根本原因就是，他們沒有北疆羊肉，更沒有足夠的草原牧羊。

　　如果說從前種種都是掙個小錢，獨一份的羊肉是賺大錢，開店就是讓整體利潤極緻化，甚至形成新的豐京招牌。

　　這就是鄭如謙口中的最後一步。

　　從一到百文的艱難險阻，從百文到百兩的逐漸熟稔，最後千兩與萬兩的遊刃有餘。

　　随着豐京溫度抵達頂點，兄妹們的荷包豐盈也前所未有。

　　“夏末秋初小老虎，天氣熱成這樣，是不是要入秋了？
”姜笙從成摞的賬本中擡起頭，黑眼珠子怎麼都不聚焦。

　　鄭如謙伸出手，在她腦袋後頭一拍，視線才逐漸清晰。

　　“二哥。
”姜笙氣呼呼地喊。

　　“我這是在幫你。
”鄭如謙往後縮縮，躲到許默身後。

　　天氣太過炎熱，翰林院貼心放寬沐休，還不忘發放冰塊補貼。

　　要不說給國家幹活就是好，别人休息等于不掙錢，他掙着錢還能休息。

　　“好了，别鬧騰了。
”許默放下紙筆，“我給老三寫了回信，你們可要聽聽？
”

　　剛才還互相瞪眼珠子的兄妹齊刷刷點頭。

　　“老三，見信如晤，發來的消息已經收到，很高興能聽到你屢戰屢勝，得知你已從千總升至武略将軍，論起來大哥還需對你行禮，可謂是幸甚至哉。
”

　　“江将軍所言非虛，行伍升遷艱難，但願你能放下心結，接受親友相助，以己身能力襄助百姓，為天下太平做出貢獻。
”

　　“方遠于科舉舞弊上被判斬首，你收到消息的時候也許已經塵埃落定，但這并非事情結局，也非肉眼可能定奪。
”

　　“時間應該不多了，于你是，于我是，于五弟也是。
”

　　時間不多了，這是個訊号。

　　豐京到北疆來往路途遙遠，希望書信能夠帶來意想不到的收獲。

　　許默低頭折紙，細心地放進信封裡，又用蠟油封上口。

　　鄭如謙信手接過，甚至不需要托遊行商人捎帶，直接讓去上郡運羊的人帶着，轉交給安水郡過去送肉的長工即可。

　　“接下來我們要幹嘛呢，大哥。
”姜笙脆生生問。

　　許默回過頭，“等斬首。
”

　　随着秋老虎蜂擁，擱置半年的科舉舞弊案斬首通過複核，于八月八日在菜市口行刑。

　　這個消息一傳出來，整個豐京就受到震蕩。

　　死刑犯年年有，今年的格外尊貴。

　　堂堂世家嫡子，還是豐京最首屈一指的存在，此刻被枷住雙手，蓬頭垢面地立在囚車内。

　　餘怒難消的文人學子們不知從哪裡找到爛菜葉與雞蛋，正拼勁全力地砸。

　　好處是看起來熱鬧極了。

　　壞處是容易傷及無辜。

　　在第四次躲開漫天飛舞的爛菜葉子後，姜笙決定站在鄭如謙身後，“大哥，囚車裡的人真是方遠嗎？
”

　　許默定定遙望，“是，也不是。
”

　　按照之前分析，方遠不會束手就擒，必然絞盡腦汁逃生。

　　但行刑前是需要檢查犯人的，那麼多張眼睛看着，極其容易挑出破綻。

　　許默并非全能，也不知道該怎麼在行刑前金蟬脫殼，他隻知道無論眼前這個犯人是不是方遠，死的那個都不是。

　　兄妹步伐輕移，跟随豐京百姓走到菜場入口。

　　奉天府尹早就設好案台與閘刀，驗過犯人身份以後，由劊子手推到菜場正門下，等待午時一刻，正式斬首。

　　方家并沒有來人，隻有朱氏哭哭啼啼着過來，由王玉瑤紅着眼睛攙扶。

　　有人責罵方家冷血無情，也有人理解大家族自保之意。

　　但無論如何，在親情面前，父親似乎比母親遜色不少。

　　“午時到了。
”不知誰嘟囔一句。

　　奉天府尹抽出監斬牌，用力甩上地面，“殺！
”

　　午時至，魂歸命。

　　朱氏哭到癱軟，幾個丫鬟婆子都扶不起來。

　　劊子手高舉起長刀，鋒利的刃反射出刺目陽光，在瞬間晃眯衆人眼。

　　說時遲那時快，随着白光劈砍，褴褛的頭顱滾下，帶着圓睜的雙眼，和迷惘的神情。

　　朱氏高喊着“我兒……”，失去聲息。

　　不忍的百姓側過頭，連姜笙都被一雙大手覆蓋住眼睛。

　　“不，不。
”她掰開手，“我不怕。
”

　　方遠傷害過那麼多無辜學子，方家不知欺壓多少捉刀人，即便是死也有餘辜。

　　她不僅不怕，還用力睜大眼，看着頭顱在地上滾三滾後，空蕩的脖頸才迸發出血柱。

　　高湧，淋漓。

　　像是慰藉不知疲倦的寒門學子，又像是告誡所有投機取巧者。

　　許默長歎出聲，不知是為當年意氣風發的方公子，還是為接下來朝堂的變動。

　　這半年，賀家跟江家窦家屢有摩擦，甚至差點在朝堂上打起來。

　　單以賀家是鬧不過江窦兩家的，但前期有鞠家幫忙，後期江窦兩家自生嫌隙，如今漸漸形成三足鼎立。

　　如果算上方家，應該是四足。

　　賀家在其中最弱，态度卻最嚣張，誰的面子都不給，隻管橫沖直撞。

　　衆人隻當老父親被斷袖之癖的兒子氣到發狂，沒有察覺危險悄悄降臨。

　　三天。

　　行斬首刑法的人，三天之後才可以去收屍。

　　許默不知道方遠用什麼辦法逃脫升天，也窺探不到他的身影，隻能采取最笨但也最直接的辦法——檢查屍體。

　　鄭如謙高價雇來豐京最厲害的仵作，假裝盲人路過摔倒，摸索間碰到頭顱，果然找到問題關鍵所在。

　　這人骨骼年齡都與方遠接近，卻并非方遠，而是蒙了層人為制造的面具，将五官臉型勾勒到與方遠相近，再加上蓬頭垢面當真難以辨别。

　　又或者負責辨别的劊子手被收買，故意混淆真假。

　　無論是哪種，死的人不是方遠，這就足夠了。

　　許默目露精光，在方家人收斂埋屍以後，陳情奏書一封，由江繼宗在金銮殿上當場陳述。

　　“啟禀皇上，微臣于偶然中發現，方家公子以死囚犯冒充，金蟬脫殼逃生，此舉無異于藐視皇威，挑釁天下學子，微臣懇求皇上，擁皇權威嚴，還文人學子公正……”