一切安排妥當，許澄甯才落座，問起了宮裡的事。

　　“聖上那般做，究竟意欲何為？
”

　　“意在敲打我們父子。
”秦弗很平靜道，“皇祖父便是這樣一個人，你什麼都做不成，他會憂心政務，責備你擔不起事；你做成了，他又要忌憚，怕有誰脫離了自己的掌控。
所以這些年，我們每立一次功，他都會想方設法打壓一回，這次也不例外。
”

　　“以昨日的情形，即便甯王端王願主動試藥，最終還是會落到我們父子頭上。
孤主動接過來，意在讓他放心，以為孤與父王仍在他的掌控中。
孤正需要一個韬光養晦的時機，便順勢而為了。
”

　　嘉康帝善用制衡之術，喜歡把每個兒子削得一頭齊平，誰冒頭就削誰。

　　江南馬上要有一批士族出身的新官上任，他們還沒見到皇上，便早早就接觸了秦弗，見識過秦弗才幹與決斷。
秦弗再冒頭，便容易有勾結之嫌，讓嘉康帝更加忌諱他。

　　上有皇帝疑神疑鬼等着拿兒孫開刀，下有幾個皇叔虎視眈眈，等壽王府一倒黴就會撲上來撕咬，群狼環伺。

　　與其等着嘉康帝動手，還不如秦弗自己退下來，以退為進，保全自己的勢力，這是秦弗最明智的選擇。
橫豎差事是誰辦的，誰就能拿到實實在在的好處，至于功績與聲望，那是次要的，給了誰都無所謂。

　　許澄甯歎氣：“陛下究竟為何要如此？
國本懸而未決，對江山社稷不會有半點好處。
到這個時候了，不應該挑選出最合适的繼位者，以安定朝廷嗎？
”

　　嘉康帝不單沒有這麼做，還緻力于打壓出色的兒孫。
如果他正當盛年，不想兒子野心太大壓過自己，這麼做還算無可厚非；可關口在于，他已到暮年，身子也越來越差，說句難聽的，還能活多久都不知道，這個時候還在儲位上懸擺不定，置整個王朝于何地？

　　秦弗道：“孤懷疑，國本一事上，他另有打算。
但具體為何，孤還在查。
”

　　他甚至懷疑過，嘉康帝是不是對章皇後和廢太子心懷愧疚，想把皇位仍傳給廢太子。

　　可把往事追溯到底，也沒發現他對廢太子有半分寬宥，或許有愧疚，但不至于要把皇位交給他。

　　他鎖着眉心深思許久，回過神來時，見許澄甯盯着他，大眼睛裡有一絲淡淡的關心。

　　他心裡莫名一軟，伸手摸了摸她的頭。

　　“道路艱險，但孤活着，就會護着你。
”

　　許澄甯看到他眼神裡透出的堅定與毅然，微微彎唇，用力點了點頭。

　　許澄甯無微不至照料了他兩天，到了第三天，秦弗已經能出屋子走動。

　　負傷這麼久，他也終于能好好打量許澄甯居住的這座小宅院。

　　宅院很小，隻有幾間又矮又窄的泥瓦房，灰白牆面，黑色房頂，收拾得一塵不染。
因為昨夜下過雨，黑瓦挂着水光锃亮。
屋前的大槐樹下時不時滴下水珠來，樹下擺放的東西都挪開了。

　　房前還有一口八角井，搭了個木架，上面安了兩個輪子，一高一低，繞着麻繩，底下吊一個木桶，另一個繩頭繞在輾輪上。
上面的滑輪支得很高，旁邊架一段中通的竹竿，通到廚房一口大水缸裡。

　　這是個省力的裝置，秦弗試了兩下，發現打水會輕省很多，用下面的輪子挑水，上面的輪子把水桶提到極緻，再一拉，桶就會傾斜，流口搭在竹竿上，水借此流往廚房的水缸。

　　院中還架了兩個竹架子，一個晾衣裳，一個挂了個簸箕，上面放着幾把韭菜，竹竿上還挂了些絲狀的東西，正濕哒哒地滴着水。

　　秦弗摸了摸，發現是自制的粉條。

　　許澄甯正蹲在井邊，用一個大盆洗衣服，洗的是他夜探高府時穿在裡面的便衣，昨晚被她用針線給補好了。

　　大抵窮苦人家的男孩子被逼無奈，都得會點縫補手藝。
許澄甯不會刺繡，但補衣服很整齊，往衣服裡面墊塊補子，就能把衣服補得從外面看不到一點痕迹。

　　但衣服内側不太雅觀就是了。

　　秦弗本來嫌麻煩，但現下着實不宜讓她出去買成衣，他身上穿的這套，還是她用點借口從鄰居那借來的。

　　許澄甯把衣服卷起來擰幹，甩了甩，挂了起來，然後甩了甩手上的水珠子，伸了伸懶腰。

　　秦弗走過來，忽然捏住了她的手，翻過來看。

　　長指輕撫着那道貫穿整個小臂的刀疤，他皺眉輕聲問：“這就是那晚留下的傷？
”

　　許澄甯道：“劃得不深，已快好了，您之前給的玉華生肌膏還有，疤痕慢慢就會淡了。
”

　　秦弗低頭又細看了一會兒：“孤加派暗衛，跟在你身邊。
”

　　許澄甯點頭：“多謝殿下。
”

　　她想了想，又道：“我看您傷快好了，今天換個口味，給您做面吃好不好？
”

　　秦弗很驚訝：“你還會做飯？
”

　　他在這住了幾天，就吃了幾天清粥小菜，還以為許澄甯隻會煮稀飯呢。

　　不過别說，仙魚城一别，他還真有點懷念小老百姓的一日三餐，趁這個機會，來過一過也不錯。

　　許澄甯往屋裡走，洗過手，拿出一袋面粉，往醬釉大盆裡倒了兩碗，笑道：“會的不多，隻有做面和蒸雞尚能入口。
”

　　她挽起兩隻袖子，熟練地揉起了面，等面揉成光溜溜的一團後，再蓋上一塊幹淨的白布醒面。

　　“殿下想吃湯的面還是幹的面？
”

　　秦弗想了想：“一樣來一點。
”

　　面團醒好後，許澄甯開始拉面抻面，揪了一團，兩手張開了扯。

　　她做習慣了，閉着眼睛都能扯。

　　但秦弗卻覺得很新鮮，他長這麼大，還從沒有進過庖廚，更沒見過裡面的人是怎麼做飯的。

　　許澄甯小小的身闆立在竈台前，側面看脖頸細長，因低着頭，頸部微彎，無端生出幾分柔麗可欺的委婉情态，露出來的兩截胳膊白皙纖細，手捏成拳頭，圓圓的，有點可愛。