陽春三月，景怡宮中滿院東風，海棠鋪綉，由真妃坐莊，請來了幾位要好的嬪妃品茶賞花。
今年年初，後宮大封，姜玉牧熬了三年，終於從昭容升到了妃位，前面的位分被佔滿，她可謂是已然爬到了自己所能站到的最高的位置，自然滿面春風。
而今也是拿出了妃位娘娘的款兒，宴請賓客、談笑風生，聽著眾人對自己的奉承，很是滿意。
聊著聊著，芍藥帶著八皇子從禦花園歸來。真妃本想讓兒子摘些花送給在座嬪妃，藉機好生炫耀一番，卻沒想到他如今卻淚眼汪汪地站在了自己面前。
「我的兒，你這是怎麼了？」玉牧把八皇子抱在懷裡安慰，轉頭蹙眉看向芍藥，「瑞兒這是怎麼了？」
「別是受人欺負了不成？」容華宋綰關切道。
「瑞兒可是皇子，誰敢欺負真妃姐姐的孩子？」楊美人道。
三四個嬪妃你一言我一語地猜測著，唯有角落裡的姜玉枚安靜得一言不發。
芍藥的臉色頗為難堪，在眾人的目光下唯唯諾諾地講道，「是……是淑妃……」
「她把我的兒子怎麼了？」真妃立刻警覺起來。
「奴婢陪同小殿下去禦花園摘花時，恰巧遇到了淑妃娘娘正帶著永壽公主遊玩，咱們殿下摘了朵山茶要送給公主，被淑妃娘娘給拒絕了，還……還對咱們殿下說了幾句重話。」
玉牧的臉色也變得愈發難堪，可話已經問到這兒了，不接著問下去倒顯得她怕了淑妃，於是她繼續道，「什麼重話？」
「沒……沒什麼，」芍藥此時也意識到了自己不該在眾妃面前講這些，倒讓眾人看了笑話，隻搪塞道，「淑妃娘娘無非就是說永壽公主有先天哮喘，見不得花離公主那麼近，要殿下拿遠些，話都還好，隻是語氣有些兇巴巴的……」
「哼，」真妃聽罷，冷笑道，「本宮說是什麼呢，淑妃那麼護著她那寶貝女兒，怎麼明明知道禦花園有花，還要帶去遊玩？也不怕把她女兒剋死？」
「是啊，永壽公主從小身體就弱，更應該精心養著，怎麼能到禦花園那種花多的地方呢？」宋綰幫腔道，「要不然公主出了什麼事，倒要怪咱們瑞兒了……」
「正是呢，八皇子原是好心，淑妃不領情就算了，還對個孩子生氣，也太小心眼了……」其他人也嘰嘰喳喳地附和道。
真妃聽後舒服多了，「這樣讓父母操心的孩子，生下來除了受苦，又有何用呢？我的瑞兒，當年出生時也是發熱不斷，但經本宮養護，如今白白胖胖、健健康康的，這才是真正的福澤深厚，某些人給孩子名字取得再好也沒用，小心孩子撐不起反被剋死了……」
眾人都不太敢接這話，一時間場面竟有些尷尬，真妃斜視掃過幾人，最後將目光落在了角落的姜玉枚身上，二人四目相對。
姜玉枚識相地打破了沉默，柔聲奉承道，「真妃娘娘說的是，畢竟古人都說『大難不死，必有後福』，八皇子的福氣定然還在後頭。」
「這才對嘛，姜選侍，」真妃並不認她做姐姐，也沒有半分感謝，而是調笑道，「你如今可是越來越會討本宮喜歡了。」
「娘娘謬讚，侍奉娘娘是臣妾應盡之責。」姜玉枚淺淺一笑，又低下了頭。
「但你也不要以為你花言巧語、巧言令色一番，就能本宮相信你，也不要妄想爬到本宮頭上去，畢竟庶出就是庶出，若還妄想爬到嫡出的姊妹面前，那可當真是不顧廉恥禮法了。」真妃習慣性地敲打道。
「娘娘說的是，」玉枚繼續放低姿態，「臣妾面若蒲柳，自知難入陛下青眼，遠不及娘娘萬一，不敢生出非分之想。」
「算你還有點自知之明，」真妃幽幽道，說罷，又轉向別處，同眾人一同繼續聊起原先的話題。
其他人彷彿對姜氏的受辱習以為常，沒有一個人為她站出來說話，甚至有時會跟著真妃一起羞辱她，而姜玉枚逆來順受、從不反抗，似乎是比眾人更加習慣了自己的待遇。
……
午後回到自己宮中，姜玉枚無心小憩，隻綉縫著預備送給各宮的香包，她為每個嬪妃準備的香包花草都各不相同，足已見其中巧思。
她的貼身宮女忍冬對主子的遭遇頗感不平，心疼道，「小主下次乾脆辭了真妃的赴約吧，咱們又不靠她過活，何必日日去看她的臉色呢？」
「無妨，」姜玉枚倒是表現得人淡如菊、處事不驚，「好不容易回了宮，我隻求在這宮裡安生就是了，若是得罪了她，不知她哪一天又會對我下狠手，多一事不如少一事，順著她的心意，她發洩完也就好了。」
忍冬對自家主子感到「哀其不幸，怒其不爭」，可她是皇後娘娘派去侍奉姜選侍的，她也不好太多幹預主子的決定。
可侍奉了三年，每日見她恭恭敬敬、毫無異心，忍冬說沒有感情自然是假的，她討厭真妃那副猖狂樣，討厭她在自家主子和皇後娘娘面前是完完全全的兩副面孔。
不，嚴謹點說，隨著八皇子漸漸長大，真妃的傲氣也愈髮帶到了鳳儀宮裡去。
就在她遐想時，外頭的小太監送進來一封信，那是走官道送進來的家書。
姜玉枚平淡地拆開閱讀，讀完後雙手微顫，半天沒有開口說話，忍冬好奇地問她如何，良久，玉枚才強裝鎮定地說，但鎮定中是掩蓋不了的驚喜。
「哥哥他中榜了，如今也是個進士了。」
忍冬知道這對她意味著什麼。姜進士是她的同胞哥哥，是姜刺史的長子，而真妃是繼室獨女，沒有同胞的哥哥，在這件事上，自家主子總算能壓真妃一頭了。
「娘娘，這是天大的好事啊，咱們合該好好慶祝一番才是呢！」忍冬歡喜道。
姜玉枚克制地搖了搖頭，「不必了，哥哥上榜，自有父親為他慶祝，再過幾日就母親的祭日，葷腥還是少碰為是。」
她的母親逝於四年前，那時她還在大相國寺帶髮修行，是家中的恥辱。想必母親在最後的日子裡，一定很難熬吧，她想。
不過，她和哥哥會成為母親的驕傲的，她暗暗發誓，她總有一日，要將母親的牌位扶到正妻的位置。
「忍冬，你陪了許久，你去我的私庫裡領五十兩銀子，就當給你添添彩頭。」
「是！娘娘對我真好……」忍冬喜笑顏開，立馬應下了。
姜玉枚依舊是淺淺一笑，又投入到了自己的香包製作中。