萬壽節前三天，秦弗回到了京城。

　　壽王妃一早眼巴巴地就在屋裡等，遠遠看見就迎了上去，看着瘦了、高了、又俊了的兒子，心疼得要命。

　　“出去一趟累壞了吧？
家裡沒你，這日子可是真難熬……唉，你要是能成親就好了。
”

　　秦弗攙着她的胳膊把她扶進屋，溫聲道：“會有的。
”

　　壽王妃歎了口氣，拍拍他的手，母子倆一起坐下。

　　“你父王那頭，前腳剛跟謝尚書說好了你的婚事，後腳人謝家就跟甯王訂了親……聽說是端陽把婚事給攪了，詳細的我不知道，但那麼寶貝的女兒他都下狠手關禁閉罰跪了，可見是氣狠了。
”

　　壽王妃倒沒有幸災樂禍，跟她不對頭的是闵側妃，闵側妃兩個兒女，秦罕憨，端陽冷，雖然不親近她這個主母，但這些年也沒有故意給她添什麼麻煩，是以她對庶子庶女既沒有感情，也沒有惡意。

　　端陽攪黃了與謝家的聯姻，秦弗一早知道了，不過他不明白為何端陽突然要這麼做，據他所知，端陽跟謝瓊韫從前私交尚可。

　　庶妹心思深沉，他向來猜不透。

　　不過她誤打誤撞的，倒也幫他擋去了一樁麻煩。

　　“西院的事，母妃不必操心。
”

　　壽王妃也就和他随便說說而已，轉頭又聊起了他的身體生活起居，最後道：“你祖父大壽，你可來得及準備壽禮？
來不及母妃替你備上。
”

　　“孩兒已備好了。
”

　　“好，那我就放心了。
你趕緊回去歇着，一會兒我讓人給你送湯去。
”

　　“多謝母妃。
”

　　秦弗從壽王妃這出來，回了自己的聽雪堂，快到的時候，看見院落前的梧桐下立着一道身影。

　　“長兄。
”

　　端陽郡主從樹蔭下走出來，喊了一聲。

　　“你回來了。
”

　　日光把她臉照得亮白，她的一雙眼卻被額前打下的陰影遮住，黑漆漆的，似笑又不像在笑。

　　秦弗站住了腳：“何事在此等我？
”

　　端陽走近兩步，仰頭看着他，投來的目光像一隻無形而滑膩的手，從他的眉弓撫過鼻梁，再到下颌。

　　這錯覺令秦弗皺了皺眉。

　　“數月未見長兄，得知長兄回來，特來看看。
”

　　“你有心了，我很好。
”

　　端陽郡主欲言又止，秦弗問道：“還有事？
”

　　端陽郡主緊緊盯着他，道：“父王打算讓我下嫁蔣氏，我不願意，長兄可能幫我？
”

　　蔣氏不是大族，祖上是耕讀人家，寒門崛起之秀，迄今已是五代勳貴，不及世家根深葉茂難以撼動，但根基也已經穩固，且與後者相比，實權反而更大一些。

　　蔣氏今有族中數人在各部各司擔任要職，在壽王眼裡，确為可以結攏的對象。

　　秦弗道：“你若有别的想法，可尋合适的時機對父王直言，我幫不了你什麼。
”

　　他要走，端陽郡主挪動一步擋在路前。

　　“長兄本也是不願娶謝瓊韫的，不是嗎？
妹妹也算幫了你的忙，長兄不能也幫我嗎？
”

　　秦弗頓了頓，道：“那日你對謝家小姐做了什麼？
又為何要這麼做？
”

　　端陽郡主眨了眨眼，唇角微勾。

　　“沒做什麼，她不好好的嗎？
我知道長兄不喜歡她，我也不喜歡她，不想她做我嫂嫂，所以給了點小教訓，僅此而已。
”

　　秦弗沒有深究，隻是道：“你的事，我不會插手，你找父王去吧。
”

　　她是他的妹妹，他不會拿她去做政治聯姻，但也不會為了她幹涉父王的決定。
他們兄妹倆一向疏離，她是三個孩子裡最得寵的，有事大可直接找父王，找他這個不親的哥哥幹什麼？

　　他說完便繞過端陽郡主進了聽雪堂。

　　端陽郡主轉身，看他風姿飒飒，發絲如柳，随風揚起又落回英挺的後背上，一晃進門，不見了蹤影。

　　她垂眸，微微揚唇離開。

　　萬壽節，京城處處彩畫缤紛，歌舞升平，花天錦地。
戲樂畫着濃豔醒目的妝容，腳踏彩車翩翩起舞，街上百姓托着自己的孩子，熱熱鬧鬧地起哄。

　　宮中更是大開宴樂，嘉康帝坐于高位，身側伴着鄭貴妃，慈眉善目地接受着滿堂兒孫和滿朝文武的獻禮祝壽。

　　得陛下壽辰之福，幽禁半年的端王一家終于解除了禁足，端王誠心悔過，反省自新，嘉康帝便順其自然地原諒了他，官複原職。

　　秦弗依禮法奉上自己準備的壽禮與壽詞。

　　嘉康帝語氣中充滿激賞：“一轉眼弗兒都大了，頂天立地，不但孝敬親長，政務上也頗有建樹，你可是孫輩裡最出息的一個啊！
”

