秦放連忙站起身，有些局促地行禮，「您二位怎麼會來這裡？」

　　楚若涵見他神色，心中已然明了七八分，面上卻依舊溫和：「不必多禮。我與月淑今日出城辦事，恰巧路過此地，聽聞你在此處照料一位長輩，便順道過來探望一下。」

　　床上的老婦人聽見動靜，也掙紮著想要起身。

　　楚月淑見狀，忙快步上前，輕輕按住她：「老人家，您身上有病，快躺好，莫要動了。」

　　老婦人這才看清楚若涵與楚月淑的樣貌氣度，不似尋常人家，又聽秦放稱呼她們為「夫人」和「二小姐」，心中便有了猜測，有些不安地看向秦放。

　　楚若涵走到床邊，柔聲對老婦人道：「老人家，您安心歇著便是。我們是秦放的主家，今日冒昧前來，還望您不要見怪。」

　　老婦人聞言，眼中泛起了淚光，她拉住楚若涵的手，聲音哽咽：「不，不怪，夫人是好人啊。我們放兒，能遇上您這樣的主家，是他的福氣。」

　　她說著，轉向秦放，帶著一絲嗔怪，「放兒，你怎麼不早同我說，夫人和二小姐來了？」

　　秦放垂首，面帶愧色：「阿婆，我……」

　　「無妨，」楚若涵打斷他，轉向老婦人，關切地問道，「老人家，您這病是……」

　　老婦人嘆了口氣，淚水順著臉頰滑落：「都是老毛病了。若不是放兒這些年盡心儘力地照料我這個老婆子，我怕是早就沒命了。」

　　她緊緊握著楚若涵的手，聲音帶著無盡的感激與辛酸，「夫人，您有所不知啊，放兒這孩子，命苦，心實，是個天底下數一數二的好孩子啊！」

　　老婦人情緒激動，斷斷續續地道出了原委。

　　原來，她並非秦放的親人，而是他指腹為婚的嶽母。

　　當年她和秦放的娘，也就是楚若涵的奶嬤嬤，二人年輕時候交好，還是一同有孕，便定了兒女親家。

　　後來，奶嬤嬤為了家中生計，便做了奶娘。

　　她生下女兒後，丈夫那年下河捉魚，被水沖走了，哭傷了身子，便一直體弱多病。

　　她的女兒，也就是秦放的未婚妻，早在數年前便因一場急病不幸過世了。

　　未婚妻臨終前，最放心不下的，便是自己這個體弱多病的老母親。

　　秦放信守承諾，在未婚妻過世後，便將嶽母接到身邊，如同親生母親一般，悉心照料，數年如一日，從未有過半句怨言。

　　為了給嶽母治病，他幾乎花光了所有積蓄，平日裡自己更是省吃儉用。

　　而秦放的娘也支持他這麼做，奶嬤嬤活著的時候，偶爾也來看看她……

　　楚若涵與楚月淑靜靜地聽著，臉上皆是動容之色。

　　她們原以為秦放是有什麼難言的私情，或是被家中什麼人拖累，卻萬萬沒有想到，竟是這樣一段令人唏噓又感佩的過往。

　　楚月淑眼圈微紅，輕聲道：「秦放，你這份情義，著實令人敬佩。」

　　秦放臉上露出一絲苦澀的笑容，聲音低沉：「二小姐過獎了。」

　　「她……我與她一同長大，我為她母親做這些，都是應當的。」

　　他看向床上的老婦人，眼神溫柔而堅定，「隻要阿婆一日健在，我便會一日照顧她。」

　　楚若涵心中對秦放的人品愈發讚賞，也終於明白了為何他先前會以「瑣事纏身」為由推拒婚事。

　　這樣的重情重義之人，確實是難得。

　　這幾日，玉玲在府中也並非全無耳聞。

　　丫鬟婆子們私下裡難免會議論各處鋪子裡的管事。

　　秦放因著相貌端方，行事穩重，又尚未婚配，自然是眾人閑聊時常提及的人物。

　　那日楚若涵詢問過秦放之後，便有嘴快的丫鬟將此事，當做趣聞說給了相熟的人聽，一來二去，便有了些許關於秦放的零星傳言。

　　有的說他眼光高，尋常女子瞧不上；有的說他家中有難處，不便成家。

　　今日，玉玲在浣衣房幫著整理新送來的布料時，又聽見幾個負責採買的小丫鬟聚在一起竊竊私語。

　　「你們聽說了沒？秦管事那事兒，好像有點眉目了。」

　　「什麼事啊？快說說！」

　　「我也是聽說的，說秦管事不是眼光高，也不是家裡有什麼兄弟姐妹要幫襯，而是……」

　　「好像一直在照料一位故人的長輩，聽說是個老太太，身體不大好呢！」

　　「啊？真的假的？那他豈不是很辛苦？」

　　「誰說不是呢！平日裡看他一絲不苟的，沒想到還有這樣重情義的一面。若真是如此，那可真是個難得的好人了。」

　　玉玲聽著這些話，手中的動作微微一頓。

　　她想起那日在花廳，秦放提及「瑣事纏身」時眼中一閃而逝的沉鬱，又想起他匆匆離去時那略顯蕭索的背影。

　　原來，他竟是有這樣的隱情。

　　一股莫名的情緒湧上心頭，有同情，有敬佩，還有一絲她自己也說不清道不明的異樣感覺。

　　她覺得，這個平日裡沉默寡言的秦放，形象似乎一下子變得鮮活而高大了許多。

　　從豐樂巷回來後，楚若涵心中便有了決斷。

　　她將玉玲喚至自己房中，屏退了左右。

　　「玉玲，」楚若涵看著眼前這個自小便跟在自己身邊的丫鬟，語氣溫和，「關於秦放的事，我想同你仔細說一說。」

　　玉玲心中一緊，垂下頭，輕聲道：「夫人請講。」

　　楚若涵便將今日在豐樂巷所見所聞，以及老婦人所說秦放的過往，原原本本地告訴了玉玲。

　　她沒有絲毫隱瞞，也沒有添油加醋，隻是平靜地陳述著事實。

　　玉玲靜靜地聽著，雙手緊緊地絞著衣角，臉色由白轉紅，再由紅轉白，眼中漸漸蓄滿了水光。

　　她怎麼也沒想到，秦放身上竟背負著這樣的情義與責任。

　　「……事情便是如此。」楚若涵說完，看著玉玲，「秦放的人品，我是信得過的。他重情重義，是個值得託付之人。」

　　「隻是他如今尚有嶽母需要照料，這對他而言，是一份責任，也是一份牽絆。」

　　楚若涵拉過玉玲的手，「你年歲也不小了，我本想著給你說個老實可靠之人，這就看上了秦放，可誰知？」