楚若涵將顧君澤的叮囑放在心上，一面囑咐府中上下加強戒備。

　　一面則暗中吩咐了心腹的護衛劉安，讓他留意秦放的日常行蹤，尤其是他口中那「瑣事纏身」的源頭。

　　數日後，劉安前來回話。

　　「夫人，」劉安躬身稟報道，「小的連日觀察，秦管事除了每日盡心打理各處鋪務外，幾乎每隔一兩日的傍晚，都會獨自前往城南豐樂巷盡頭的一處頗為偏僻的破舊小院。」

　　楚若涵黛眉微蹙：「破舊小院？可知是什麼人居住？」

　　劉安回道：「那院子瞧著有些年頭了，很是簡陋。小的問了周圍的鄰居，好像隻有一個老婦人在居住。」

　　「秦管事每次去，或提著些吃食，或帶著些藥物，逗留約莫一個時辰便會離開，行事頗為謹慎。」

　　一個老婦人？秦放的爹娘，早死的家中也無長輩啊！

　　楚若涵心中疑竇更深，這與秦放平日裡給人的印象大相徑庭。

　　這幾日，玉玲在漿洗房聽丫鬟們閑聊時，也隱約聽到些關於秦放的議論。

　　「哎，你們聽說了嗎？咱們夫人鋪子裡的那個秦管事，」一個負責採買的小丫鬟壓低聲音，神秘兮兮地說道，「有人瞧見他好幾次往城南那片窮苦地界兒去呢！」

　　另一個正在熨燙衣物的丫鬟搭腔道：「是嗎？他那樣體面的人，去那裡做什麼？」

　　「誰知道呢，有人說他像是去接濟什麼人。嘖嘖，真是看不出來，平日裡不苟言笑的，倒是個心善的。」

　　玉玲在一旁默默聽著，手中的活計未停，心中卻泛起了層層漣漪。城南？接濟人？

　　她想起那日秦放有些蕭索的背影，和他眼中一閃而過的複雜情緒，對這位秦管事的好奇又增添了幾分。

　　楚若涵聽完劉安的回報，眉頭蹙得更緊。

　　秦放的舉動，處處透著一股神秘。她不願玉玲將來所託非人，捲入不明不白的糾葛之中。

　　「豐樂巷，破舊小院……」她低聲沉吟，心中已有了計較，「劉安，你繼續留意，但切不可打草驚蛇。」

　　待劉安退下，楚若涵在窗邊靜立片刻，眼神逐漸堅定。

　　與其諸多猜測，不如親自去看一看。她倒要瞧瞧，那小院裡究竟藏著秦放怎樣的秘密。

　　是夜，秦放回到自己位於鋪子後院的簡陋住處。

　　屋內的陳設簡單至極，一張闆床，一張舊桌，一把椅子，便是全部。

　　他從懷中貼身之處，小心翼翼地取出一個用布包著的小物件。打開布包，裡面是一支略顯陳舊的梅花珠釵。

　　釵頭的銀質梅花已經有些發暗，其中一片花瓣微微彎折，似是受過損傷。

　　昏黃的燈光下，秦放凝視著這支珠釵，眼神中充滿了無盡的思念與難言的苦楚。

　　他伸出指腹，輕輕摩挲著那冰涼的梅花，彷彿透過這支釵，能看到某個遙遠而模糊的身影。

　　良久，一聲幾不可聞的嘆息，消散在寂靜的夜色裡。

　　楚若涵躺在床上，身旁的顧君澤呼吸均勻，顯然已經熟睡。

　　她卻毫無睡意，心中惦記著玉玲的婚事，又憂心秦放那不為人知的秘密。

　　更讓她輾轉反側的，是顧君澤提及的青墨谷殘餘勢力。

　　一日不將那些亡命之徒徹底清除，這將軍府乃至整個京城，便一日不得安寧。

　　她思慮良久，與其讓玉玲將來可能錯付，不如自己先將事情查個水落石出。

　　翌日，天色微明，楚若涵便起了身。她喚來楚月淑，將自己的打算細細說與她聽。

　　「阿姐，你要親自去？」楚月淑略有些擔憂，「那城南豐樂巷不是什麼好地界，魚龍混雜的。」

　　楚若涵道：「無妨，我換上便服，再多帶幾名得力的護衛，悄悄過去，隻遠遠看一眼，應當不會有什麼事。」

　　「劉安說那院子頗為偏僻，想來也不會引起太多注意。」

　　她語氣溫和，「玉玲是我身邊的人，我總得知曉，秦放究竟是個什麼樣的人，才好為她打算。」

　　楚月淑見她主意已定，便也不再多勸：「既如此，我陪阿姐同去，路上也好有個照應。」

　　姐妹二人商議妥當，便各自換了尋常百姓家的衣裳，隻帶了劉安和另外三名精幹的護衛。

　　悄無聲息地從將軍府側門，乘著一輛不起眼的青布小車，往城南豐樂巷而去。

　　豐樂巷果然如楚月淑所言，巷道狹窄，兩旁的房屋也多是低矮破舊。

　　行至巷尾，果見一處獨立的破舊小院，院牆斑駁，院門虛掩著，透著一股蕭瑟之氣。

　　楚若涵示意護衛在巷口稍遠些的地方候著，自己則與楚月淑下了車，由劉安陪同著，輕手輕腳地走近那小院。

　　劉安上前，輕輕推開那扇虛掩的木門。

　　院內不大，雜亂地堆放著一些破舊器具，正對著屋門的地方，隱約可以看見一個男子正彎著腰，似乎在忙碌著什麼。

　　楚若涵與楚月淑對視一眼，緩步走了進去。

　　待走近了，才看清那男子正是秦放。

　　他此刻正背對著院門，小心翼翼地端著一個葯碗，一口一口地喂著躺在屋內一張簡陋木床上的老婦人。

　　「阿婆，您慢些喝，小心燙。」秦放的聲音低沉而溫和，與平日裡在鋪中理事的沉穩幹練判若兩人。

　　此刻的他，眉宇間滿是耐心與關切。

　　那老婦人頭髮花白，面容憔悴，顯然是久病纏身，但精神瞧著尚可。

　　她費力地咽下湯藥，看向秦放的眼神充滿了依賴與慈愛。

　　楚若涵與楚月淑站在門口，看著眼前這一幕，心中皆是一動。

　　秦放喂完葯，又細心地為老婦人擦了擦嘴角，輕聲問道：「阿婆，今日感覺好些了麼？」

　　老婦人點了點頭，聲音有些虛弱：「好多了，放兒，辛苦你了。」

　　「阿婆說哪裡話，這都是我該做的。」

　　秦放將葯碗放在一旁的舊桌上，正要起身，眼角餘光瞥見了院門口的楚若涵與楚月淑，不由得一怔，臉上瞬間閃過一絲慌亂與無措。

　　「夫……夫人？二小姐？」