　　原本觥籌交錯的宮宴有片刻的凝滞，轉眼又續上歡騰雀躍，仿佛不曾有過。

　　端王世子忍着高婵碾踩自己的疼痛，強顔歡笑；甯王世子則不悅地瞪了秦弗一眼，仰脖喝下一大杯酒。

　　謝瓊韫擡眼去看那道颀長俊逸的身影，心底微痛，再去看不遠處的端陽郡主，她神色清淡，像是漫不經心，看不到有一絲愧悔之意，隻有無盡的傲慢與嘲諷。

　　謝瓊韫捏緊了手帕，心裡的痛楚轉眼化為滔滔恨意，火海般席卷她的全身。

　　“皇祖父謬贊。
”

　　嘉康帝道：“如今你也大了，你兄長已經娶妻，隗兒也定親了，你的終身大事也該訂下了，趁着今兒高興，祖父為你……”

　　“咳咳咳……”

　　秦弗劇烈咳嗽起來，在隻有嘉康帝看得見的地方，他甚至咯出了血，把手一攏，背在身後道：“孫兒謝皇祖父挂懷。
隻是孫兒負傷在身，暫需調養，無心婚姻之事，且讓隗皇弟先成親吧。
”

　　嘉康帝頓了頓，不知道秦弗說的是他身上的毒，還是說别的傷，或者是還沒從許澄甯那兒移情出來，特意找的借口。

　　也罷，随他去。

　　“說到婚事，隗兒，還有謝大姑娘，上前來。
”

　　謝瓊韫被曹氏提醒回了神，儀态萬千地站了起來，走過去與甯王世子并排站在了一起，兩人都顯得知書達理，但肩與肩之間幾乎可容下兩個人站立的距離，還是讓人感到了一絲不對勁。

　　“你們二人婚事将近，往後可要好好相處，早日開枝散葉。
”

　　說到開枝散葉，謝瓊韫身軀微微繃緊，甯王世子臉色顯露一絲嫌惡，氣氛劍拔弩張得像立刻就要把對方踹飛。

　　嘉康帝看在眼裡，神情仍是溫和，命人拿來一對鳳凰佩，分賜給了他們二人。

　　“謝陛下！
”

　　“謝皇祖父！
”

　　兩人各自領了鳳佩、凰佩，随即便像怨偶似的一拍兩散，誰也不願看誰。

　　甯王有些尴尬，鄭世恩連忙拖着肥圓的身子站起來，道：“少年面薄，容易羞怯，陛下就别打趣他們了，老臣敬您一杯！
”

　　嘉康帝給面地喝了一口，然後咳嗽起來。

　　鄭貴妃連忙為他撫拍胸口。

　　“陛下，可是喝得急了？
”

　　嘉康帝喝着清湯沒有說話。

　　不是喝急，是他年紀到了，酒水這種東西每每入喉，都像吞刀子一樣。

　　說來，鄭世恩比他還大些，他怎麼就能飲酒自如？

　　嘉康帝隐晦地看過去，見鄭世恩面色粉紅，雖是白發蒼蒼，氣色卻很不錯，跟之前雙百老人習陵子有些相似，看起來比幹瘦的自己年輕多了。

　　鄭世恩，他也有什麼駐年之術嗎？

　　“報！
”

　　殿外有人高呼，沖進殿下跪抱拳。

　　“文國公已收複靈、肅兩州，隻欠一州，便可盡數收回失地！
”

　　嘉康帝大悅。

　　“大善！
謝卿真乃福将也！
”

　　鄭世恩笑呵呵道：“陛下今日雙喜臨門啊！
可喜可賀！
”

　　嘉康帝大笑：“喜事不能停，隗兒好事在即，謝卿不在，朕便給他的侄女添妝，來人，看賞！
”

　　“謝主隆恩！
”

　　謝允安帶着自己的妻子兒女，下跪拜謝。

　　謝允伯的告捷，總算讓甯王世子對這樁婚事有了一絲滿意。