區區兩字，将廖氏震到口舌發顫，魂飛九天。

　　那般殘忍的地方，那處處浸滿鮮血的荒原，怎麼能讓江家唯一的嫡孫去呢。

　　“母親，母親你在說笑對不對，你是騙我的對不對。
”廖氏紅着眼睛笑了，“母親怎麼能拿這種事情說笑，這不合适。
”

　　“我沒有騙你。
”江老夫人語氣淡淡，“他真的去了北疆，要去接替他父親的位置，要去守護家國安康。
”

　　可那也意味着要流血，要受傷，甚至魂斷異鄉。

　　廖氏腿腳發軟，幾乎要站不住，踉跄着搖頭，“他為什麼要去這種地方，為什麼要去北疆，在豐京好好地做貴公子不行嗎，為什麼？
是廖家？
是我？
還是什麼？
”

　　“對，是。
”江承瑜剛接兩個字，就被江二夫人再次捂住。

　　是廖家，但也不是廖家。

　　廖家隻是催化了他前進的步伐，真正的原因還是廖氏，是尴尬的母子關系，是難以面對的生身母親。

　　豐京的謠言或許會很難聽，江承願的名聲也會一落千丈。

　　但隻要他能夠獲取勝利，隻要他能夠活着從北疆歸來，過去的所有都将被洗刷，人們隻會記住他現在的身份地位。

　　這也是江老夫人支持嫡孫離去的原因。

　　“不，不可能。
”廖氏依舊搖頭，“承願他答應過我，要留在豐京，永遠不會上戰場，永遠不會走祖輩的老路，他明明答應我的呀。
”

　　可是孩子已經走了，走之前甚至不願意跟她告别。

　　廖氏壓抑着抽泣，癱倒在地。

　　她可以不相信江二夫人，不相信西院的所有人，但沒辦法不相信江老夫人說的話。

　　他真的走了，枉顧從前的叮囑，義無反顧上了戰場。

　　面對鮮血，面對殘肢斷骸，面對兇猛敵人。

　　“承願，你要平安啊……”廖氏發出歇斯底裡地哭聲。

　　江二夫人在旁邊紅了眼睛。

　　隻有真正生過孩子的人才知道，能像江老夫人那麼果決狠心，把孩子推上戰場的人沒有幾個。

　　更多的母親不求孩子富貴，不求孩子飛黃騰達，隻希望他們好好地活着。

　　活着就好。

　　廖氏哭到近乎昏厥，被丫鬟攙扶着才能站起來。

　　也許是主心骨被抽掉，她沒有之前的冷傲，孱弱又沉默地轉身。

　　在即将出門的刹那，用虛弱卻堅定的聲音道，“廖家的事情我去解決，我兒既然上了戰場，就不能再讓任何人抹黑他。
”

　　随着木門打開又閉合，整個西院歸于平靜。

　　江二夫人帶着兒女過來見禮，江承瑜熱烈地打着招呼，贊歎荔枝冰很美味。

　　姜笙心不在焉地點頭。

　　廖氏其實算得上很好的母親，不僅呵護江承歡，亦疼江承願如命，聽剛才的語氣甚至要跟廖家對抗。

　　可為什麼，就是不愛她呢。

　　沒人知道這個答案。

　　姜笙告訴自己，她也隻是忽然間好奇，并沒有想要探究的意思。

　　可從德仁院離開，抵達二進小院，小妞妞的臉上都沒什麼笑容。

　　她看着張姑姑炖了牛肉，看着鄭如謙帶回來九珍坊剩下的糕點，看着長宴又重新摸出六塊木頭，看着溫知允抱着塊石頭當寶，看着許默面色微紅地歸來。

　　周圍的一切明明都在轉動，卻帶着股不真切的感覺，飄蕩在耳邊，遊離在腦外。

　　有誰在叫她。

　　一聲又一聲，像是拍着襁褓的烏發祖母，又像是滿面淚痕的年輕廖氏，最後變成滿臉褶子的老婆婆。

　　“誰家的孩子，怎麼可憐扔在田裡，餓死冷死可怎麼辦喲。
”

