姜笙沒有高瞻遠矚，也不懂規劃未來，但她偷聽學堂的夫子講過，人這一輩子，想要出人頭地，最穩妥的方式就是讀書，科考。

　　大哥的才學好，每回他們往書店裡送抄書，那書店老闆都要誇贊兩句，說書上的字好看，有風骨又不失倜傥，必定是個有包袱之人。

　　包袱？
那是啥姜笙不懂。

　　但她知道，既然大哥有這方面的才華，就得往這方面發展，不能白白浪費。

　　雖然上學堂的錢貴了些，但家裡這段時間也賺攢了幾百文，加上買車剩下的七百文錢，算得上小有積蓄。

　　就怕大哥不同意。

　　果然許默半天沒吭聲，好不容易張嘴，就是兩個字，“不行。
”

　　他是最大的那個，怎麼能拿弟弟妹妹們的血汗錢上學，他做不來這種事，也拉不下這個臉。

　　“那大哥就打算一輩子這樣下去，不再讀書嗎？
”姜笙反問。

　　許默又沉默了。

　　好半晌，他輕聲道，“我會抄書賺夠學費，再去上學的。
”

　　爹娘的仇恨，斷腿的傷痛，挂在他心頭不曾變淡，他怎麼可能不去上學，怎麼可能不搏個未來。

　　“那不就得了。
”姜笙坐起身，“你一天抄兩文錢，等攢夠費用，胡子都白了。
我們先把錢借給你上學，等你當大官了以後再還給我們不就行了。
”

　　“就是就是。
”鄭如謙也探出腦袋，“我早就聽人說了，背靠大樹好乘涼，将來我們官商結合，嘿嘿嘿……”

　　越說越不靠譜。

　　許默臉色一黑，心卻暖融融的。

　　姜笙的話糙理不糙，但要一個好強的人接受弟弟妹妹的辛苦錢，有點難。

　　這夜，許默輾轉難眠。

　　天不亮他就醒了，睜着眼也難受，索性起床開始做飯。

　　正燒水煮粥的時候，長宴緩緩從草垛子上坐了起來。

　　這個來到破廟裡存在感最少，卻每次出手都讓人意想不到的弟弟，盯着火舌舔舐鍋底，語調輕細，“能夠勇敢拒絕的人很多，但把善意牢牢記住，勇敢接受的人卻很少。
”

　　“一個抄書匠的庇護，跟官老爺的庇護，可不一樣。
”

　　許默心底一震，擡起頭想要說些什麼，卻見長宴又躺了回去。

　　他的心底翻江倒海，五味雜陳。

　　等到早飯做好，弟弟妹妹打着哈欠醒來。

　　許默終于下定決心，“我去上學。
”

　　姜笙高興極了，她夜裡連做夢都在勸大哥，沒想到一覺醒來大哥自己想通了，可真是省唾沫。

　　“正好今天不送菜，正好咱們到處去看看，有沒有合适的學堂。
”她嚷嚷。

　　按理說，應該是送菜的時候去比較順路。

　　無奈一輛平車能載的人有限，裝了菜就裝不下人，裝了人就放不下菜。

　　得虧六個人身量都未長成，坐在平車上也不顯擠。

　　先去的是十裡鎮。

　　雖然這裡不夠繁華，但離家近。

　　轉了一圈，就隻有一個老童生開了個小私塾，隻教三個學生，且年齡都極小。

　　許默以前是上過學堂的，有一定基礎，夫子甚至誇贊，他再專心修個一年半載就可以去考童生了。

　　在鎮子上顯然得不到更好的教育。

　　那就隻能去縣裡，縣城裡學堂多，教育好，但學費也很漂亮。

　　幾人随便一打聽，不是三兩一年，就是五兩一年。

　　這些錢不算特别貴，但對現在的他們來說，無異于天文數字。

　　許默的臉色越來越黑，好不容易堅定地信念開始動搖。

　　終于，在打聽到六兩的價格時，許默停下腳步，“還是不上了。
”

　　“大哥，有點耐心，我們都從三兩問到六兩了。
”姜笙毫不氣餒，“一定會有更便宜的學堂。
”

　　任何地方，有富人就會有窮人，有六兩的學堂，就會有一兩的。

　　跟賣棉襖差不多，有人喜歡花棉襖，就有人喜歡灰棉襖，還有人喜歡精緻的刺繡襖呢，隻要有這個階層的人，就有市場。

　　姜笙突然頓悟，覺得自己的思維又升華了。

　　正好路過悠然居，她想了想，花五文錢買上一包糕點，屁颠颠沖了進去。

　　白掌櫃正在裡頭盤賬，看見她笑了笑，“昨兒不是剛送過菜嗎？
”

