這五天，大家都小心翼翼地等待着，既要提防斜陽縣令的黑手，又要憂心許默的成績。

　　隻有姜笙盲目自信，驕傲地像個小野雞，就差把“我大哥超級厲害”寫成牌子，每天舉着出門了。

　　每次看見妹妹這樣，許默都要摸摸鼻子。

　　心虛，萬一考的不好可怎麼辦。

　　到了放榜日，哥幾個的心全都拎起來，連覺都沒睡好。

　　一大早，姜笙還在昏睡，他們就沖到貢院門口的扁牌上，踮着腳尖在晉榜的名單裡尋找。

　　大渝王朝的科舉之路分别是，縣試，府試，院試，鄉試，會試，殿試。

　　過了縣試，府試，就是秀才預備役，被稱為童生，過了院試，才是秀才。

　　而擁有了秀才功名，方有資格參加鄉試會試殿試。

　　縣試作為童生的第一場考試，起篩選作用，雖然整個縣足有千人報考，但真正能有資格去府試的，也就五十人左右。

　　鄭如謙和方恒仗着身強體健，擠在人群第一線，踮着腳尖，伸着脖子觀看。

　　先從尾部看起，一路看到中間，都沒有許默的名字。

　　兩人心底一喜，從中間一路往前，還是沒有。

　　晉榜裡沒有許默的名字。

　　鄭如謙第一反應就是罵斜陽縣令，“肯定是這老東西插手了，他使壞了，大哥那麼努力，怎麼可能落榜。
”

　　他們想過，許默可能拿不了前幾，但一定會晉榜。

　　要是沒晉，那就是有人使壞。

　　方恒更沖動，扭頭就要去拿棍，“打進縣衙要個說法。
”

　　眼看着兄弟倆就要一拍即合，人群裡被擠地腳不沾地的長宴艱難出聲，“二哥……三哥……要不，先回家看看。
”

　　溫知允也像棵盆裡的豆芽菜，随波飄蕩，柔弱無骨。

　　鄭如謙和方恒這才想起這倆沒長個的兄弟，趕緊把他們從人群中撈出來。

　　回到許默身邊。

　　幾個人大氣都不敢喘，生怕觸了他的傷心事。

　　許默還算堅強，微微一笑，試圖安撫弟弟們的心。

　　兄弟五個從貢院門口往回走。

　　剛到城中小院的路口，就看見地上有紅紙，有鞭炮碎屑。

　　“是誰家辦喜事了？
”鄭如謙嘀咕。

　　其他人沒說話，繼續往前走，正好看見立在小院門口，睡眼惺忪，一臉懵逼，捧着紅紙的姜笙。

　　許默的腳步一沉。

　　鄭如謙和方恒滿臉不敢置信。

　　長宴卻是微微一笑，露出幾分了然。

　　“大哥二哥三哥四哥五哥。
”姜笙一口氣叫了出來，“你們去哪兒了。
”

　　天知道她剛才睡得多香甜，突然門被拍響，她迷瞪瞪起來，才卸下門栓，就有幾個人沖進來，左一句恭喜，右一句賀喜，緊接着就是一串鞭炮聲響起，把姜笙吓得立在原地。

　　咋的，她夢裡把自己嫁出去了？

　　幸好沒多久哥哥們就回來，姜笙沖上前，把紅紙塞給許默，又指了指幾個磨蹭在路口的人，“就是他們。
”

　　鄭如謙眼明心亮，掏出一兩銀子沖過去塞給他們。

　　一群人才心滿意足地走了。

　　許默徐徐展開紅紙，上面用濃密龍飛鳳舞地寫了三個字“縣案首”。

　　所謂案首，就是第一名。

　　不知道為什麼，這個郡城的榜首竟然不出現在晉榜上，而是直接送到家。

　　許默微不可查地松了口氣，閉上眼睛再睜開的瞬間，甚至有些濕潤。

　　他沒有對不起弟弟妹妹的供養。

　　也沒有對不起爹娘的期盼。

　　鄭如謙在旁邊露着個大牙花子，“太好了，有這個案首在，那老東西再也不敢輕舉妄動了。
”

　　雖然縣試隻是獲取童生的第一步，後面還有府試院試等等，但案首的含金量實在太高了。

　　古往今來，成為秀才的未必拿過案首，但拿過案首的幾乎都是闆上釘釘的秀才老爺。

　　若是機緣足夠，成為舉人，登科入仕也不是不可能。

　　單看許默在拿到這個案首的當晚，他入學的學堂就來了幾個夫子便可見一斑。

　　“好小子，平日裡就覺得你優秀，沒想到竟優秀如斯。
”在門口收錢的年輕夫子，也是負責教許默的夫子高興道，“這個案首一拿，咱們學堂都跟着有光。
”

　　許默微微彎身，“多虧錢夫子悉心教導。
”

　　成績好的學生不少見，但成績好還虛心聰敏的學生不多見。

　　錢夫子望着許默的眼神愈發激賞，嘴裡卻道，“你雖得了案首卻不要驕傲，這畢竟隻是縣試，後頭還要過五關斬六将呢。
”

　　“我這趟來也是想跟你說一說四月的府試，以你縣案首的水平應是能過，但若是能再鑽研兩年，一舉拿下府案首，對你來說助益更多。
”

　　看得出來，學堂對他用心，安排的十分合理。

　　但許默沉吟片刻，搖了搖頭。

　　他想要秀才的身份，是不是案首都不重要。

　　他要能上堂不跪，要斜陽縣令處置不了他，要護住弟弟妹妹。

　　不光四月的府試，八月的院試他也要參加。

　　這是許默對變強的渴望。

　　錢夫子多少能夠理解他，畢竟前陣子貢院的事那麼沸沸揚揚，但他更多還是惋惜，這樣好的一個苗子，明明可以聽學院的安排，走更斐然的仕途。

　　他嘗試規勸，“其實你不必擔心太多，學院一定會保護好學生，尤其是你這麼優秀的學生。
”

　　這幾乎是在告訴許默，不用再畏懼斜陽縣令。

　　“那學院也會保護我的弟妹嗎？
”許默擡起頭。

　　錢夫子霎時沉默。

　　許默懂了，這是隻保自己，不保弟妹。

　　那有什麼用呢。

　　他許默不是為了所謂前途，抛棄家人的渣滓。

　　“夫子不必規勸，許默的前途，許默自己會承擔。
”許默垂下眼，“許默的弟妹，許默也會自己護。
”

　　錢夫子吐了口氣，突然對許默高看了兩眼，“好，那你準備四月的府試。
”

　　“學院還是會盡可能幫助你的。
”這句話，是他壓低聲音講的。

　　剛開始許默以為是學院惜才。

　　等到了第二天，縣裡排名第一的學堂，也是姜笙打聽過，因為一年六兩學費太貴而摒棄的學堂，派了兩位夫子前來。

　　話裡話外意思是認為許默在當前學堂接收不到更好的教育，想要把縣案首給挖走。

　　也是這一刻，許默兄妹才認識到，讀書的力量。

　　或者說，無論哪一行，隻要做到極緻，做到頂尖優秀，都會成為争相追捧的存在。

　　一個縣案首就被全縣的學堂争先搶奪。

　　那府案首，院案首呢。

　　許默長吐一口氣，手中的書本突然炙熱，帶着他的身體發膚，他的靈魂思緒，在九天翺翔飛舞。

　　等到靈魂歸位的一刹，許默垂下頭，拒絕了所有學堂的邀請。