明明是江承瑜魯莽打了大皇子，他非要站出來承擔，被誤打也不解釋，就這麼默默承受。

　　鞠貴妃母子還在旁邊訴苦，眼看着天家眉頭從緊皺到舒展，從舒展再到緊皺。

　　“祝長煜，到底怎麼回事。
”他揚聲大喝，看向這個幾乎不曾關注過的子嗣。

　　二皇子抿着嘴，聲音苦澀，“兒臣于半途偶見大皇兄，并不知道發生了什麼事，隻知道大皇兄睜開眼就打過來……”

　　“睜開眼就看見你，不是你又能是誰。
”大皇子幾乎立即嗆出聲。

　　二皇子無辜地擡了擡手，最後又無力垂下。

　　那種被冤枉污蔑，卻又無力辯解之感，襲擊在場衆人。

　　部分閨秀眼角帶起不忍，盈盈憐憫浮現于心，連大大咧咧的齊悅都露出幾分羞慚。

　　姜笙的心底一個咯噔。

　　她好像明白了，這位二皇子在賣可憐，在博取閨秀同情，說不定還想趁此圖謀個好姻緣。

　　這個人心機堪稱深沉，但偏偏又真地幫助了幾位姑娘，如姚思卿和窦靜怡看透真相，也沒對他露出鄙夷。

　　裡子，面子，全賺了。

　　代價是一頓打。

　　姜笙要不是有個心心念念的五哥，或許也會同情二皇子，甚至忍不住欽佩。

　　她抿起嘴，正猶豫着要不要提醒長宴。

　　正在訴苦的鞠貴妃似乎也想到什麼，警覺詢問，“鴻兒，你可看清楚了，真是二皇子打了你？
”

　　别說他們針對的是江窦兩家女，就算打抱不平，也輪不到膽小寡言的二皇子。

　　大皇子仿佛被問住，躊躇了片刻。

　　先是偷襲直擊後腦勺，摔在地上就已經頭暈目眩，再被大巴掌搧到睜不開眼，還真沒看清楚來人，隻隐約聽見女孩兒的聲音。

　　可直說出來，他不僅解釋不了為什麼會出現在偏殿，就連打不過女孩也會成為笑柄，怎麼想都不劃算。

　　還不如賴在不順眼的二皇子身上，斷絕無知小子的争奪之心。

　　大皇子沒能猶豫太久，果斷點頭，“就是他！
”

　　“皇上。
”鞠貴妃立即轉身哭訴，“他們明明是親兄弟，怎麼能手足相殘呢，還是在這特殊的選妃宴上，臣妾實在難以管束。
”

　　此話給二皇子上了兩個眼藥。

　　第一，手足相殘，皇室大忌，證明這個人沒有容人之量，不足以适配龍椅。

　　第二，在選妃的日子鬧騰，既丢祝家人臉，又讓大臣看笑話。

　　最後來句難以管束，将問題踢走，自己從容脫身。

　　看天家起伏的胸口就知道，二皇子恐怕要被降罪。

　　“你……回自己的皇子府裡反省，半年之内都不要出來了，奉天府的事情交給其他人，什麼時候想明白了什麼時候再說。
”

　　一句話，撸掉二皇子為之辛勤數年的官身。

　　少年明明也不過十七歲的年紀，此刻兩手垂在身畔，眸光黯淡無神采，“兒臣……兒臣遵命。
”

　　他躬身行禮，在衆目睽睽之下狼狽退離。

　　明明同樣都是皇子，怎麼有的人占據那麼多偏愛，有的人卻要卑微到塵埃。

　　姜笙躲在人群裡，不知道二皇子這次算輸還是赢。

　　說他輸，衆多臣女目露不忍，尤其是江窦姚齊幾家的姑娘，内心都生出虧欠之意。

　　說他赢，賴以謀生的活計沒了，如此明晃晃地受到冷落，将來更難有臣子願意支持他。

　　尤其是随着鞠貴妃在大皇子身上發現一張帕子，仔細查看發現是敏家的姑娘以後，局勢愈發對這位二皇子不利。

　　“敏家姑娘的帕子，怎麼會在鴻兒的身上？
”鞠貴妃滿臉驚詫，又帶起笑意，“鴻兒若是有心，不妨在衆人面前直言。
”

　　大皇子支支吾吾，餘光瞥了眼窦靜怡，在确定沒有任何回應以後，失落地垂下眼皮，“兒臣心悅敏家姑娘。
”

　　遠處三公主的小表妹已經驚慌失措地翻遍全身，在确定自己的帕子當真丢失以後，幾乎要癱軟在地。

　　看來鞠貴妃母子在失去江窦兩家目标以後，将目光放在最好拿捏的敏家身上。

　　有三公主跟敏妃在鞠貴妃手下讨生活，加上帕子做物證，敏家這次隻怕是要被迫站隊了。

　　為什麼每次籠絡權勢與支持，都要女子作為犧牲品。

　　姜笙不願再看，轉身脫離人群，回到冷清的宴會廳。

　　許默像是早有預感，正長身玉立地站在中央等待。

　　“大哥。
”她三兩步沖過去，“你怎麼在這裡？
”

　　“我剛跟賀家的公子交談完。
”許默摸摸她的頭，“你怎麼樣？
可有保護得了你的小姐妹？
”

　　姜笙扯起嘴角笑，“我隻保護了窦家姐姐，沒能保護其他的姑娘。
”

　　看外頭的架勢，應該是要賜婚了。

　　在江窦姚三家觸碰不到，方朱陶為己方陣營，儲家意味不明，賀家沒有适齡姑娘的前提下，敏家确實是唯一選擇。

　　大皇子綁定敏家，相當于綁定三公主，也綁定了三公主将來的驸馬之家，稱得上一石二鳥。

　　至于那位丢失帕子的敏姑娘，誰又在乎呢。

　　“不管怎麼說，大皇子都最有登基之相。
”許默輕聲安慰，“敏家必然有順水推舟之心，否則總能找到借口推诿。
”

　　話是如此，但要是沒有三公主跟敏妃在後宮，沒有那個帕子做誘因，敏家也未必主動搭上大皇子。

　　說到底，還是鞠貴妃精于算計，選了個好拿捏的。

　　延晖閣外衆人緩緩歸來，鞠貴妃喜氣洋洋，還拉着敏家姑娘的手，似乎在努力補償。

　　二皇子已經退離，賜婚的事情便順延到三公主身上。

　　可她畢竟是個女兒家，也可能是被剛才的事情氣狠了，低着頭扮害羞。

　　敏妃又适時道，“皇上，今日當以選妃為主。
”

　　于是事情重新下滑到四皇子身上，就在儲妃眉頭微動，想要說些什麼的時候，四皇子突然跪在地上，“兒臣不願娶妻，兒臣隻想孤身一人，求父皇成全。
”

　　天家眉目驚愕，餘光掃向姚家父女，最後皺起眉頭。

　　“阿蘅，快起來。
”儲妃也有些急了，“今日可是特意設的選妃宴，是皇上對子女的關心與呵護。
”

　　“兒臣都知道，兒臣感謝父皇，但兒臣打定主意不娶，希望父皇諒解。
”四皇子用沉悶的聲音回應。

　　龍椅上的天家目露不愉，可就在他準備發怒時，四皇子的衣擺滑落，露出殘缺畸形的跛足。

　　他的表情一下子僵住，半晌才找回聲音，“不娶就不娶吧。
”