然後就有了殿試結束後的那一幕。

　　少年與少女靈動地攀爬上馬車，還不忘招呼剩下的三個人，“快上來啊，快回家了。
”

　　方恒身手矯健，眨眼功夫出現在車轅。

　　溫知允緊随其後，略顯孱弱地需要哥哥們搭把手。

　　到了許默，雖然不知道弟弟妹妹在賣什麼關子，但天然的信任讓他沒有多想，笑着登上馬車。

　　時值黃昏後，天色幾熏然。

　　姜五趕着馬車，聽主家們在馬車内交談，莫名覺得歲月靜好，不過如此。

　　“九珍坊應該關門了，直接回家找姑姑。
”姜笙托着腮，“也不知道一天的功夫，姑姑能不能研究出來新的糕點。
”

　　“不研究新的，把舊的整改整改也行。
”鄭如謙附和。

　　這話有道理，姜笙一回到家就直奔廚房，果然看到了正在燒火的張香蓮跟孔師傅兩口子。

　　“呀，姑父也在啊。
”她甜兮兮地打招呼，“天天讓姑父給我們做飯，多不好意思呀。
”

　　孔師傅傲嬌地哼了聲，“香蓮在哪我在哪，誰讓她放心不下你們，我也就隻能來搭把手了。
”

　　從新婚到現在，也就前三天兩口子留在孔宅，其餘時間不是去九珍坊忙碌，就是回二進小院做飯。

　　要不是還得回孔宅休息，孔師傅甚至有種錯覺，不是自己娶張香蓮回家，而是張香蓮把他娶走了。

　　偏偏小院地契在張香蓮手裡，回自己家天經地義，孔師傅也隻能巴巴地跟過來，該幫忙幫忙，該幹活幹活。

　　偶爾遇到姜笙跟姑姑撒嬌，他也得義無反顧站出來。

　　“什麼，要做糕點？
”孔師傅大聲問，“是九珍坊的生意不好了嗎？
”

　　“不是的。
”姜笙脆生生回答，“我是想做些高端糕點，賣給豐京的大戶人家們，隻是時間緊迫，有點為難姑姑了。
”

　　“大哥殿試隻此一回，有他給咱們宣揚，糕點想賣不出都難。
”

　　張香蓮微微點頭，看了那麼久的鋪子，她也早就不是從前懦弱膽小，隻會縫補漿洗的小婦人了。

　　做生意難點就在口碑跟名氣上，前者還能勤懇耕耘換取，後者卻是要天時地利人和。

　　許默一路科舉走到殿試，不管做進士還是同進士，都是能夠讓豐京側目的存在，若是運氣好些拿了一甲，便是個活生生的招牌。

　　就算不沖這些，單看着姜笙眼巴巴的樣子，張香蓮也舍不得拒絕，重重點頭應下，“好”。

　　當天晚上，兩口子就開始忙碌。

　　直到深夜才休息。

　　第二天，天不亮再次趕過來，琢磨，研究，調配，檢驗，推翻，隻做出最滿意的糕點。

　　待得孩子們清醒，全都趕過來嘗試，品茗，點評，提出建議。

　　整個小院都陷入忙碌，無暇顧及外界風風雨雨。

　　也正因為此，他們錯過了豐京的沸沸揚揚，以及一甲到底花落誰家的争執。

　　殿試上發生的種種并不是秘密，消息靈通的也不僅僅是世家。

　　地下錢莊甚至設置賭局，賭一甲到底是許默，還是方遠。

　　亦或者兩人同時位列。

　　這裡有個很重要的前提條件，就是方遠跟許默于去年陷入震驚大渝王朝的科舉舞弊案，從奉天府到金銮殿，誰都辨不出真僞，誰也挑不出作弊的人。

　　為了尋找真相，天家拍案重考，結果兩人紛紛在榜。

　　許默拿下會元證明自己，引得不少人偏向，認定是方家進行科舉舞弊，肆意欺侮寒門子弟。

　　誰料方遠也考進貢生，雖是個不上不下的名次，但科舉森嚴，無據可尋，能入榜便證明了實力，連文曲星下凡都未必能回回會元。

　　至此，殿試就成了最關鍵的決策。

　　許默之優異毋庸置疑，打一棍子再給個甜棗的思路，即便是三公三孤也要喝一聲精彩，他于殿試的潑墨揮毫，更是被謄錄收藏進文昌閣裡，史稱青竹公子佳作。

　　方遠的思路雖然惹來了不少世家嗔怨，但卻擊中天家内心，引動平民追捧。
再加上去年金銮殿上的金口玉言，好像也穩握掌中。

　　所以賭局除了兩位各進一甲，還設置了“同時位列”這個選項。

　　但豐京百姓可不傻。

　　去年兩個人還未科舉舞弊鬧上金銮殿，今兒就同時位列一甲，那不是打天家的臉——到底是替哪個作弊的遮掩？

　　科舉都有人作弊了，天下還有公正的地方嗎？

　　百姓心潰，國之将傾。

　　即便兩個同樣優秀，天家也隻能選一個做一甲，另外的屈居二甲，含恨落淚。

　　所以大家愈發期待，到底是選許默，還是選方遠。

　　選方遠，意味着放棄個優秀的兒郎，違逆天家提拔新秀的初衷。

　　選許默，則意味着得罪方家，摒棄讓天家為之心動的收富人稅法。

　　仔細衡量起來，優異的新秀經常有，每三年就能出個會元，許默的光彩因此大打折扣。

　　反觀方家子弟，有世家做後盾，勇敢提出收取富人稅，甚至願意帶頭上繳，怎麼看都比孤零零的會元要更有用。

　　天家隻要不傻，選哪個似乎不需斟酌。

　　也因此，地下錢莊的方遠選項，遠比許默選項更熱門。

　　“聽說入錢莊的八成都選了方家公子。
”黑衣少年跟前的侍衛低聲禀報，“兩成的人選了許公子，大皇子也讓人押了三千兩白銀，賭方家公子進一甲。
”

　　黑衣少年點了點頭，從懷中掏出五千兩銀票，“記得替我下注。
”

　　盡管這已經是他全部的家當。

　　“殿下。
”侍衛顯然是知道内情的，驚呼道，“不可啊，皇後娘娘總共就給您留下這些錢，若是賠進去可如何是好。
”

　　“沒了？
”黑衣少年低笑，“放心吧，不會沒的。
”

　　他從袖中掏出劣質脂粉，學着妹妹的樣子在面頰塗抹，最後收回袖籠，“父皇還在太和殿猶豫選哪個吧，我這個做兒子的，總得替他分分憂。
”

　　宮牆高矗，長路漫漫。

　　他握着掌心的紅頭繩，平靜自若地前行。

　　有太監禀報大皇子也趕去了太和殿，他神情不變，隻嘴角勾起勢在必得地笑。