謝瓊韫在窗前安安靜靜地站着。
謝容斐是二甲第十一名，她們都看到了，比會試的名次要降了幾名，而會試十七名的梁兆琦居然被點了探花。
曹萱看了謝瓊韫兩眼，緩緩道：
“前朝靈帝時，有個張閣老懼内，其外室子張玉全玉樹臨風，卻不為正室所容，張閣老便安排将其子點為狀元。
功名加身，此子便順利地被迎回張家登入族譜。
瞧這許澄甯，倒像個嬌養卻不為人知的公子哥兒。
”
謝瓊雯和曹芸跑過來，拍着手嘻嘻哈哈道：“二哥哥好棒呀！
大姐姐有沒有看到我給二哥丢了花兒和帕子，都扔中了！
”
曹薇捧着臉一臉神往：“表哥中了二甲十一！
相比姑父當年，表哥真是青出于藍更勝于藍呢！
沒準日後父子倆同在内閣，成就一段‘十年寒窗苦讀題金榜，一朝青雲直上立廟堂’的佳話！
”
謝瓊韫被逗笑，用團扇點了點她：“就你嘴貧，難怪二哥待你比待我還像親妹妹呢，我看都是被你這張嘴給灌了迷魂湯了！
”
曹薇學着唱戲的旦角兒捏着帕子兩角擋臉，嬌笑道：“我打小也遺憾表哥有你這麼個妹妹呢，你說你若是個男子，不就可以父子三人同在朝，三劍合璧，天下無敵了嗎！
”
頓時表姐妹們笑作了一團。
滿城歡慶。
鄭業承回來的時候，看到的就是這麼一幅場景。
漫天震耳欲聾的“許澄甯”令他胸膛劇烈起伏，一腳踹翻了臉色煞白的何魏！
“他為什麼沒死！
”
“叫你辦事！
你就是這麼辦的？
！
”
何魏倒在血泊裡，久久陷在恐慌與震驚中不能回轉，明明都安排好了，究竟，究竟是哪裡出了差池？
……
“割半斤五花肉，多點肥的。
”
“七十文？
太貴了！
六十吧！
”
“不成不成，六十本兒都回不來！
”
挎着菜籃子的婦人跟肉鋪老闆講價沒講成，隻好低下頭數銅闆。
她黃黑幹瘦，頭發用塊藍底碎花布包起來，黑發裡夾着些灰白的發絲，身上的衣衫卻是簇新的料子。
隻是她瘦條條的身子微微佝偻，撐不起來衣型。
劉氏數好了錢剛要遞過去，那頭突然有人興奮大喊：“老張！
中了中了！
我們都押中了！
進士已經出來遊街啦！
”
肉鋪老闆大喜：“果真中了？
！
”
再三肯定後，他激動對劉氏道：“大姐，今兒這塊肉五十文賣你了！
”
劉氏眼睛亮了：“真的？
！
”
肉鋪老闆沒空理她，轉頭朝鋪子裡大喊：“孩兒他娘！
看下鋪子！
”自己抄起坐在地上玩耍的胖兒子哈哈笑，“走！
爹爹帶你看狀元去！
”
一大一小走遠了，劉氏放下肉錢，挎着菜籃子往回走，一群孩子呼啦啦跑出來，嘻嘻哈哈地喊着：“進士遊街啦！
快來看呐！
進士遊街啦！
”
大街那頭鑼鼓喧天，十分熱鬧，劉氏扭頭看了一眼，隻見一個紅色的身影騎在黝黑大馬上，頭上帶着高高的帽子，無數花兒帕子丢過去，比村裡娶媳婦兒還要風光還要氣派。
那抹紅色在狹窄的巷口一晃而過，再也看不到了，劉氏伸長了脖子盯着巷口，好半晌才收回目光，拎着菜籃子回了家。
她在槐花巷買下了一個宅子，現在一家子就住那，街坊鄰居都是有點家底的門戶，是以日子過得還算太平。
剛走到家門口就聽見了哇哇的哭聲，劉氏氣沖沖地往裡走，把菜籃子重重擱在竈台上，甩開簾子破口大罵：“哭哭哭！
沒完了！
你到底會不會帶孩子！
”
正在哄孩子的矮胖婦人半擡起頭，賠笑道：“娘子，對不住，這孩子可能是餓了……”
“餓了你不會弄吃的？
”
“這……我帶着孩子……”
“帶着孩子就不能做飯了？
我哪天不是邊帶娃邊做飯洗衣的。
你倒是比我金貴！
去，把飯做了！
”
“欸，這就去。
”
胖婦人姓葛，是劉氏特意雇來照看小女兒的婆子，另還有個十二三歲的小姑娘巧娘，平常做點灑掃漿洗的活計。
葛婆子拿綁布把丫頭背在身後，慢吞吞進了廚房，又聽見劉氏在罵巧娘為什麼不洗衣服。
劉氏訓完了一頓，左看右看。
“小福呢？
”
巧娘抱着木盆，背對着她撇了撇嘴。
“出去玩兒了。
”
劉氏也隻是随口問問。
她這個兒子從小就這樣，一天到晚見不着人，飯點一到就回來了。
在家不聲不響跟個鋸嘴的葫蘆似的，在外面卻打架惹事天天不落，在岐山村的時候沒少讓人打上家裡來。
劉氏正要喊阿梅，就見許秀梅打扮得花枝招展，妖妖娆娆地從門口進來。
與她同行的還有另一個塗脂抹粉的女孩兒，是鄰居胡大夫家的女兒胡香香，跟許秀梅倒是志趣相投，沒兩天就打得火熱。
“你來得不巧了，妙玉坊每月初一都出新款式，好看得緊，沒個一二十兩拿不下來。
你要是早搬過來幾天，我就帶你去看了。
”
“那下月初一去啊！
記得叫上我！
”
“沒問題！
”
兩人甩着帕兒作别，許秀梅學人拿帕子捂嘴，低頭嬌笑着走進來。
“死去哪兒了？
！
”
劉氏眼尖地看到她腕上的新珠串和鬓邊的新耳珰，氣不打一處來。
“賤蹄子！
當銀子是大風刮來的不成？
！
你是勾欄的婊子不成？
打扮成這副騷媚樣是給誰看？
！
”
許秀梅撅嘴：“你又不是沒錢，我花點怎麼啦？
！
京城裡的小娘子，誰不是打扮得漂漂亮亮的！
”
“人家是什麼人，你是什麼人，你敢跟人家比？
往後一個子兒都别想我給你！
”
“娘！
”許秀梅尖叫。
母女倆開始了這個月的不知第幾次吵架，從白天一直叫罵到夜幕降臨，丫頭在屋裡跟着哇哇地大哭大鬧。