許澄甯還沒反應過來，就先被擁入了一個溫暖的懷抱裡。

　　“阿澄，可算見到你了！
”

　　“少威兄……”許澄甯詫異極了，“你怎麼會來了？
”

　　“你還說呢，”李少威心情難掩激動，卻溫柔地責備她，“你離開那麼久，也沒有半點音訊，如何讓人不挂念？
若非我與邢夫子來往了書信，你是不是要一輩子不告訴我你在哪？
”

　　許澄甯過意不去地撓撓後頸，她出來後，除了秦弗，就隻給燕先生和邢夫子寫過信，這麼一想，的确不太厚道。

　　李少威細細端詳着她，十六歲的少女拔高了一大截，已經褪去了大部分的稚氣，顯露出傾城脫俗的美貌。

　　她現在也不做從前青衫儒服、束單髻的打扮了，而是攏起一半的發用發帶長簪别住，低垂下來，青絲如瀑及腰，身上也改穿了雪白的大袖罩衣，清風明月一般，與從前大有不同。

　　“阿澄，”李少威眼底驚豔，“你長大了許多。
”

　　“我就說我是長得慢那種嘛。
”許澄甯笑道，然後張開雙臂轉了一圈，“你瞧我現在像不像大儒？
”她這身裝扮，都是跟燕竹生學的。

　　“像。
”李少威笑着點點頭。

　　許澄甯卻因為轉那一圈，被浮動的塵土嗆到，劇烈咳嗽起來。

　　李少威忙攬着她出門，輕輕為她拍背。

　　許澄甯咳嗽停了，才抹着淚花問道：“少威兄，你怎麼會來這兒？
”

　　“知道你在這落腳，我就跟相熟的大人走動了一下關系，調到這裡當縣令了。
”

　　如果他能一直在翰林院做下去，仕途隻怕要順遂得多。

　　許澄甯有點感動，不由道：“人人都是往上爬，你怎麼還故意往下走了呢。
”

　　李少威笑了笑，道：“我覺得這樣挺好的。
”

　　他此行隻帶了一個仆從，在許澄甯的幫忙下，雇了幾個縣民收拾縣衙，然後兩人一起并肩行走叙舊。

　　“你獨身赴任，你娘不會擔心嗎？
”

　　“她自然是舍不得，但也同意我的決定，而且現在寬弟成親了，小兩口其樂融融，馬上就要有孩子，有事做她就不會多想。
”

　　許澄甯笑道：“你弟弟成親可真早。
”

　　說完，她才想起來，招手讓許燦星過來，把手放在許燦星肩上。

　　“這是我弟弟燦星，你見過一回的。
”

　　許燦星亦是長高許多，現在矮許澄甯不到半頭，像個半大小夥子了。

　　李少威與許燦星打了個招呼，然後問道：“我聽說你開了一家書院，在哪呢？
”

　　“馬上就到了。
”

　　離書院還差幾步遠，她就聽見了彤星哇哇的哭聲，進去一看，見雲九正提拎着她的小襖子，生無可戀。

　　“怎麼了怎麼了？
”

　　彤星哭聲瞬間停住，張開了雙手要抱抱：“哥哥！
”一下子撲進她懷裡，眼淚鼻涕糊了她滿襟。

　　雲九道：“睡醒了就在找你，找不到就哭，我也沒辦法。
”

　　李茹在的時候，還能哄她一哄，現在李茹不在，彤星是一個時辰不見大哥就要鬧了。

　　許澄甯抱着她，心裡打定主意以後也多帶她出去走走。

　　李少威走進來，雲九頓時眯起了眼。

　　他向許澄甯投去疑問的目光。

　　許澄甯解釋道：“少威兄現在是寶平縣縣令大人了。
”

　　李少威覺得雲九眼神有點怪異，便問道：“這位是……”

　　沒等許澄甯回答，雲九就飛快說道：“我是壽王世子殿下派來照顧保護許姑娘的。
”

　　李少威表情一滞，繼而收斂了笑，點了點頭。

　　“原來是這樣。
”

　　許澄甯把彤星抱起來，道：“少威兄，進屋坐吧。
”

　　李少威點點頭，跟着她走進去，剛想問她的近況，雲九金刀大馬地也在旁邊坐下了，李少威滿腹的相思愁腸全堵在了嗓子眼裡。

　　彤星被許澄甯逗得重新開心起來，嘻嘻哈哈地在她懷裡打滾，然後伸着短短的手指頭指李少威：“大哥，他是誰？
”

