考場外頭全是送考生的親朋好友，他們的馬車隔得老遠就進不去了。

　　 沈大郎幹脆跳下馬車，對陳小桑和陳二樹道：“到這兒就行了，你們回去吧，我自己進去。
”

　　 陳小桑把包袱遞給沈大郎，咧了嘴對他笑：“我們九天後來接大郎哥去吃好吃的，我請客！
”

　　 這會兒陳二樹也緊張起來，便跟沈大郎道：“聽說裡頭很折磨人，你忍一忍，九天時間很快就過去了。
”

　　 沈大郎應了聲，催着他們走。

　　 陳小桑和陳二樹舍不得走：“我們看着你進去了再走。
”

　　 沈大郎将包袱背在身上，跟他們揮揮手，大跨步往前走。

　　 因着人多，他擠兩下便進了人群，慢慢隻能看到一個黑腦勺。

　　 陳二樹捂着“咚咚”直跳的胸口，念叨道：“也不知道大郎緊不緊張，這陣仗可真吓人。
”

　　 “剛剛我們聊天，大郎哥挺輕松的，應該不會很緊張。
”

　　 陳小桑應道。

　　 陳二樹想想在路上的場景，大郎好像是不同緊張。

　　 他松了口氣，從馬車裡爬出來，坐在車轅上正要趕馬車走，旁邊一個年輕的書生倒地不起，渾身全是汗。

　　 四周的人驚得四處亂竄，把中間留出一個老大的空地。

　　 幾個差役趕過來，把人往擔架上一放，擡着就要走。

　　 旁邊有人忍不住問：“差爺，這人怎麼了？
”

　　 “要考試了，太緊張就暈過去了。
每回鄉試都能遇到，不是什麼大事，都散了吧。
”

　　 随着差爺一句話，大家四散開來。

　　 陳二樹淹了口水，嘀咕道：“大郎真的不慌嗎？
”

　　 “隻要不是樂律考試，應該不慌吧……”陳小桑也不确定。

　　 提起樂律考試，兄妹兩的心都提起來了。

　　 他們都還記得陳閣老與褚先生的打賭。

　　 這要是沒考過，“繞梁”琴可就歸褚先生了。

　　 兩人互相對視一眼，頓時覺得壓力山大。

　　 入考場是要檢查的，所以大家的包袱并不讓帶進去。

　　 沈大郎被檢查完，是抱着一大堆東西進的貢院。

　　 進去之後，吃住全在一個小小的格子間裡。

　　 沈大郎将東西規整好，便閉目養神。

　　 一直到外頭響起鐘聲，才有獄卒送了一份卷子過來。

　　 他拿起卷子，前後翻看了一番，沉下心，提筆開始答題。

　　 九天的時間，吃住考試全在裡頭，不少身子弱的人扛不住。

　　 陳小桑和陳二樹一開始還想着不過來，可後來他們每天都要過來看看，看看今天被擡出來的人裡有沒有沈大郎。

　　 第六天時，一個老婆子湊近了他們馬車，想借個地兒坐坐。

　　 陳小桑和陳二樹便将她邀請進了馬車。

　　 老婆子歇了口氣，就道：“今年這個天可比以往都熱，裡頭的人遭罪，咱們外頭等着的人也遭罪。
”

　　 陳小桑好奇問她：“你以前也來這兒守着嗎？
”

　　 “我都守了七八回了，我家老頭子考了一輩子鄉試，我在外頭守了他一輩子。
”

　　 陳小桑被驚住了。

　　 這位老婆子看着有七八十了，她相公也該是這個年紀，竟然還在考科舉？

　　 陳二樹問她：“這麼熱的天，老爺子可不好受。
”

　　 老婆子歎口氣：“他性子倔，我們一家子都勸不住，隻能由着他了。
我在外頭守着，要是有個萬一，也好去叫大夫。
”

　　 說完自己的事，老婆子便給他們傳輸經驗。

　　 “你們不能總在馬車裡坐着，若是有人被擡出來，你們得上前看才成。
”

　　 陳小桑指指前頭的人，道:“人一擡出來，他們就一擁而上，我們擠都擠不進去。
等他們看了都不是，我們再上去看也不遲。
”

　　 老婆子覺得她說的在理。

　　 便也不指點他們倆，反倒是問起誰在裡頭考試。

　　 得知沈大郎才十六歲，她連連感歎:“太年輕了，我家老爺子十六歲時還是個童生。
”

　　 這一天之後，老婆子每日都會過來馬車上坐坐。

　　 于是陳小桑和陳二樹聽到了不少鄉試的事兒。

　　 “頭一回參考鄉試，少有人中的。
你們家那個大郎這麼小，怕是更難，你們啊，也别抱太大指望。
”

　　 老婆子安撫他們：“他還年輕，以後有的是機會來考鄉試。
要是沒考好，你們可得好好寬慰他。
”

　　 陳小桑卻道：“大郎哥學問很好的，不一定考不上。
”

　　 “學問再好，他也才十六歲，就算打娘胎裡開始讀書，也才讀了十六年。
這鄉試可不容易，能來參加的，全是人尖尖兒。
”

　　 陳二樹倒是覺得老婆子講的在理。

　　 大郎才多大啊，頭一天他就看過，大郎在裡頭算是小的。

　　 “婆婆說的在理，我們不着急。
”

　　 老婆子道：“别怪我潑涼水，這些年啊，這種事兒我見太多了。
你們可千萬得安撫好他。
”

　　 她還傳輸了不少如何讓人振作起來的辦法。

　　 這兒有個經驗豐富的人，陳小桑哪怕覺得沈大郎不一定用的上，她也豎起耳朵都記下來了。

　　 等老婆子說得差不多時，貢院的門可算打開了。

　　 外頭等着的人“嘩啦啦”全湧到門口，把貢院圍了個裡三層外三層。

　　 老婆子也爬下馬車跟着人群擠了進去。

　　 陳二樹也坐不住了，交代陳小桑：“你在馬車上坐會兒，我看看大郎出來沒有。
”

　　 陳小桑拉住他:“前頭那麼多人，二哥進去了也找不到大郎哥。
”

　　 看着前頭的人，陳二樹沉默了會兒，才撓撓頭:“大郎出來了也看不到我們呐。
”

　　 陳小桑往旁邊的樹一指，道:“我爬上樹，能比前頭的人都高，大郎哥就好看到我了。
”

　　 陳二樹覺得這個主意不錯，反正爬樹是他們的強項。

　　 沈大郎從貢院出來，一眼過去，全是圍在門口的人。

　　 他下意識扭頭去找人，可這兒的人全擠在一塊兒，他壓根分不清誰是誰。

　　 掃視一圈，覺得左側有些異常。

　　 沈大郎順着看過去，就見陳小桑和陳二樹坐在樹杈上，正歡快對他招手。

　　 沈大郎忍不住笑出來，九日的疲憊一掃而空。

　　 他從人群擠出去，快步走到樹下，仰頭對兩人道:“下來吧。
”

　　 陳小桑雙手抱着樹幹，順着“呲溜”滑下來。

　　 沈大郎怕她摔着，兩隻手護在她身側。

　　 才站穩，陳小桑便燦爛笑着拍拍沈大郎的胳膊:“辛苦大郎哥啦。
”