長夜如墨，漫無邊際。

　　李幼白輾轉于榻上，難以成眠。

　　直至天際泛起魚肚白，她方緩緩起身。輕移蓮步，取下一襲男子裝束的武服。那衣衫剪裁利落，寬袍大袖間盡顯飒爽，極利于施展拳腳功夫。

　　穿戴停當後，她款步至鏡前，凝眸細觀鏡中之人。

　　女扮男裝與男扮女裝皆有獨特之處。縱使李幼白身着男子武袍，稍加修飾，其面容依舊難掩女兒家的柔媚之态，體态亦透着幾分單薄纖弱。男子多以健壯威武為美，而她身上，卻無半分陽剛之氣。

　　她雖一心想要隐瞞女子身份，可一旦踏入軍中，到了真刀真槍拼殺之時，又有誰會在意這些呢？

　　李幼白将劍輕輕收入劍袋，背于身後。正要關門離去，目光不經意間落在房内懸挂的鈴铛之上。

　　她神色恍惚，怔在原地片刻，而後緩緩上前，擡手取下鈴铛，動作輕柔地系于無名劍的劍穗末端。

　　出得門來，李幼白随意尋些吃食充饑。待離開宅邸，隻見林婉卿的馬車靜靜停在門外。

　　車簾輕緩掀開，林婉卿微微探出身來，唇角含着一抹溫柔笑意：“幹娘來送你一程。”

　　此時正值晚春時節。城中積雪早已消融殆盡，又接連幾場大雨落下，四處皆是濕漉漉的景象。屋檐下，水滴如斷線珍珠般墜落，在地上彙聚成一個個小水窪。馬車的木輪緩緩碾過，水花四濺，仿若一朵朵潔白的浪花瞬間綻放。

　　馬車之内，林婉卿端然正坐。歲月在她臉上留下的痕迹，非但未減其動人風姿，反而更添幾分成熟韻味。她唇角微微上揚，似笑非笑：“之前你加入韓軍，于無名城抵禦秦軍，至今已有多少年了？”

　　李幼白原本閉目沉思，聽聞此言，緩緩睜開美目，黛眉微蹙。思索良久，卻也有些記不太真切，遂輕聲回道：“約莫有六七年光景了。”

　　林婉卿聞言，眸光微暗，嗓音低沉下來。眼中滿是迷茫之色，目光緊緊盯着李幼白，盡是不解：“我們相識于十幾年前，那時的你與如今大不相同，可骨子裡卻又無太多改變。我心中疑惑，走到今日這般境地，你可曾有過後悔？”

　　李幼白定了定神，低頭沉吟許久。而後眸光低垂，落在自己的膝蓋上，語氣平靜卻又透着堅定：“若能重來，我仍願做這些事，那便不曾後悔。隻是這答案，也唯有重來後的我才知曉了。”

　　馬車在街道間緩緩前行。

　　今日，乃是兵部征人集合清點的日子。雖天色尚早，可集兵所大門外，已有其他世家的江湖武師陸續趕來。林婉卿的馬車尚未行至近處，在離集兵所還有一段距離時，便緩緩停下。

　　林婉卿望着李幼白背着劍袋走下馬車，忽而神色一肅，語氣凝重：“此行北上，兇多吉少。北地此時尚處冬末，你們前去，必定會遭遇墨家和黑風嶺的阻擊。”

　　言罷，她微微一頓，似在猶豫。片刻後，又繼續緩緩說道：“兵家防守固若金湯，白莽的大軍與顧鐵心的虎豹騎，若無強攻之舉，根本無法撼動兵家的防禦部署。當下局勢已然明朗，隻看哪一方會出現破綻。如今，天下能人志士皆彙聚于北地，協助魏國做最後抵抗。朝廷受東南沿海倭寇侵擾，分身乏術，無法投入過多精銳兵力。你們這群人，本是用來牽制、吸引魏國墨家聯盟軍力，充當兵家眼中可能出現的缺口，以此迷惑魏國的主要大軍。”

　　李幼白柳眉輕蹙，面露疑惑之色，語氣中帶着幾分質疑：“你能知曉這些，魏國、秦國之人，又豈會不知？”