　　許澄甯道：“這是哥哥的同窗，就像你和綿綿一樣，你要叫他李大人。
”

　　李少威忙道：“不用，叫我李大哥就好。
這是你妹妹，不用跟我客氣。
”

　　許澄甯便也沒有推辭，教彤星問候他。

　　“李大哥好～”

　　“彤星好。
”

　　李少威笑着摸了摸她的頭。

　　彤星調皮，嘿嘿笑着又鑽進許澄甯懷裡。

　　許澄甯抱着她，對李少威調侃道：“你來這赴任可是撿了大便宜了，如今路在修了，我還準備再建個大紙坊，以後這裡富起來了，少不了李大人的功績，升官發财指日可待噢。
”

　　李少威哈哈笑，拱手道：“我早知許先生福星高照，特來你身邊沾沾福氣的。
”

　　閑聊了半天，李少威見雲九低頭玩狗，絲毫沒有要離開的意思，便道：“阿澄，一起出去轉轉可好？
”

　　“行啊。
”

　　許澄甯把彤星抱下，剛站起來，牽着彤星往外走，雲九立馬也黏上。

　　許澄甯：？
？
？

　　“我也想出去走動走動。
”雲九道。

　　許澄甯看他滿臉小九九的樣子，明白過來他在想啥，有點無語。

　　她跟少威兄就是同窗和朋友，互相講義氣，這麼如臨大敵幹啥呢。

　　“午膳馬上好了，不然等用過了飯，再出去吧，我再給你講講寶平縣的風土人情。
”

　　李少威看一眼雲九，點頭：“好。
”

　　于是所有人重新坐下來，許澄甯又問起京城的事。

　　之前雖然問詢過秦弗了，但怕他報喜不報憂，所以她還是再問問情況。

　　李少威卻以為她想問謝家的事，便道：“文國公回京以後，兵權被卸，他将謝瓊絮趕出了府，并主持分了家。
”

　　他頓了頓道：“他應該是在乎你的。
”

　　許澄甯一愣，随即搖頭。
現在說這些也沒用了，不過文國公能把謝瓊絮逐出府，還是很令人意外，畢竟那可是宮裡正兒八經封的郡主，這麼做也太不給陛下顔面了。

　　“謝瓊絮被逐出府，陛下什麼反應？
”

　　李少威道：“她無處可去，被聖上賜的兩個嬷嬷一起帶回皇宮去了。
”

　　“啊？
”

　　皇宮。

　　謝瓊絮躺在床上，看胳膊上七縱八橫的傷口，皮肉翻卷，再沒了從前光滑如玉的樣子。

　　為什麼？
之前用了藥膏明明好得很快，為什麼現在傷口卻遲遲不能愈合？
幾個月前的傷口居然還在！

　　謝瓊絮瘋狂地抱住自己的頭，怎麼扭怎麼發瘋都沒能遏制住心裡的彷徨與恐慌，角落一面銅鏡無聲豎立，裡面卻映出一張扭曲醜惡的臉。

　　謝瓊絮撲過去，撥開自己的亂發仔細看，隻見鏡中人面色青白，眼窩内凹，臉頰也陷了進去，因為枯瘦，雙目顯得又大又凸，跟鬼似的。

　　她扶着鏡子幹嚎起來。

　　吱呀，門開了，慧乘帶着個捧案的啞巴公公走了進來。

　　謝瓊絮慌忙轉身哀求：“大師，可以再讓我歇歇嗎？
我身子實在虛得很，能不能讓我去外面走走，哪怕曬一下太陽，也行啊。
”

　　慧乘抓起她的手，皺着眉頭把了把脈，然後看了看她的臉色。

　　謝瓊絮柔弱道：“您瞧，我是真的身子不适。
”

　　“可是，陛下的藥可不能耽擱呢。
”慧乘笑道，“你放心，今天就取平時一半兒的血好不好？
”

　　“啊，可是我……”

　　不管她願不願意，終究手腕上又被劃了一道新的傷口，鮮紅的血滴滴答答流出來，就像她逝去的青春紅顔。

　　慧乘走後，謝瓊絮倒在床上，身心痛苦不堪。

　　她想見一見天日，摸一摸日光，哪怕一點。

　　她艱難地扶牆走到門邊，聽見門外隐約有慧乘說話的聲音。

　　“……這個血老了，不新鮮了，制出來的藥不好，得抓緊物色新的人，把這碗送進去讓她喝了，找到新人之前，讓她淋漓流幹為止。
”

　　謝瓊絮駭然眦目。