随着貢院大門打開，緊繃的兄長們也紛紛吐了口氣。

　　鄭如謙率先調侃，“不知道大哥是被打了半身的墨，還是摔了個四腳朝天。
”

　　“也可能是個踉跄，或者被誣陷作弊。
”長宴接話。

　　五年前他們戰戰兢兢考童生試遇到過的招式，現在竟如此輕松地說出來。

　　隻有面色微白的溫知允沉默寡言，用眼睛在人群中搜尋。

　　他們看見了齊淮，看見了安浚，看見了無數擦肩而過的學子，最後在人潮洶湧中找到筆直站立的許默。

　　少年風骨如常，既沒有被人刻意為難的狼狽，也沒有遭到算計後的慌亂，反而有種難以言表的凝重感。

　　他身後是兩位衙役，持着刀規避人群，将保護工作進行到底。

　　“沒有被為難。
”姜笙高興起來，“爹爹的叮囑起作用了，方家沒有為難到大哥。
”

　　确切說，是方遠的陽謀沒有成功，方家也沒有再使其他陰招。

　　可這真的是件好事嗎。

　　本來輕松地兄長們全都凝重起來，看着同樣凝重的許默辭别衙役，緩緩走過來。

　　“大哥。
”姜笙剛準備沖過去，就被按住。

　　長宴單手拉着她，環視左右，隻說了句，“先回家。
”

　　兄妹陸續坐進車廂，鄭如謙順手撿起馬鞭，敲起紅鬃馬兒的屁股。

　　一個人坐在外頭趕車，五個人坐在裡頭商量事情，竟成了他們罕見的相處模式。

　　“你們，怎麼了？
”姜笙察覺到不對，“大哥沒出事，不應該開心嗎？
”

　　長宴搖了搖頭。

　　非也非也。

　　事涉世家，看東西就不能盯着淺顯的表面，而是要往深裡想，往透處想。

　　整個豐京城的人都知道，方家跟許默有怨，雙方對會試第一都勢在必得，又在考試前發生那樣的摩擦。

　　按照正常邏輯推測，方家不會放過許默，一定會絞盡腦汁搗亂，想盡辦法破壞會試。

　　可他們沒有。

　　僅僅是在考前撂下個不知結果的陽謀，方家竟然毫無動作，任憑許默發揮，那他們隻有可能在憋個大招。

　　一旦放出來，就能毀天滅地，擊潰許默兄妹。

　　“難道還跟上次一樣，利用謄錄生做手腳，不知不覺地換了大哥跟方遠的卷子？
”長宴喃喃，很快又搖頭，“同樣的招數用兩次，未免太過淺顯。
”

　　他們兄妹也不是傻子，針對相似的筆迹早就做出應對。

　　比如這半年，許默就在勤學苦練另一種字迹，每次寫完的紙張都會投入張姑姑的鍋底下，絕不可能出現在灰堆裡。

　　新字迹不足以寫出風骨，但幹淨工整地答完文章卻是沒問題。

　　無論方家買通多少個謄錄生，都沒辦法從糊了名的卷子裡挑出許默的文章。

　　“難道是要殺死大哥？
”經曆過追殺的方恒握緊拳頭，“當年，他們就想将我斬殺滅口，如今還想用這招？
”

　　可他們早已不是最初十歲上下的稚嫩孩童。

　　許默背後站着窦家齊家趙家，姜笙背後站着江家姚家，方恒也是有着三百兵屬的小隊長，溫知允的醫女逐漸滲透各大世家，鄭如謙也接下了專供荔枝的活計。

　　他們沒有烈火烹油，但也絕不容欺侮。

　　更何況，還有無數豐京百姓盯着這場會試，盯着方家的一舉一動。

　　“索命應該不至于。
”許默終于開口，聲音清冷淡漠，“在會試結果出來之前，方家要是真的迫害了我，等同于坐實科舉舞弊。
”

　　這話說的，有漏洞。

　　姜笙也終于有心眼子走在哥哥們前頭的時候，“那會試結束以後，是不是就可以迫害大哥了？
”

　　她裂着嘴笑，像極了偶爾做對事情，盼望主人摸頭的小狗。

　　長宴不忍打擊，隻能模棱兩可地點頭。

　　“笨蛋姜笙，怎麼可能。
”鄭如謙在外頭扯着嗓子搞破壞，“大哥都拿了會試第一，他們還迫害個什麼勁。
”

　　是啊，兩方較量來較量去，不就是為了這個榜首麼。

　　姜笙又蔫了，猶如霜打的茄子，垂頭喪氣。

　　雖然她也覺得自己挺聰明的，但每次都要比哥哥們差一點，就那麼一點點點。

　　“好了好了，會試還有六天結束，方家就是迫害也得在六天之後，先不着急商量對策。
”許默笑着打岔，“倒是小四，怎麼恹恹的，可是出了什麼事情？
”

　　溫知允從離開法門寺就沒有開口，見到許默也沒說話，像是滿腹心事，又像是在壓抑着什麼。

　　“小四，可是哥哥們欺負你了？
”許默摸了摸他的頭，“有什麼不高興的事，跟大哥說說。
”

　　溫知允抿着嘴，下巴白白的尖尖的，整個人透着股憐弱氣息。

　　“大哥還是我說吧。
”姜笙自告奮勇，“四哥是累了呢，我們今天去法門寺了，發生了好多好多的事情……”

　　她把廖呂江三家換孩子的事情，講得是跌宕起伏又驚心動魄，不次于茶攤說書的老爺爺。

　　小姑娘的口齒清晰，又唇舌伶俐，完全沒有在講自己事情的自覺，把許默都給聽愣了。

　　“後來那位三小姐腳扭了，四哥大概是救她累到了。
”姜笙撓撓頭，“可是扭傷不是很好治嗎，四哥累成那樣，難道是太虛了？
”

　　這個答案溫知允給不出，閃躲着低下頭。

　　許默看出不對勁，不動聲色地再次岔開話題，“那你們豈不是到現在都沒吃午飯？
餓壞了吧。
”

　　“是啊，餓死了，可我們想等你一起吃。
”有誰小肚腩配合地叫起來，“希望姑姑已經準備好飯菜，回家就開吃。
”

　　正說着，馬車停下。

　　車轅上的鄭如謙起身栓繩，聽到動靜的張香蓮撲過來開門。

　　“可算回來了，吃飯沒？
鍋裡熱着小雞炖蘑菇呢。
”她大聲地問。

　　“餓，餓死了，姑姑快盛兩大碗飯來。
”姜笙也大聲地回，第一個竄下馬車。

　　方恒鄭如謙緊随其後，饑腸辘辘。

　　許默溫知允稍微慢半步，打聽江三姑娘受傷的真實情況。

　　長宴走在末尾，腦中反複閃回兄妹們的話。

　　“那會試結束以後，是不是就可以迫害大哥了？
”

　　“大哥都拿了會試第一，他們還迫害個什麼勁。
”

　　大家都好像笃定，拿了會試榜首就結束了。

　　不，不是的，會試之後還有殿試，狀元才是科舉的終點！