時間不快不慢，從正月到十五，從十五到二月。

　　算起來，青竹公子許默已經在床榻纏綿三月有餘，仍不見好。

　　偏偏會試迫在眉睫，有人歡喜有人愁，有慶幸有人憂。

　　直到天家頒布會試的準确時間——二月十五，這種情緒被醞釀到極緻，聽說趙元私下裡偷偷抹了不少淚，哭着喊着要替許兄生病。

　　後來被他娘掄起棍子打了頓，于是真的病了。

　　消息傳到二進小院，許默深感内疚，“待得會試結束，少不了要親自上門緻歉。
”

　　所有來探望他的親朋好友，幾乎都留下金銀藥物，就連安浚都親自摘抄了國子監的考要送過來。

　　點點滴滴，既是情，也是他将來要緻的歉。

　　這也就罷了，随着會試日期逼近，方家再次不安分起來，小院四周經常出現生臉男子，多穿着黑衣鬼鬼祟祟，生怕沒人發現他們别有居心。

　　“我看别有居心是假，想吓唬大哥病情加重才是真。
”長宴一針見血，“同時還能查探清楚，大哥到底是不是真的病了。
”

　　許默的身子骨談不上強健，但也絕不瘦弱，冬季跌落寒潭傷身子，但也不至于三個月都起不來床。

　　或許，是他們裝病太過火。

　　但這個關頭痊愈了，比引起懷疑更要命。

　　“看來，我們應該出去走走了。
”許默若有所思，“等小四從醫館回來，老二跟妹妹從作坊回來，好好商量下。
”

　　為了掙錢，為了生存，也為了心底的歡喜與追求，大家白日裡都在忙自己的事情。

　　直到天色由明轉暗，夜幕籠罩大地，張姑姑合上九珍坊的大門回來燒飯，肉香在空氣中彌漫，寂靜的小院才重新擁有煙火氣息。

　　飯菜被陸陸續續擱置桌面，門窗全都嚴絲合縫地關閉，許默的雙腳方能接觸地面，自由自在行走。

　　“大哥你也沒必要裝那麼認真，誰家病了的人必須躺着，連兩步都不能走。
”鄭如謙嚷嚷，“幸好馬上要會試了，再給你躺幾個月，我看你這兩條腿得變成尾巴。
”

　　姜笙正在小啜肉粥，聽到這話差點把飯噴出去。

　　溫知允細心地遞過來帕子，看着妹妹擦幹淨了才輕聲道，“三個月确實病的有點久，稍微懂點醫理的人都會懷疑。
”

　　都說一起生活久了的人會心有靈犀，這話真的不假。

　　他們白日裡讨論的事情，晚上就被鄭如謙和溫知允提出來，還有姜笙在旁邊點腦袋。

　　許默笑着直言，“我想出去走走，給大家夥看看真相。
”

　　這就跟葫蘆一樣，越是捂着别人越好奇，真剖開看到内芯，也不過如此。

　　“也可以。
”鄭如謙夾了筷肘子皮，“病那麼久不像話，總歸要有點起色，才能讓别人相信。
”

　　這就是撒謊的本事了，真正的謊言高手都知道，七分真三分假才容易讓人相信，真假混合，最能迷惑敵心。

　　“或許，還可以給方家設個絆子。
”長宴終于開口，眉毛輕挑，嘴角微翹，“他們，不就是看不得大哥好嗎？
”

　　無需再言，多年兄弟，幾乎心領神會。

　　隻有溫知允悄悄歎了口氣。

　　他悄悄擡起頭，看了眼大口吃肉的二哥，又看了眼永遠運籌帷幄的小五弟，和平靜似水的大哥。

　　有這樣幾個厲害的兄弟，好處是不用他絞盡腦汁，壞處是總是用不到他。

　　即使是大哥裝病這樣的事情，他也不過是貢獻了點醫術和藥物，并沒有真正給出有用的建議。

　　可明明他也想到了，他都想過啊。

　　溫知允垂下纖細的脖頸，心底帶着複雜和感慨，又有幾分歡欣和無奈。

　　“那明日，就讓小四帶我去了。
”飯桌上的許默突然出聲，“知允，你明日可要上門探診？
”

　　突然被點到名，他有幾分慌亂，“沒有，明日很清閑。
”

　　“那就好，你替我想個能瞞天過海的好病症，到時候讓方家吃個大虧。
”許默放下筷子，“我吃飽了，先去看書。
”

　　他走的那麼施施然，其餘人頭都不擡，繼續吃吃喝喝，嬉笑交談。

　　沒有人擠眉弄眼偷偷交流，也沒有人故意安慰撫他内心，甚至沒有人特意關注過他的失落。

　　溫知允長出一口氣，想起許默的交代，又眉眼彎彎地笑了起來。

　　在他笑了以後，哥哥弟弟妹妹們全都笑起來。

　　油燈下的許默打開書籍，也輕輕地勾起嘴角。

　　隔天。

　　已經出了二月，豐京的天氣既保留幾分冬季寒涼，又攜裹着春季溫暖，惹得束縛已久的公子姑娘們心神大動，不約而同地出門踏青。

　　姜三就是這個時候載着病弱的許默出現，他面色蒼白穿着夾襖，手裡還捂着溫熱的湯婆子，偶爾看見朝氣蓬勃的同齡人，忍不住流露羨慕。

　　是真的羨慕。

　　他已經三個月沒出過家門了。

　　“大哥别難過，會好起來的。
”長宴拍着他手，語帶歎息。

　　姜三在外頭趕馬車，聽到這話強忍笑意，生怕露餡。

　　“會的吧。
”許默聲音恹恹，聽不出喜怒。

　　馬車還在繼續前行，似乎是想要跟着踏青的隊伍，又漸漸跟他們脫離。

　　行至豐京西城外的柳樹林，公子姑娘們歡喜着吟詩作對，三兩成群，隻餘許默的馬車遠遠觀望，不敢靠近。

　　放在外人眼裡就是：這個人身子不大好，想出來湊熱鬧，又不敢湊。

　　然而情況實際是：溫知允指着人群裡那個白衣飄飄的，輕聲道，“他就是方遠。
”

　　方家，方遠。

　　一個從五年前就如雷貫耳，卻始終沒能相見的人。

　　得益于溫知允發展的醫女按摩活計，雖然在富貴雲集的豐京沒能迅速揚名，但也打出一片小天地。

　　好幾個世家的夫人都請過溫氏醫館的醫女，當時去方家的就是汪小竹，她巧遇到方遠同方夫人見禮，于是記下了這位方家二公子的長相。

　　後來于出診路上再遇方家人，汪小竹又指認給溫知允，溫知允才能在數位世家公子中辨認出方遠。

　　他約莫十四五歲的年紀，與方恒長相有兩份相似，但少了那份英姿勃發，更多幾分儒雅書卷氣息。

　　單看外表就是個普通的富貴世家公子，甚至不如江家的兩位子弟優秀。

　　可就是這麼個人卷進方家兩房争鬥，還奪走了許默的會試成績。

　　若不是許默恰好拿了會元，若不是方恒堅強勇敢，世上也許就少了兩個優秀兒郎。

　　現在，不管是為了自己也好，為了三弟方恒也罷，許默凝起雙目，平靜自若道，“動手吧，小四。
”