張香蓮想起來燒着的湯，急急忙忙過去盛。

　　大師傅心疼，也撂了筷子過去幫忙。

　　飯桌上隻剩幾個哥哥，姜笙終于能放下筷子，輕聲道，“不管怎麼樣，都得謝謝您願意幫我們大哥，大肘子也吃過了，冰荔枝待會我讓人送到江府，您意下如何？
”

　　看着是詢問，其實是攆人。

　　小姑娘知道他是誰，也知道他想做什麼。

　　為了大哥，為了感謝，她乖乖回到家，也乖乖吃完了飯。

　　剩下的東西，她不敢想，也不敢要。

　　十幾年前既然扔了她，就不要來找回了吧。

　　正在剝刺的男人停下動作，将堪比發絲的骨刺剔除，剩下完整鮮嫩的魚肉沾了沾醬汁，放到姜笙碗裡。

　　“孩子。
”江繼祖歎息，“江家對不住你，也缺席了你太多時光，如何幫助你都是應該的，不需要你的感激，也不需要你的惦念。
”

　　“我于西北駐守二十年，回京的歲月不過寥寥兩三年，不曾為找你出過大力氣，也不曾親自教養過你，更不曾為你撐腰出氣。
”

　　“能陪你吃頓飯，為你剔去骨刺已是難得，再多的也不宜肖想。
”

　　“我隻是來告訴你，你是有家的人，有爹爹的人，隻要你願意，江家永遠對你敞開大門，爹爹永遠都會在前方等你。
”

　　男人站起身，眼底似乎有淚花，又生生眨去。

　　絡腮胡覆于面部，讓他粗糙的同時，也遮蓋住了所有情緒。

　　他好像永遠不會被擊碎的山，英武地立于世間，既擋住前方的風，又鎮住後方的水。

　　滿桌的美味還在氲氤芳香，用飯的小姑娘低着頭不說話，這場景似夢似幻又似真似假。

　　他伸出手，似乎想再撥弄一下烏黑的小丸子，又怕惹來不悅，隻能落寞地将手背于身後。

　　“大肘子吃過了，冰荔枝留着給哥哥們吃吧，貢院的事你且放心，有我在呢。
”他說完，大步轉身離去。

　　張香蓮和大師傅正好端着湯過來，滿臉驚愕不解。

　　大概是想，幫助他們的大恩人，怎麼連湯都不喝就走呢。

　　又或者在想，征戰沙場的将軍千裡迢迢從邊疆趕回來，是為了誰。

　　姜笙猛地擡起頭，看向沉默的方恒，“三哥，現在北疆正是戰時嗎？
”

　　方恒點了點頭，語氣沉痛，“不僅正是戰時，還是最激烈最緊張的時刻，若不是攢下幾個大功績，我都沒臉請探親假。
”

　　那他呢。

　　大将軍要立多少功績，要受多少傷，要殺多少鞑虜，才能力排衆議回到豐京。

　　天家會責備嗎，朝廷會憤怒嗎，文官會遞多少激情憤慨的折子。

　　她隻用頓大肘子就把人給打發了，是不是有點太過分。

　　姜笙越想越難受，越想越糾結。

　　沖動讓她站起來，三兩步沖到江繼祖身後，欲言又止，“你……你有什麼需要的嗎？
我會努力幫你，我會回報你的。
”

　　半天才走到正廳門口的男人轉身，眼神看不出喜怒，“我隻有一個心願。
”

　　“什麼心願？
”姜笙松了口氣，“你告訴我，我會幫你的。
”

　　“我想，陪你玩耍半天。
”

　　這聽起來并不過分，但又覺得怪怪的。

　　姜笙猶豫着答應下來。

　　“那就這麼說定了，吃完飯我帶你去。
”江繼祖嘴角翹起，回去喝了碗湯。

　　待得飯畢，他們不帶侍衛，也不帶家仆，就爺倆前往集市。

　　張香蓮還有些擔憂，被長宴隐晦地提點兩句，才放下心來。

　　豐京的集市很多，專門賣吃食的卻很少，多是衣裳首飾鋪子交錯，中間穿着兩個糕點鋪子，兩碗面店，又或者兩家小酒樓。

　　比如天街口，又比如四道口。

　　像眼前這個集市倒是新奇的很，從從走到尾全都是吃食，簡直讓人目不接暇。

　　姜笙跟在江繼祖身後，剛開始還有些拘謹，随着各種香味湧來，她的眼底隻剩下歡喜。

　　男人忍着笑意，先買了兩串糖葫蘆，爺倆一人一串，吃地津津有味。

　　再路過千層酥餅鋪子，一塊撕成兩半，不吃多隻嘗味兒。

　　還有山楂味的八寶粥，夾着驢肉的火燒，羊香濃郁的肉羹，用柿子做的小餅，裝在葫蘆裡的雞。

　　盡管每樣都是兩口，姜笙還是吃到肚皮溜圓，幾乎走不動路。

　　“為什麼我不知道這裡，這是什麼集市。
”她按捺不住好奇，主動詢問。

　　“是我小時候發現的地方。
”江繼祖輕笑，“後來上了戰場就很少來了，沒想到添了那麼多美味。
”

　　姜笙打了個嗝，剛剛吃的東西并着大肘子紅燒魚一起往上湧。

　　撐，太撐了。

　　撐得人發困，撐得人不想動。

　　可惜哥哥不在，否則她一定要賴在哥哥的背上，死活不肯下來。

　　旁邊路過一對父子，兒子岔開雙腿坐在父親的肩上，嘻嘻哈哈着路過。

　　姜笙眨了眨眼，思緒愈發模糊。

　　耳邊傳來男人低沉的詢問，“是不是累了？
”

　　她傻傻點頭，接着就感覺騰空而起，似乎從什麼頂上越過，很快落在寬厚的肩膀上。

　　陡然的高度讓她下意識抱緊眼前，回過神才發現，竟是顆頭顱。

　　“别害怕。
”有手抓緊她的腳腕，将她結實固定。

　　四周景色不斷後退，莫名的安全感襲來，伴着濃郁的困意，她終于把臉埋在濃密的烏發中，像是在壓抑情緒。

　　又像是隐藏那兩顆晶瑩剔透的金豆。