往常許默在學堂上課，總是放學就歸家，從來不在外面停留。

　　如今做了師爺，即使天黑之前回不來，這都夜深了總得歸來吧。

　　五個孩子在門口站着盼着，街道上幾乎都沒人了，卻還是看不到許默的身影。

　　溫知允心最細，小聲道，“大哥不會在縣衙出什麼事了吧。
”

　　全家的心都“咯噔”了一下。

　　邊文軒是來助方恒的，不會傷害許默，但其他人呢，王家人呢？

　　再說了，他們憑什麼相信邊文軒，這個連内情都不敢說的人。

　　想通這一關節，幾個孩子都坐不住了，方恒抓起長棍，率先帶頭奔向縣衙，身後追着幾個呼哧呼哧跑的小孩，差點摔倒。

　　好在拐角處，總算見到了許默。

　　“大哥，你怎麼這麼晚才回來。
”方恒抓住他袖子，“是不是邊文軒為難你了？
我這就去找他。
”

　　許默趕緊攔住這個脾氣有點沖的弟弟。

　　“我沒事。
”他輕聲道，“先回家。
”

　　天色已經黑透，小院點上兩盞油燈，讓黑夜多了橙紅的光芒。

　　雇的姨姨已經留了半鍋的飯，隻需要加熱就可以吃了。

　　隔壁八個累到精疲力盡的家仆也早已睡着。

　　許默剛一坐下，姜笙就抓着他的袖子，急迫詢問，“大哥你怎麼這麼晚才回來，是不是被人欺負了？
是不是發生什麼事情了？
”

　　一句接着一句，不給人喘息的功夫。

　　許默知道姜笙真的急了，有些歉疚地摸了摸她的頭，“下次不會了。
”

　　他隻是，第一次接觸到卷宗，太震驚了。

　　原來隻斜陽縣一個縣城，每年就會有數以萬計的人病死老死，同時也會有數以萬計的新生命降臨，但因為醫療技術落後，許多村子裡甚至沒有郎中，一旦生了病，就隻能眼睜睜等死。

　　小孩死了，爹娘還可以再生。

　　爹娘死了，孩子就淪為流浪兒。

　　這期間如果村民主動向縣衙申報，縣衙就會給新生兒落戶，給死去的人劃掉名字，但若是沒人申報，就會出現像姜笙一樣的流浪兒。

　　他們吃百家飯，他們穿單衣過冬，他們過得去就長大一歲，他們過不去就死在雪裡。

　　沒有人再會為他們申報，他們自己也不敢申報，因為官府記錄在案一名人頭，就需要交一個人的賦稅。

　　龐大山為何十七八歲了仍舊不敢落戶，因為他沒錢，他交不起賦稅，他隻能當個無名無姓的流浪兒。

　　“按照上個十年調查的結果來看，斜陽縣至少有數千名流浪兒。
”許默聲音微抖，“他們無名無姓，沒有戶籍，不得做工，無法上學，他們小時候是乞兒，長大了是乞丐，老了就死在亂葬崗。
”

　　而這，本來應該是姜笙的宿命。

　　夜色依舊灰暗，穿着幹淨裙子的小姑娘坐在凳子上，茫然無措地看着哥哥們突然通紅的眼眶，伸手從袖子裡掏出個手絹，卻因為不知道給誰，又悄悄塞了回去。

　　“大哥，至少姜笙現在好好的。
”鄭如謙吸了吸鼻子，“有我們在，她以後會更好。
”

　　“是啊，她隻需要無憂無慮地生活就行。
”方恒扭過頭去。

　　溫知允沒說話，隻是悄悄地握住了姜笙的手。

　　長宴則拉住了她的另一隻手。

　　“姜笙不是乞兒了。
”小姑娘眨巴着大眼睛，高興道，“姜笙有五個哥哥。
”

　　“可是……”姜笙又低下頭，“他們沒有五個哥哥。
”

　　她說的是那些和她一樣命運，被迫流浪的乞兒們。

　　這也正是許默揪心的關鍵。

　　時值十年一度的人口調查期間，這些乞兒們大都沒錢交賦稅，自然也就不敢申報落戶。
如此惡性循環，他們隻能一直做乞兒，一輩子沒有戶籍，一輩子饑寒交迫。

　　而這隻是斜陽縣一個縣城，放到府城，再放到整個大虞王朝，這樣的人，究竟有多少？

　　長宴放置在袖下的手微動，漂亮的雙眼緊閉，不敢睜開。

　　豐京繁華如斯，人人穿金戴銀，富貴無雙，就連丫鬟都穿得細布棉衣，戴得金銀玉飾，吃不慣的菜扔給狗，穿不得的衣盡銷毀。

　　可原來這世上有人連細面饅頭都吃不起，連粗布衣裳都買不起，連肥豬肉都可望而不可求，連菜葉子都需要撿。

　　一個王朝，如果看不清楚最底層百姓的生活，興亡也就刹那間。

　　良久，長宴睜開眼，黑色的瞳仁裡辨不清情緒。

　　他嘶聲道，“大哥，可不可以向郡守大人申請，免去今年入籍人口的賦稅。
”

　　給這些乞兒一年的時間，打工，掙錢，為自己賺得下年的賦稅。

　　往後，他們就是有名有姓的人。

　　再不是流浪乞兒，任人打罵，偷雞摸狗，毫無尊嚴。

　　“最好十歲以下不賦稅。
”方恒擰着眉頭，“十歲以下的孩子，實在是沒辦法做工養活自己。
”

　　這無疑上升了難度。

　　但為了數千流浪兒能夠堂堂正正地活着，許默還是咬牙應了下來，“我會同縣令大人商量的。
”

　　他隻是一名師爺，能夠直接與郡守大人對話的，隻能有邊文軒。

　　方恒對新縣令的感官實在複雜，提及他便悶悶不樂地扭過頭。

　　姜笙想起來白日裡的事情，趕忙趴在許默腿上，小聲八卦，“大哥，白日裡三哥為什麼不開心呀。
”

　　其他幾人也全都看了過來。

　　許默嘴唇蠕動，把白日裡縣衙門口的事情交代了下。

　　末了，他輕聲道，“我看邊縣令也是真的有難言之隐，隻要他一心為民，不迫害我們，便由他去吧。
”

　　方恒不吱聲。

　　鄭如謙也覺得敵暗我明的感覺不太好，絕不承認自己是出于八卦之心。

　　“那我們再去追問邊縣令嗎？
”姜笙小聲問。

　　這次回答的是長宴，他捏了捏鼻梁，“你們有沒有想過，他不願意說的事情，也許隻是難以啟齒。
”

　　要麼關系難以啟齒，要麼做事情的動機難以啟齒。

　　他為什麼，要幫王家的姑娘做這件事情呢？

　　以邊文軒的性子來說，不可能是威脅，那就隻能是情誼。

　　什麼樣的情誼，能讓人難以啟齒呢。

　　從年齡和他的态度上推算，隻能是，見不得光的，規避人倫的，不符合道義的。

　　叔嫂。