身在西境的許澄甯并不知京城的暗潮湧動，而是領着一整個寶平縣如火如荼地開展了修路。

　　她花用了一個月時間，在貨郎金寶的帶領下，摸清了寶平縣到附近州縣的一土一木，鞋子穿破了三雙，路線稿紙畫了一摞，廢了一摞。

　　西境地理環境特殊，從前靠有特征的地标确定位置和方向的繪圖方法此時行不通了，許澄甯用了三天琢磨出新的方法，又用了十天時間将新方法運用至純熟，廣袤無邊的荒漠和零星綠洲她都踏遍了，然後詳細如實地還原到紙上，并用小字注明了各處地方的土木情況。

　　在設計道路的同時，她還找了幾個村民，讓他們用西北這邊能有的材料，在土坡上試驗不同的修路技術，總結優劣。

　　另外她跋涉千裡去挑選耐寒耐旱的草木，動員村民積極地種在幹旱的土地上，有時還搓草網鋪在荒漠上，以固土固沙。
在這種環境下，種得多死得多，但是日子久了，也活了一些，茫茫黃土上，一點一點的綠顔色慢慢生根發芽。

　　許澄甯自己對着詳細不過的圖記，反複推敲了兩個月，才終于定下了一整套方略，根據每個路段的特殊情況采取合适的修路技術。

　　她帶着私心地把整個路網設計得完備，完備到能讓其他州縣将來西來東往，都會忍不住走上這條路，把寶平縣當成必經之地，而不會像從前一樣繞過了這座隐于群山之間的小城。

　　章程定下後，她開始動員全縣百姓開工，把參與工事的人分為兩群，一群上午開工，一群下午開工，鑿石的鑿石，燒土的燒土，夯打的夯打，不能幹活的小孩則負責給大汗淋漓的大人擦汗遞水，偶爾搗個蛋，挨兩句罵。

　　許澄甯戴着鬥笠，全天在場指揮工事，日日早出晚歸，有時甚至待在外面幾天不回家。

　　彤星一天天長大，還是很黏她，倚在門口的燈籠下，望眼欲穿。

　　“彤星，洗澡啦。
”

　　李茹在屋裡叫道。

　　彤星頭貼着門框，小小的身子扭來扭去。

　　“哥哥什麼時候回來？
”

　　李茹哄道：“晚一點她就回了，彤星先洗澡睡覺好不好？
”

　　彤星不吭聲，坐在門檻上捧臉等。

　　黑将軍踱來踱去，也在門檻上擱下了狗臀。

　　天慢慢暗下來，彤星突然看見木牆上緣有個頭頂順着牆挪動，下一刻，就看見許澄甯出現在院門口。

　　“大哥！
”

　　彤星站起來，飛快跑過去要撲上她的腿。

　　許澄甯彎腰擋住她。

　　“彤星别過來，大哥身上髒。
”她把鬥笠拿下來，遞給彤星，“你幫大哥拿這個好不好？
”

　　“好～”

　　彤星捏着比她身子大很多的鬥笠，屁颠屁颠跟在她身後走進了屋子。

　　現在已經是夏天，白天酷熱，許澄甯流了一身的汗，臉上身上全是土，髒兮兮的，從李茹手裡接過手巾就開始擦，一邊擦一邊回答彤星幾個孩子氣的問題。

　　彤星看到大哥就滿意了，洗過澡抱着許澄甯嘟嘟囔囔說了些話，就迷迷糊糊睡過去了。

　　許澄甯把她抱到床上躺好，替她蓋好毯子，突然想起好久沒看見許燦星了。

　　她天天外邊跑，一直沒在家吃飯，彤星還好，住一屋還能碰面，而許燦星她确實冷落他好些天了。

　　許澄甯想到這，便去了許燦星的屋。

　　許燦星還沒睡，正撐着臉對着燭火發呆。

　　“在想什麼？
”

　　許燦星回過神看到她，讷讷喊了一聲“大哥”。

　　許澄甯在他身邊坐下，輕聲道：“在這裡覺得還好嗎？
”

　　許燦星一愣，模樣又悶又呆：“都可以。
”

　　許澄甯環視他的屋子，空空蕩蕩，隻有平常用的幾樣物什，她送的彩塑被高高放在櫃頂落了灰，屋裡沒有一樣玩具，半點不像一個正值最愛玩鬧年紀的孩子的房間。

　　他太孤僻了，好像從來沒有可以一起玩的朋友，也沒有可以說話的人。

　　從前是容易被人欺負，總是跟人打架，現在不用打架了，這裡的孩子也不排擠他，可因為語言不通，他還是交不到朋友。

　　“你有什麼不開心的，不滿意的，你跟我說說啊。
”