　　林婉卿眸光閃動，緩緩閉上雙眼，将視線從李幼白身上移開，神情略顯疲憊：“懂與不懂并非關鍵，重要的是你是否有改變局勢的能力。昔日陰陽家助秦皇征伐天下，無數智者能猜到、算到陰陽家的所作所為，可最終又為何失敗？去吧，再過幾年，一切便将塵埃落定。”言罷，她輕輕放下車簾，動作間似有無限感慨。

　　李幼白聽罷，面色凝重。遲疑片刻後，轉身快步朝集兵所走去。她心中明白，林婉卿所言極有可能。這些緊急征援的兵丁，未經任何訓練便要投入戰場，除了充數、犧牲、吸引敵軍視線，确實難有其他作用。

　　“要結束了...”林婉卿坐在車中，喃喃自語，聲音低沉而落寞。她睜開雙眼，側過臉，透過軒窗，望向那寂寥無人的街景。

　　她自幼被地網收養、訓練，後組建情報網，僞裝成商賈助大秦拿下韓國。如今，她不過是繼續做着從前的事，隻是身份從細作變成了掙錢的工具。

　　半生光陰，在她眼中，所謂祖國，不過是一台永不停歇的機器，在歲月的磨砺中，慢慢損耗，直至崩壞。李幼白說得沒錯，若能重來，還願再做往昔之事，那便不會後悔。

　　林婉卿凝視着街頭，年華漸逝的臉上，目光愈發冰冷。随着馬車緩緩前行，漸漸消失在街道盡頭。

　　集兵所内。

　　行軍令早已傳向南州府各地。步卒與騎軍正快馬加鞭，朝中州城彙聚。今日，中州城内外較近區域的武者皆已前來報道。

　　馮劍将人數統計完畢後，疾步前去向燕寒川禀報：“将軍，兵源總數已統計出來。陳知府協助我們，共湊得十三萬兵源，另有兩千左右武者。”

　　“才十三萬...”燕寒川聞言，眉頭緊皺，回頭看向馮劍，語氣中滿是失望與無奈。這個數量顯然遠遠不足，不過，有兩千左右武者，倒也勉強湊合。

　　他擡手示意馮劍坐下，目光深邃：“這些武者實力如何？”

　　馮劍神色自若，不慌不忙：“前來報道的武者，大多出身商賈世家。論境界，并無高深之輩，基本都是在江湖中摸爬滾打了七八年的人物。與普通民夫相比，自是強上許多。其中，能稱得上高手的，不過少數，境界大多在斬鐵流三品到五品之間。”

　　燕寒川微微有些意外，眼神中閃過一絲驚訝。說起來，斬鐵流四品往上，便算小有成就的武者了。在朝廷刻意打壓江湖人的情形下，普通人想要開穴練功，需得日複一日、堅持不懈地磨煉。能征集到這般境界的武者，着實出乎他的意料。那陳知府以征代赈的法子，确實行之有效。

　　不過，燕寒川心中暗自思忖，豪門家族此舉，不過是為了保住自家利益，并非真心為朝廷考慮。

　　“這些有品級的武者，暫且先不授予職務。各部軍趕赴中州城，還需些時日。每日早晨操練完兵卒，晚間可舉辦一場武鬥，權當助興，也好讓新來的人适應軍中生活。同時，我也能借此機會，看看這些有境界的武者究竟有何能耐。待武鬥結束，再根據勝出者的水平分配職務，如此，方能避免這些江湖人心中不服，在軍中不聽管教。”燕寒川目光堅定，緩緩說道。

　　他深知，這些武者大多是被陳學書強迫而來。世家不願自家子弟上戰場，便将這些門客武師派來充數。若不用些手段，日後他們極有可能出工不出力，于軍隊而言，毫無用處。若能将他們拉攏過來，為軍中所用，那自然是再好不過。雖說将他們派往北地後，想逃也逃不掉，但他可不想有人臨陣潛逃，擾亂軍心。

　　“屬下明白。”馮劍躬身領命，轉身欲出營。忽又想起一事，複又回頭，神色恭敬：“将軍，陰陽家的擎日聖君前日離開中州，南下而去。聽聞是要前往一個叫水梁山的地方，是否要派人暗中監視？”

　　“陰陽家的人？”燕寒川臉上閃過一絲詫異，眉頭微挑。随即擺擺手，沉聲道：“陰陽家不歸我們管轄，此次戰役由觀是音主導，想必這是她布下的一步棋。擎日聖君此時南下，說明這場戰争已接近尾聲。若觀是音再不出手，朝廷怕是真的撐不住了。此事你不必理會...”