　　“囡囡乖，囡囡睡，囡囡是個好孩子。
”

　　“為什麼，到底為什麼呀，為什麼要這樣對我……”

　　交錯的聲音在耳畔響起，最後變成奇奇怪怪的嗡鳴，震到姜笙皺起眉頭。

　　不悅，委屈，心酸，哽咽，空洞，複雜的情緒飄蕩在心頭，像是她自己的，又像是别人的。

　　姜笙有點無措。

　　她覺得自己應該逃出去，但又辨不清方向，隻能緊緊地抱住自己，蜷縮再蜷縮。

　　可那些情緒啊，得寸進尺，竟然縮小了包圍圈。

　　姜笙怕了，她在想要不要跟這些東西拼命，要不要壯着膽子逃跑，要不要同歸于盡。

　　直到，一口香噴的牛肉塞進嘴。

　　調料豐富的紅燒汁直充腦門，酥香軟爛的肉在舌尖滾動，瘦肉不柴，肥肉不膩，筋骨透爛，美味熟悉又真切，連接着那個真實的世界。

　　姜笙睜開眼，就看見張姑姑拿着筷子，笑盈盈地問，“要不要再來一口？
”

　　她倏然咧開嘴笑。

　　“你這孩子笑什麼，難道不好吃？
”張香蓮吓了一跳，親自嘗上兩口，确定味道沒有差錯，“又或者，你不愛吃牛肉？
”

　　姜笙趕緊點頭，“吃吃，愛吃，特别愛吃，姑姑再來一口，啊……”

　　于是夾着筋腱的牛肉再次塞進嘴，香美的食物驅趕走所有陰霾，帶來光明與希望，帶着鋪天蓋地的陽光。

　　飯桌上。

　　姜笙火力全開，吃到油光滿面，心裡胃裡全部充實。

　　“多吃點，看你餓的。
”鄭如謙一邊笑，一邊給她夾菜。

　　許默在旁邊說起見聞，“廖家不再提及家主被打的事情，甚至還在努力壓下去。
”

　　“為什麼？
”長宴有些驚奇，“廖家反複叫嚷，不就是等着江家服軟，為了江大公子的名聲做些交易。
”

　　比如繼續給廖家當靠山，亦或者是打壓九珍坊等。

　　這些世家大族，哪怕是被打掉兩顆牙，都能用來換取利益，當真是心思複雜到極點。

　　“聽說是江夫人去廖家求了許久。
”許默瞟了眼姜笙，“齊淮告訴我的小道消息，江夫人在廖家祠堂跪了半天。
”

　　她說到做到，真的為江承願平息了事端。

　　可那又跟姜笙有什麼關系呢。

　　小姑娘端起冒尖的肉碗，滿臉幸福道，“姑姑炖的牛肉太好吃了，下次還要多炖點，最好跟羊肉一起炖。
”

　　張香蓮大驚失色，似乎在憂愁羊肉的價格，又像是懷疑羊肉跟牛肉能否一起炖，炖出來得什麼味道。

　　全家都低聲笑起來。

　　飯到尾聲，有人敲門。

　　汪小竹放下碗筷過去，沒引進什麼客人，倒是帶來一封輾轉月餘的信封。

　　許默身為老大哥，義無反顧地接過，打開信封，越看越皺眉頭。

　　“大哥，誰的信。
”

　　“大哥，内容是什麼呀。
”

　　大家紛紛好奇，距離最近的鄭如謙幹脆撅着腚湊過去，目光正好落在最後一頁最後一行上。

　　“吾于草原獲取小羊十數隻，已經截留下來，奈何僧多粥少，盼二哥能早日帶走，以慰吾妹肚腸。
”