　　許燦星擡頭看看她，又垂下，搖搖頭。

　　可能他也不知道自己在想什麼，又或者是他本就什麼都沒想，隻是渾渾噩噩地過日子，該吃就吃，該睡就睡，沒有一點反抗和欲望。

　　“擡起頭來。
”

　　許澄甯把他的臉捧起，正對着自己。

　　“燦星，你是我們當中，唯一一個爹爹的親生骨肉，我比誰都希望你好。
我不用你多有本事，多讨人喜歡，但我希望你能感覺到快樂，别白活一趟。
”

　　許燦星對着她的臉，還是懵懵的樣子。

　　“你現在迷茫、無知，不知道做什麼，沒關系，你就跟着我，哥哥做什麼，你就做什麼，等哪一天你有了自己想做的事了，你再去做；哪一天你有話跟我或者跟别人說了，你再去說。
”

　　“在你自己心裡有想法之前，隻要看着我、跟着我就行。
”

　　第二日起，她出入都帶着許燦星，有時遇到周宇，便露天荒野地給他們講學。

　　她上知天文，下至地理，簡簡單單一把土、一棵草，她都能講出花來，從事物本身延伸到名人典故、史書典籍、民間故事，繪聲繪色，不但有趣，還很有用。

　　起初隻是給許燦星和周宇兩個人講的，後來聽她講課的人越來越多，開工一個月，她就正式收了七個學生。

　　三個月後，寶平縣到第一座城祁安縣的道路完工，路通後，許澄甯即刻給寶平縣帶回了一樁生意：祁安縣有繡坊收針線活，一塊帕子五文錢。

　　雖然是小錢，但這是寶平縣讓錢銀回流最簡單可行的方式。
寶平縣的女子勤快能幹，哪個不會做點繡活，紛紛跑過來領帕子和花樣子。

　　許澄甯把分收帕子的事交給了李茹。
李茹已經會說一點方言了，雖然不流利，但也能勉強跟人溝通一些常用的話語。

　　她站在書院門口給人發帕子，女人們一個個笑盈盈的，很健談，拿個帕子定要拉上她唠上幾句。

　　唠得多了，李茹漸漸也沒那麼怕生，哪怕是個老太太，也能聊上兩句。

　　老太太聊完，拿着帕子走了，隊伍最後一個人是個看起來二十歲左右的女子，總是半低着臉，用濕漉漉的眼睛瞧人。

　　李茹剛要把帕子遞給她，憑空斜來一隻手，攔住了她。

　　那手的主人叫盧嬸，為人熱心，這會兒把李茹牢牢擋住，瞪了那女子一眼，對李茹道：“别給她！
她是個暗娼！
”

　　李茹沒聽明白過來，那女子卻煞白了臉，躊躇着退了一步。

　　盧嬸又瞪了她一眼，女子臉由白轉紅，轉身要逃，又狼狽地轉過身來，跪下去苦苦哀求，她的聲音軟綿綿的，又細又輕。

　　李茹不知如何是好，剛好看見許澄甯過來，忙喊了她。

　　盧嬸道：“許先生，你們可别理這個燕娘，她還有那小北巷裡的八九個女人，都是髒貨，靠賣皮肉賺銀子的，她們繡的帕子别髒了你們的手！
”

　　許澄甯一愣，轉頭去看燕娘，燕娘臉上滿是羞愧，卻還是哭求道：“許先生，李娘子，求你們給我點針線做吧！
我女兒病了，越來越瘦，我想籌錢，給她吃點好的，求求你們了！
”

　　“你們不是有看家的本事嗎？
去賺啊！
”

　　盧嬸罵完，又對許澄甯道：“她女兒也是個野種，爹有好幾個，不幹不淨，這些娼婦慣會賣慘裝可憐，你們别理會她！
”

　　哪怕是民風淳樸的地方，娼妓依舊是飽受鄙夷的人群啊。

　　許澄甯點頭：“多謝盧嬸，我們知道了，您家去吧。
”

　　“诶，诶，好，那我走了。
”

　　看盧嬸利落地擺着手離開，許澄甯對燕娘道：“你快起來吧。
”

　　燕娘臉上挂着淚，還要求：“許先生，求求你……”

　　“你要幾塊？
”

　　許澄甯舉着帕子問。

　　燕娘一愣，随即慌忙爬起來，期期艾艾的：“我……我還有八個姐妹，多拿一點，行嗎？
”

　　許澄甯對李茹道：“拿夠九份工的量給她吧。
”

　　李茹點點頭，拿夠了帕子，讓燕娘挑了幾張花樣子。

　　“謝謝謝謝……”

　　燕娘捧着東西連連道謝，然後抱在懷裡，低着頭跑了。