洪熙二十四年，仲冬七日夜，皇帝駕崩於勤政殿，享年五十四歲，廟號高宗。
大殿內一片死寂，地上密密麻麻跪滿了人，緊張的氛圍瀰漫在空中。太子、大臣、後妃、皇室宗親……東宮隻來了晏清禾與曹蘅，隻因陸辭生產在即，李舒窈在坐月子，衛又安則是在照看後者。
晏曹二人相互對視一眼，便聽到頭頂上空傳來高公公宣讀遺詔之聲，那聲音顫顫巍巍，滿懷悲愴。
「朕受皇天之命，膺大位於世，謹撫馭以膺天命，今二十有四年。憂危積心，日勤不怠，專志有意於民。今年五十有四，筋力衰微，朝夕危懼，慮恐不終。今得自然萬物之理，其奚哀念之有？太子越，仁明孝友，天下歸心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚，同心輔佐，以福吾民。凡葬祭之儀，一如漢文勿異。」
晏清禾屏息凝神，頭埋得更低了些，等待著齊越與眾人三讓三辭的禮法。
「父皇駕崩，孤才疏德淺，資淺齒少，安能繼位？」齊越悲愴的聲音中夾雜著顫抖，在場之人無不動容。
這是第一次辭讓了。在場的大臣、宗親們紛紛站出來，表示太子德才兼備、材優幹濟，應即刻繼位，以安民心，穩定朝局。
就這樣，在幾番推辭之下，領頭的宰相帶著殿內的人懇請太子繼位，齊越終於接過了那道大行皇帝的遺詔。
眾人高呼，「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」
太子繼位之事就在一聲聲萬歲中落幕，待晏清禾與曹蘅回到東宮時，天已經漸白了。
「你可還好？」
曹蘅見晏清禾臉色有些蒼白，擔心詢問道。
「無妨。」晏清禾搖搖頭，「興許是這幾日累著了，休息一會兒便好了。」
「這幾日還要為大行皇帝哭靈，你莫要硬撐。」曹蘅溫柔地說道。
「我知道。」她握住曹蘅的手，無聲地安慰著她。
曹蘅瞧她這個倔樣，自覺也不便再勸阻，隻是叫她回去好好睡上兩個時辰，不必憂心其他事情。
第二天一早，二人換上一身孝服，卸去了珠釵寶飾，鉛華洗盡，前往建章宮哭靈。
一路上，宮牆旁全是洋洋灑灑的冥紙，還飄著滿天雪花，倒頗有瑞雪兆豐年的好兆頭。
進入建章宮時，殿內早已跪滿了哭喪的人。此時儀式尚未開始，眾人也隻是掩面而泣，並未哭出聲來。
二人跪在內命婦這一頭，為首的正是皇後晏昭，後面跟著嬪妃公主們，隊伍的最後則是晏曹二人。
過了許久，儀式開始。
眾人在禮部禮官的指引下，一次又一次麻木地跪拜哭靈。
大殿中，哭泣聲、抽泣聲此起彼伏，千篇一律的悲痛刻在人的臉上，尤其是後妃，哀嚎聲不絕於耳，隻讓晏清禾覺得胸悶氣短，她彷彿是看見了自己的未來。
不，她絕不願如此。
內命婦的隊伍中，為首的皇後哀嚎得最為厲害。突然，她站起身來，堅毅而又決絕地向著棺槨大喊一聲「陛下，不要丟下妾！」，隨即奔向棺槨，欲隨先帝而去。
「母後！」
齊越喊著，跪在晏清禾前面的慶陽公主也驚呼道。
「娘娘保住啊！」
周圍的人立馬攔住她，將她死死地抱在身後，才沒有導緻悲劇的發生。
皇後臉上蒼白地看著棺槨，就這樣在巨大的悲痛衝擊之下，兩眼一閉，暈了過去。
大殿上的恐慌如層層漣漪般掀起，無人不佩服皇後的忠貞之心，帝後情深果然名不虛傳。
「快扶母後下去休息。」齊越著急道。
皇後很快被人扶去暖閣中休息，在齊越的默許下，慶陽公主也隨即離開，前往偏殿照顧皇後。
晏曹二人覺得有些古怪，但還是撐到了正午，才前往建章宮側殿的暖閣中看望皇後。
「皇後娘娘如何了？」一見到慶陽公主，二人顧不上行禮，便開口問道。
慶陽公主用僅二人可見的程度搖了搖頭，晏曹二人對視一眼，立刻瞭然於心。
無事就好，無事就好。
隨後，慶陽公主提高了嗓門，滿懷傷春悲愁，「父皇駕崩，母後憂傷過度，身心俱疲，太醫說須得調養多時，隻怕難好了……」
「公主勿憂，」曹蘅安慰道，「殿下仁孝備至，定會以天下養母後，母後有兒如此，定然無虞。」
慶陽公主點點頭，用手帕擦了擦眼角，對二人說，「你們去看看母後吧。」
說完，三人繞過屏風，走進珠簾內，見皇後靠在軟枕上，臉色蒼白，開口的聲音也是軟綿無力。
「好孩子，你們來了，快坐吧。」
三人行禮過後依次坐下，在寒暄了幾句後，皇後開口道，
「昔年……我與先帝情深義重，琴瑟和鳴，然則他一朝離去，我……我實在難以獨活……」
晏清禾倒是想提醒她，這裡沒有外人，不必如此。但轉念一想，或許她這番話未必是演給外人，而是演給她自己。
她多想真的如她所說的一般啊，與先帝情深義重，琴瑟和鳴。可惜在先帝的心中，她隻是皇後，而非妻子。
「母後……」慶陽公主嗚咽著，緊緊握住皇後冰冷的手，「不會的，不會的。」
她懂，她都懂。
除了皇後，沒有人比她更懂鳳儀宮的冰冷，她替自己的母親而感到由衷的悲哀。
皇後看著她這個女兒，流下一行淚來，「若非有你，有身上這個擔子，我定會追尋先帝於地下……」
慶陽公主隨即倒在母親懷裡抱頭大哭，似要把這二十幾年的委屈發洩完一樣。
晏曹二人看著母女倆依偎在一起的景象，想著不便打擾，便自覺退出去了。
殿外的雪花還洋洋灑灑地飄著，已經覆蓋了樓閣殿宇、紅牆碧瓦，整個皇宮銀裝素裹，白茫茫一片。
二人還沉浸在剛剛的母女情深中，曹蘅伸手接住雪花，看著它一點點在手中融化，如流沙般逝於掌心。
「要是我母親在就好了，至少我還能為她哭一場。」曹蘅感慨道。
晏清禾不明所以地望向她，又聽見她接著說道，「我七歲時母親便離世了，留下我與弟弟兩人，後來父親再娶，可那終究不是我的母親。」
晏清禾想說，我懂，我都懂。
你尚且還有一個弟弟，而我連弟弟都沒有。
可是沉默了一會兒，她到底是沒有開口。
她隻好拉過曹蘅的另一隻手，試圖用體溫去溫暖她的冰冷。
兩隻手就這樣緊緊扣在一起，溫暖與寒冷共享，溫情與悲哀共鳴。