許澄甯摸索了一下，從硬物上擡起頭，把眼睛睜開一條縫，第一眼看到的是一個圓圓的白色凸起，她腦子還有些發懵，鬼使神差地拿手摸了摸，凸起居然還會滾動。

　　努力把眼睛睜得更大，入目是一道英朗優美的下颌，她呆呆盯了片刻，目光慢慢向上挪，竟是秦弗的臉！

　　秦弗微低着頭，目光冷冽地瞪着她。

　　許澄甯冷不防被他的眼神吓到，眼睛一眨巴，兩行清淚就滾了下來。

　　秦弗斂起眼裡的冷意，皺眉：“哭什麼？
又沒罵你。
”

　　“眼疼……”

　　話沒說完，喉嚨嗆了一下，往世子殿下臉上咳了一團黑煙。

　　許澄甯一窘。

　　“殿下……”

　　秦弗臉黑了黑，目光落在被她揪着的衣襟上。

　　許澄甯連忙放開，雪白的錦袍上留下了一個黑黑的爪子印。

　　她低着頭：“多謝世子殿下救命之恩！
”

　　秦弗撣撣衣服，還沒說什麼，那邊一群人已經過來了。

　　“哎呀！
皇侄！
你怎麼來了！
”

　　順王揚了揚手，跑過來，看到許澄甯一身灰撲撲的，頭發還被火燎了，便叉腰訓道：“你也太笨了，換個衣服還能走水，本王還以為你死在裡面了呢！
”

　　“幸虧皇侄救了你，你還不謝恩？
”

　　秦弗一隻手壓在許澄甯肩膀上，道：“不必，他已經謝過了。
”

　　見沒人傷亡，順王又開始笑得沒心沒肺：“皇侄，你之前認識小冬瓜啊？
”

　　秦弗淡淡掃過一臉憎恨的鄭功啟，嘴角抿起不易察覺的譏笑。

　　“認識，而且，交情匪淺。
”

　　鄭功啟恍然大悟地瞪大了眼。

　　秦弗十分自然地攬過許澄甯的肩，對順王道：“今日來，是有事要找許狀元，皇叔若沒有其他事，我就把人帶走了。
”

　　順王雖然是長輩，但在秦弗跟前跟個孩子一樣，十分聽話。

　　“沒事了沒事了，你帶走吧！
”

　　許澄甯跟着秦弗上了馬車，坐在一側。

　　她頭發有點蓬蓬的亂，額前細碎的胎毛都炸出來，臉上髒兮兮的，衣服也蹭髒蹭破。

　　唯獨一雙眼睛透亮幹淨，水靈靈的，眼角微微的紅，鼻尖兒也紅紅的，縮在馬車一角像隻被欺負壞了的小貓。

　　秦弗就是那個大發慈悲把貓撿回去的人，此刻坐在主位上毫不避諱地打量她，像在端詳一件獨屬于自己的物件。

　　到了壽王府，秦弗把她扔給下人。
她梳洗妥當後，被帶到秦弗的書房。

　　秦弗已換了一身淡藍的袍子，看上去飄逸又優雅，他走到許澄甯前面，看了她一會兒，然後自身後拿出一枝羽箭，放在她手邊的幾案上。

　　許澄甯不解：“殿下，這……”

　　秦弗道：“這是你去王翰林家的時候，有人朝你放的冷箭。
”

　　許澄甯驚出一身冷汗。

　　她一直萬分小心，本以為一路有驚無險次次躲過，原來，鄭家早就在暗中設伏，想将她置于死地！

　　“你的确很聰明，很機敏，但身無依靠，鄭家若不想與你耍機謀了，隻要你去死，像這樣，今天一枝箭，明天一把火，你能每次都躲過去？
”

　　許澄甯想到什麼，問道：“我現在住的地方，也是殿下安排的？
”

　　秦弗露出淡淡的譏笑：“不然你以為，你能活過進京的第一天？
”

　　“所以殿下是早就知道我？
殿試之前，我被鄭家暗害的時候，是您善的後，幫我安排的大夫。
”

　　她這次沒有發問，而是肯定地說出來。
原來，春闱看似是她與鄭家鬥智鬥勇，實則是秦弗在背後設下的局中局。

　　“經今日一事，甯王黨會認定你是孤的人，沒了孤的庇護，邁出這個門，你就會死無葬身之地。
”

　　秦弗淡然地吓唬她，但許澄甯不得不承認，自己确實被吓唬到了，事到如今，這條賊船不上也沒有回頭路了。

　　“在下願追随殿下，”許澄甯擡起頭，道，“但在下有兩個請求，還望殿下能夠成全。
”

　　“說。
”

　　“其一，”許澄甯道，“在下來京城并非孤身一人，内子李茹也在，權鬥之事我不想牽累到她，能否請殿下派人時刻保護她安全？
”

　　秦弗痛快答應：“準。
”

　　“其二，”許澄甯抿抿唇，“在下想問，給您當幕僚，可有俸祿？
”

　　“嗯？
”

　　秦弗向她投去詫異的目光，許澄甯道：“在下家境貧寒，皇子伴讀沒有俸祿，我隻能靠畫兩筆畫賺養家錢，當了幕僚就沒空餘作畫了。
”

　　“隻要你好好辦事，孤自不會虧待你。
”

　　錢銀是小事，秦弗公事公辦說完，卻看見許澄甯盯着他，一臉“不要給我畫餅”的神情，挑了挑眉。

　　“月俸一百兩，可行？
”

　　許澄甯滿意了，鄭重向秦弗伏地跪拜。

　　“澄甯，願為世子殿下效力！
”

　　秦弗垂眸看她跪了一會兒，這才彎腰一隻手将她扶起。

　　“殿下要在下做些什麼？
”

　　秦弗坐回主位上，從書案上拿出兩份折子。
許澄甯接過看了看，一本是她殿試文章的抄本，一本是她寫給嘉康帝的折子。

　　“陛下有意與赤葭來往，已令父王秘密籌備，誰知，又聽了你那兩個故事。
”秦弗彈了彈文書，“你倒是聰明，一字未提内政腐敗，卻又什麼都說了。
”

　　出于明哲保身，殿試文章她通篇沒有提到國政，隻根據實情分析了解決辦法。

　　而那兩個故事聽起來像消遣，卻把豪強侵占土地、百姓不得已落草為寇的事實說盡了，而這正是造成南地混亂的根源所在。

　　秦弗看着許澄甯的眼睛，一字一句道：“孤知道你對聖上還有所隐瞞，君心難測，你可以挑挑揀揀避重就輕。
”

　　“但是，從現在開始，孤是你的上峰，孤不想從我的屬下口中聽到一句假話，無論任何時候任何事。
”

　　他那雙深邃的眼仿佛能看穿人心，許澄甯遲疑了一下，問道：“哪怕說出來會惹您不高興？
”

　　“沒有什麼事會惹孤不高興，隻有人。
”秦弗往椅背上一靠，“不想惹孤不高興，就别在孤跟前撒謊。
”

　　“現在，把你知道的、心裡猜測的，所有事，都說出來。
”