許澄甯神态自若地淡笑：“季少将軍也聽說過我呀。
”
季連城嘴角微勾：“你比你爹有名的多。
”
許澄甯哈哈笑了兩聲，又拉回正題：“言歸正傳，這筆交易，少将軍應是不應？
”
“你先回答我，”季連城微微俯身，湊近了她，“你為何要做這件事？
”
許澄甯直視他：“為了我自己，建功立業。
”也為了我想要的天下，步步為營。
“你難道不是為了哪個黨派？
比方說，壽王黨？
”
季連城目光灼灼地逼問，似要燙穿她的臉，直擊她的内心。
許澄甯并未對他的話感到慌張，反而坦言笑道：“誰沒有偏向？
誰能把江山管好，我就偏向誰，有何不對？
”
“少将軍，你我同心共志也好，各有心思也罷，這件事于我們都是兩得其便，難道不好？
”
“甯兒說得沒錯。
”
韓策從外面走進來，對季連城道：“少将軍，我們都是學過齊家治國平天下的，當明白甯兒所說之事有多重要。
少将軍若還信不過，我可以留下來為質。
”
“你是……”
“鄙人韓策。
”
“原來你是韓家人。
”
韓家人竟跟着許澄甯來了這裡？
所圖為何？
若說他們真的隻是為了功業，沒有抱其他企圖，季連城是不信的。
可正如許澄甯所說，目的雖不同，但隻要他們的目的不會妨礙到自己，互惠互利，也未嘗不可。
季連城半張臉隐在陰影裡，似在沉思，許澄甯沒有催促，安靜地等他的答案。
“好，我可以答應。
”季連城忽而挑眉，對許澄甯勾唇一笑，“不過，我還有一個條件。
”
許澄甯做了個“請”的動作。
“少将軍請說。
”
“行路金我八你二。
”
“沒問題。
”
許澄甯爽快答應。
她本就不靠這個賺錢，人家是戍邊的将領，養着一群保家衛國的将士，多得是應當的。
事情敲定後，許澄甯對他扼要地講了烏丹族内部的情況，敵人有多少，他們能用的人又有多少，一一道來。
季連城懂得打仗，聽完她說的後當即決定點一千五百兵馬，留下數名心腹主持大局。
出兵當然不是說出就出，而是要有個由頭。
翌日，雲九點了個穿雲箭，遠處收到指示的暗衛便帶着烏丹人趁夜佯攻鐵馬關，然後季連城再率兵出城。
“路遠，少說也要快兩個月才能回來，屆時怎麼跟百姓們解釋？
”
許澄甯藏身在黑色鬥篷裡，聞言輕笑：“到時自會給季少将軍準備一份戰利品，就對百姓們說，這是剿滅了賊窩得來的。
”
她的嗓音既有像女子的清潤細軟，又有像男子的飽滿洪亮，黑夜裡就像清泉叮咚淌過耳朵，悅耳動聽。
季連城突然想仔細看看她的樣貌，便扭過頭，在黑暗裡瞅她側面的輪廓，但并不很明亮的火把，隻能在她秀氣的鼻梁和圓潤的唇形上打下了淺淺的光。
穿過曠野，越過一道山嶺，便正式出了大魏的國界。
最開始一段路程是不相識的部落，許澄甯帶着隊伍繞路走戈壁，等到了可通行的部落時再拐回草原。
何處有水草，何處有山石戈壁，她一清二楚，帶路帶得娴熟又準确。
季連城甚至都懷疑她來了不止一次。
夜裡在薩伊一個部落歇腳，許澄甯剛仰頭一口喝掉一囊袋的水，就看見季連城倚在帳篷敞口處。
許澄甯用袖口抹了抹嘴，問：“季少将軍，有事？
”
季連城習慣地露出一個歪嘴笑，然後道：“我很好奇，你一個小小女子，怎麼會認得那麼多路？
你們女子不都是三步兩步找不着開始哭鼻子的嗎？
”
許澄甯放下水囊，把雙腿一蹬。
“季少将軍現在見識到了，不就知道是誤會了。
”
季連城道：“你與她們很是不同。
”
“沒有不同，不同的隻是每個人的背景與過去。
”許澄甯道，“我跟其他所有女孩一樣，隻不過我經曆特殊，被當成男孩兒教養過十多年，所以成了今日的我。
自古以來，世上的女子，若都能像男子一樣被重視，被教養，被賦予期待，今日可輪不到季少将軍奚落我們。
”
季連城不以為然：“像男人一樣被重視教養？
女子都做男人們的事了，那女子該做的事誰來做？
”
許澄甯不悅地皺眉：“少将軍若是覺得有些事沒了女子做不行，那便不要覺得她們‘不值一提’，合着光輝榮耀的事隻能男子做，女子哪怕會做也不能讓她們沾手？
”
季連城沒有惱怒，而是慢條斯理道：“當官、打仗、走南闖北，你知道為什麼這些事隻能男人做嗎？
因為危險，刀光血影，明争暗鬥，不讓女人做，是為了保護你們，這是我們男人的擔當，你以為我們擔着的事情如表面那般光鮮體面？
”
許澄甯盤着腿，仰頭看他：“你以為女子擔當不起？
當官、打仗、走南闖北，是很危險，但一旦做成，便可以有權有錢有勢力。
手中有了這些，女子又何須被以保護之名鎖在家中？
又怎會在遇到危險時無法改變自己的處境？
說到底，人最靠得住的隻有自己，我們甯可像男子一樣光明正大地去掙自己的未來。
”
女子這一生，有多少危險是男人給的啊，真的要保護女子，憑什麼約束她們，而不是約束那些作奸犯科的男子呢？
季連城聳了聳肩：“你倒是伶牙俐齒。
”
“我這是理直氣壯。
”
季連城笑了笑，沒有再回嘴。
理直氣壯啊。
不過，如果是她，倒确實可以這麼說。
能穿越茫茫戈壁到達他國，憑一己之力将國威國風遠揚，并讓别國心服口服送上使者符節坦途而歸的，别說一個小女子，便是男子，能做到的也寥寥無幾。
看來傳言有誤啊，許澄甯确實是有出衆的真本事在身上的，狀元之名，大抵也是她自己考上的。
是個奇女子。
季連城勾唇一笑，轉身離開。
又趕路十餘日後，終于抵達了烏丹。
許澄甯為了防止引起撒那注意，特意繞過戈壁小路，進駐在帕侬大營。