殿試的時間就一天。

　　從天光破曉，到夜幕合攏。

　　偏偏今年的貢生偏多，足有四百位。

　　負責殿試的官員不敢耽擱，很快将學子們引到大殿外的空地上，那裡有提前擺好的桌椅，以及筆墨紙硯，供學子們使用。

　　因為是随機選取，倒也沒什麼需要防備的，許默選在齊淮側落座。

　　“今日策問，如何看待大渝王朝與鞑虜的數十年紛争。
”

　　主考官話音剛落，貢生們就紛紛瞪大眼睛。

　　往前隸屬十數年，科舉都沒有出現過跟戰争相關的選題了，倒不是文武有忌諱，而是這種問題角度直白，不是主戰就是主和，很難中庸。

　　這就意味着，你的卷子可能優秀到讓天家側目，也可能讓天家憤而棄之。

　　除卻少部分胸有成竹的，大部分學子都皺起眉頭，不知如何是好。

　　就連齊淮和安浚都四處扭頭，想要看看同窗們怎麼想，怎麼寫。

　　“肅靜，不許扭頭，不許偷看，一旦發現作弊，取消殿試資格。
”主考官嚴肅呵斥。

　　學子們也隻能紛紛低下頭，奮筆疾書。

　　許默以筆尖舔墨，沒有着急動筆，在腦海中認真思考。

　　戰争動辄傷亡數萬，國庫糧草告急，從根本上說，天家應該是不希望打仗，不希望勞民傷财的。

　　戰争又是鞑虜掀起，大渝王朝更多的時候是被動防守，是無可奈何。

　　從這個角度看，天家應是希望和平，甚至和談的。

　　大渝王朝國庫空虛，修生養息個十來年，或許有望徹底強盛。

　　許默颔首，正準備落筆，腦中忽然響起三弟方恒的自述。

　　“我去邊疆之前，隻想着天下太平，想着各退一步，可真正參與殺戮，不知誰的鮮血噴在臉上，心就被仇恨充斥。
”

　　“天下太平，這四個字說得容易，可大渝跟鞑虜積累了幾十年的仇恨，彼此殺戮了那麼多的屍骨，真的能太平嗎？
即使他們太平了，那些死去的親人，無辜的生命，真的能太平嗎？
”

　　所有的看客，紙上談兵的文人，都可以輕飄飄提出和談。

　　但隻有武将知道，和是和不了的，恨是消不掉的。

　　死去的人，也永遠活不了。

　　于大渝的邊疆百姓是，于鞑虜的親人亦是。

　　那麼天家會希望繼續打仗嗎？

　　奉養士卒的軍饷來自國庫，而國庫的收入來自稅收，有錢的商人咬咬牙還能拿出來一部分，已經貧苦的平民就得從牙縫裡省下來。

　　在許默的記憶裡，十裡鋪村的百姓很窮，可他們都有地，都種地，閑暇時間還會打零工，為什麼那麼窮，窮到吃不飽飯？

　　因為賦稅役。

　　百姓種一畝地收十袋糧食，需要交基礎農稅，交雜稅，交個人賦稅，零零總總剩下來，也就六七袋。

　　按理說是夠吃的，但人活着不光吃飯，還有生病，還有孝敬，還有繁衍。

　　當手裡的銀錢不夠多，生了病就吃不起飯，繁了衍就隻能挨餓。

　　許默扪心自問，假如他站在天家那個位置，真的忍心自己的子民們挨餓受凍，隻為充盈國庫嗎？

　　他不忍心，他相信天家也不忍心。

　　所以止戰是目标，但怎麼止戰值得斟酌。

　　這一刻，許默不是那個為了獲得名次而奮筆疾書的學子，他是一個站在半空，真正俯瞰大地，發自肺腑熱愛這個王朝的人。

　　他希望每個人吃飽喝足，希望百姓平安喜樂，希望邊疆再無戰争，希望将士長命百歲。

　　不知道過了多久，許默筆尖停頓，落下最後濃墨重彩的撇那，放回原位。

　　其他學子有皺眉思考的，有環顧四周的，也有怔忪遲疑的。

　　齊淮就早早落筆，扭頭看到他，還調皮地眨了眨眼。

　　許默失笑，再看向安浚，似乎在糾結些什麼，書寫速度堪稱緩慢。

　　最後收回視線時，他與白衣飄飄的方遠撞了個正着。

　　兩人誰都沒有躲避，就這麼落落大方地對視，一個溫潤有禮，一個挑眉輕笑。

　　看得出來，方遠很是胸有成竹。

　　方家的子弟，武将轉文官，這道題本身就有天然優勢。

　　但許默對自己的回答更自信。

　　太和殿裡的主考官起身，看了看日頭，于盞茶時間後敲下銅鑼，“停筆，收卷。
”

　　也是巧合，安浚剛剛寫完最後一個字，緊張到用嘴吹幹墨迹。

　　主考官親自上前，收走四百多張試卷，并宣布進行第二項：讀卷。

　　這個是随機抽取，由太和殿内的八位考官同時評估，不僅考驗個人能力，還考驗心理能力。

　　如果被選中第一位，多少還是有點壓力的。

　　四百名學子屏氣凝神，等待這位幸運兒的出現。

　　又是盞茶時間過去，主考官起身，執着身份牌道，“劉子秋。
”

　　除卻當事人打了個激靈，其他人全都松了口氣。

　　人群裡走出個瘦弱的身影，戰戰兢兢上前，還沒張口，就打了個嗝。

　　主考官搖了搖頭，在紙張上打了個不太高的評價。

　　“我，我叫劉子秋，我的觀點是應該止戰，百姓日頭本就艱難，日益征戰隻會苦上加難……”他大概是沉浸其中，語氣逐漸平穩，人也多了幾分從容。

　　輪到第二位考官評估，打了個不上不下的分數。

　　接着是第三位，第四位……

　　他講完的刹那，第八位考官落下評估，與試卷疊放成排。

　　看來齊淮說的沒錯，殿試文采要遠次于個人談吐，從容才是真關鍵。

　　許默閉上眼，一次次深呼吸，一次次回想自己的理念，以及闡述方式。

　　不知道過了多久，睜開眼，他看見方遠自信地從太和殿内走出，幾位考官都是微微颔首，目露欣賞。

　　“真是恭喜方兄了，不知能夠位列第幾。
”

　　“方兄優異奪目，又是十四歲的年紀，照我說，堪得前三甲。
”

　　已經有方家的攀附開始吹捧。

　　方遠遠遠地看了眼許默，謙虛道，“不算什麼，還是期待諸位大放異彩。
”

　　也是巧合，随着主考官身影出現，清晰入耳的“許默”二字響起。

　　終于，輪到他了呢。