　　“看見新鮮出爐的糕點，想給白伯伯送點來。
”姜笙嘴巴跟抹了蜜似的，“順便問問白伯伯，縣裡可有哪個便宜點的學堂私塾之類的，我想讓哥哥上學。
”

　　“你這小鬼頭。
”白掌櫃失笑，“城西有家小私塾，你去看看吧，還有這糕點你們留着吃。
”

　　“那怎麼行。
”姜笙義正言辭，“送給白伯伯，就是白伯伯的了。
”

　　她說完，放下糕點，一溜煙地跑了。

　　路過悠然居大門，還不忘跟稱重的小二哥打了個招呼。

　　俨然是這裡的熟人。

　　回到驢車上，姜笙指着城西的方向，“出發咯。
”

　　方恒指揮驢車的技術愈發熟練，兄妹六個一邊走一邊打聽，終于在城西的一個小巷子裡找到了整個縣裡最便宜的私塾。

　　一兩銀子一年。

　　這價格雖然也不便宜，但已經是最合适的了，學習氛圍也頗好，裡頭有不少學子在搖頭晃腦地讀書，沉浸且入迷。

　　“要不，我還是自學吧。
”許默依舊糾結。

　　姜笙不理他，抓着懷裡的銅錢就奔到學堂繳費的小屋。

　　按照一兩銀子一千百枚銅錢的比例，她掏出一大把銅錢，仔仔細細地數了起來。

　　“……九百九十九，一千。
”小姑娘把一大堆銅錢推過去，原本鼓鼓囊囊的荷包驟然空癟。

　　負責收錢的夫子一愣，他們這雖然是最便宜的學堂，但多數人家繳費都是帶着一兩二兩的銀子，像這樣抱着一大堆銅闆來的可沒幾個。

　　不過瞧幾個孩子穿着破舊的鞋子，不太合身的棉襖，他恍然大悟。

　　又是寒門學子，傾全家之力，供養一人那種。

　　“姓名，籍貫。
”夫子提筆記錄。

　　姜笙踮着腳尖，“許默，大渝王朝安水郡斜陽縣十裡鎮人氏，今年十一歲。
”

　　真沒想到，大哥居然還是鎮上的人。

　　身後的許默則歎息一聲，他原本不是這個籍貫，但父母離世前為了保護他，将他的戶籍落在了十裡鎮，不曾竟真的派上了用場。

　　另一邊，姜笙還在努力套近乎，“夫子哥哥，咱們學堂這幾年可出過秀才老爺？
”

　　在小姜笙的頭腦裡，秀才已經是了不得的大官了。

　　夫子傲然一笑，“豈止秀才，舉人老爺都出過，雖然咱們學堂費用便宜，但那是創辦人為了惠及寒門學子故意定的，不代表咱們學堂教學不好。
”

　　說話間，他把抄寫好的紙張一分為二，按上手印，代表今年的學費收過了。

　　姜笙笑眯眯接過，揣進懷裡，心底都是滿足。

　　“明兒便來上課吧，記得備好筆墨紙硯。
”夫子交代。

　　姜笙小雞啄米，“夫子就等着吧，明天鐵定來。
”

　　木已成舟。

　　離開學堂的時候，許默還有些恍惚。

　　姜笙拉着他去文房四寶店選購紙筆。

　　許默趕緊攔住妹妹，“不用了，我之前抄書用的就挺好。
”

　　他看地很清楚，妹妹的荷包已經癟下大半，不能再浪費給他。

　　“可總得買書。
”姜笙道。

　　許默依舊拒絕，“我可以自己抄一本。
”

　　他不能，也沒臉再繼續浪費家裡的銀錢。

　　姜笙拗不過他，想想也要給大哥留幾分尊嚴，“那我們買點吃的喝的回去，順便看看還能倒騰點啥。
”

　　棉襖的市場在十裡鎮幾近飽和，縣裡的囤貨也幾乎被她買空，得換個生意做了。

　　可還沒等他們想到賺錢的新點子，驢車路過縣衙門口，被突然扔出來的血人給吓了一跳。

　　幾個威武的衙役頤指氣使，不可一世，“再敢擊鼓鳴冤，就把你的腿打斷。
”

　　說着，還挑釁地環視周遭一圈。

　　這幾個衙役有些眼熟，似是當初将郎中夫婦拉走的那幾個。

　　溫知允眼睛登時紅了，抓起小藥箱就要沖過去，被鄭如謙死死抱住。

　　許默側過頭，剛要以袖掩面，想起熟識他的人都不在了，又緘默着放下袖子。

　　方恒抿着嘴唇垂下眼睫，長宴伸手蓋住鼻梁以下半張臉。

　　隻有姜笙，瞪大眼睛看着那血人擡起頭，露出一張熟悉的臉。

　　是那個搶她棉襖生意的同村鄉親，張家大兒子張啟全！