　　“是。”馮劍颔首，快步退出營帳。

　　在離營帳不遠處的武場邊，武者們陸陸續續到來。根據前日負責登記兵丁所言，今日他們是來領取職務的。

　　部分人臉上洋溢着興奮之色。畢竟，一旦拿到職務，便算是正式成為朝廷軍中一員。先前被豪紳士族安排過來時的不滿與憤恨，此刻早已煙消雲散。

　　而另一部分人則面色淡然，甚至流露出抵觸情緒。在他們看來，軍職雖好，可真要被派往北邊打仗，能否活着回來都未可知，這般不能享受的職務，又有何用？

　　馮劍将燕寒川的命令傳達下去後，本想着過來領取軍職的衆人，先是微微有些失落，可很快又興奮起來。

　　與普通參軍的民夫不同，這些有武藝傍身的人，大多無太多牽挂。此時的他們，心境遠比那些民夫要好得多。當聽聞将以武鬥水平來決定軍職時，現場頓時嘩然一片，衆人皆摩拳擦掌，躍躍欲試。

　　此時的李幼白，卻無心關注這些。她腦海中不斷回想着臨行前林婉卿對她說的那番話。

　　若真是如林婉卿所言，那麼此行北上，這些征召而來的兵卒，恐怕大多都要葬身于北地戰場。十幾萬活生生的人命，竟隻是用來吸引魏國眼線與火力的誘餌。

　　無論如何去想，李幼白都感到心驚不已，同時也對那幕後控局者的殘酷冷漠感到不寒而栗。百姓平日裡受官府盤剝，又遭豪紳欺壓，如今打仗還要被強征入伍，到頭來卻要白白送死，實在是太過悲慘。

　　李幼白心中感慨萬千，不禁輕輕搖頭，發出一聲長長的歎息。

　　負責傳達信息的兵丁将馮劍的命令傳達完畢後，便開始為武者們安排臨時住所。

　　他一眼瞧見站在一旁發呆的李幼白，見她身着一襲極為奢華的黑色武袍，氣質出衆，容貌俊美如女子，心中暗自思忖，此人想必就是中州城裡那個聲名遠揚的“李白”了，這長得像女人的男人，在中州城可獨此一份。

　　兵丁連忙滿臉堆笑，殷勤地說道：“李公子，這邊請。”說着，還恭敬地伸手示意方向。

　　李幼白思索的思緒被打斷，微微點頭示意。

　　兵丁在前帶路，領着李幼白朝武場另一邊的兵營走去。

　　一路上，他們看到許多新兵正在接受集隊訓練。這些新兵中，大多身強體壯，而另一部分則被集中在場地中央，并未參與訓練。

　　眼尖的李幼白在人群中發現一個年紀不大的女子，她正畏縮地站在一群男人中間，聽從着号令排隊，眼中滿是無助與恐懼，那眼神仿佛在黑暗中尋找一絲光亮。

　　那女子注意到李幼白的目光，許是見她衣着不凡，又有兵卒引路，且毫無軍武之氣，便當即向她投來求助的眼神，眼神中充滿了期盼。

　　李幼白心生好奇，黛眉輕蹙：“那邊那些人為何不訓練？”

　　兵丁熱情地解釋道：“李公子有所不知，身強力壯的漢子早已被拉去訓練了，剩下這些人，或是身體有些毛病，主要是充當後勤人員。上頭剛吩咐下來，今夜要舉辦武鬥活動，根據武鬥水平來分配職務。像您這樣的武者，日後肯定能帶兵。戰場形勢瞬息萬變，一個将領難以統禦全局，需要下級指揮層層操控。這些人，便是日後分配到您手底下的部分後勤兵力。”

　　說罷，他又笑着補充道：“我比這些人早來半個月，如今謀了個小差使。日後李公子領兵，我也在您麾下，還望您多多關照，給我個表現的機會。”說話間，臉上堆滿了讨好的笑容。

　　“原來如此。”李幼白點點頭，目光落在這個小卒子身上。隻見他臉上帶着笑容，可李幼白心中明白，此人也是個苦命之人。

　　據她所知，最早被朝廷抓去充軍的，是從北地往南逃難的災民。人生之路，布滿荊棘與危險，細細想來，幾千年後，能夠流傳延續的血脈，其先祖必定曆經無數艱難險阻，是何等的幸運與強大。