這個賭約很簡單，就是讓天家拒絕封後，并僞裝出身子不爽利的假象。

　　帝王生病，關乎社稷。

　　上次放出風聲，讓選妃宴随之誕生。這次能引來什麼，長宴很好奇。

　　貼身侍衛詢問，“殿下，我們不需要做點什麼嗎？”

　　長宴想了想，先是搖頭，再是點頭。

　　“這是什麼意思。”侍衛不解撓頭。

　　先是拒絕封後，再身子不爽利，這兩項已經足夠鞠貴妃提高警惕，他們再做些什麼都是畫蛇添足。

　　若是引來天家不滿，破壞原本賭約就不好了。

　　點頭則是因為，到最後關鍵的時候得添點火，才能讓這份柴燒地更旺。

　　“可是，明眼人都知道貴妃想要皇後位，就是為大皇子奪位做準備啊。”侍衛小聲嘟囔，“怎麼天家就是看不穿。”

　　長宴笑而不語。

　　世間萬物本就是當局者迷，旁觀者清。

　　更何況，他當真一點都看不穿嗎，那他又為何要應下這無稽的賭約。

　　人的心向來很複雜，它可能察覺到某種不對，它也可能不承認，但它又可能在逼着自己承認。

　　有些殘忍而淋漓的真相，就是要撕碎以後才能看到。

　　痛快，徹底。

　　“那我們接下來怎麼辦啊殿下。”侍衛再次長嘴。

　　長宴抿唇，隻給出一個字，“等。”

　　天家是私下裡拒絕鞠貴妃的，豐京城内衆人不知真相，繼後的風聲越刮越高，越刮越大。

　　這個時候鞠家其實很難做。

　　辯解吧，裡子面子丢幹淨。

　　不辯解，烈火烹油沒結果。

　　往往這個時候，行為就透露心底真實的想法。

　　當長宴接到消息，鞠家隻是暗地裡壓了壓呼聲，并沒有站出來制止解釋的時候，就知道好戲要上場了。

　　豐京的風聲如火如荼，後宮的情意綿綿不絕。

　　鞠貴妃在收到明确拒絕以後确實生了好些天的悶氣，但随着天家病倒，她又心疼地洗手作羹湯，貼心陪伴，甚至不惜親自喂飯。

　　“皇上來，嘗嘗臣妾悶煮的蓮子白玉羹，最适合養病時服用。”年近四十的女人，因為保養得宜而盡顯靓麗，卻又比年輕的姑娘多出幾分豐腴跟風情，豔麗的眉眼更是讓人忍不住側目。

　　身為男人，其實是有幾分驕傲的。

　　因為他給足了心愛的姑娘安全感，也讓她過上獨寵富足的生活。

　　年輕時許諾白首的人，于衰老後還能陪伴在身邊，是多少人都做不到的堅持。

　　天家輕聲歎息，就着湯匙抿入口中。

　　“好喝嗎？”鞠貴妃輕聲詢問，眸中閃着期待的光彩。

　　好像又回到從前，那個稚嫩中帶着頑劣的小姑娘。

　　“好喝。”天家壓制不住寵溺，“阿若煮的，怎麼都好喝。”

　　鞠貴妃不相信，就着湯匙重新送入嘴裡，很快苦着臉吐出來，“呸呸呸，那麼難喝，你是怎麼入口的。”

　　她擺着手，讓下人換上新煮的粥。

　　塗着蔻丹的指捏起白芍，重新送過去，“都怪我，有皇上寵着，二十年了都還沒學會煮粥，下次我一定學會煮美味的白玉粥。”

　　天家依然張口，乖乖吞咽，“煮粥的事情就交給下人們吧，你隻管每日開開心心。”

　　“那怎麼行。”鞠貴妃帶着嗔怪，“我煮的粥跟别人不一樣，我可是和皇上并肩行走的人，他們都沒有我愛您。”

　　“皇上，臣妾的心裡隻有你啊。”

　　“臣妾……想和你永遠永遠在一起。”

　　生前，死後。

　　愛确實是霸占，舍不得分出一丁點。

　　可身在皇家，也有許多身不由己。

　　天家眉目陡然深邃，看着鞠貴妃由撒嬌癡纏變成委屈難過，再抹着眼淚升起期盼，到底還是狠下心搖了搖頭。

　　“阿若。”他聲音低沉帶着病氣，“你知道的，我答應過父皇，我不能違背當初的諾言。”

　　鞠貴妃動作一僵，原本喂粥的動作收回，甚至沒留意到天家的失落。

　　“諾言就那麼重要嗎，什麼諾言二十年還不能動搖。”她輕聲哽咽，“可當初，明明是我們先相愛的啊。”

　　那個晚上，帝妃再次不歡而散。

　　如果連從前的感情都動搖不了諾言，那天下還有什麼能夠讓她坐上後位。

　　靠手腕？靠威逼？又或者靠哀求？

　　鞠貴妃怔怔流淚，仿若死灰。

　　也就是這這個時候，長宴真正出手，他讓太醫院的人捏造出帝王病重假象，再以絕對隐秘的姿态透露給鞠家。

　　絕對隐秘，代表連皇帝都不知道。

　　燕家籌謀半生留下的底牌，在這一刻重新彰顯。

　　新春年底，鞠家主借着拜年的由頭，給鞠貴妃傳遞了新消息。

　　具體内容長宴無從得知，隻聽說兩兄妹鬧出争執，連茶盞都砸碎兩套。

　　當然是鞠貴妃動手，鞠家主跪在地上苦口婆心相勸，總算引來幾分動搖。

　　他們能夠商量什麼呢？

　　無非就是後位，無非就是給大皇子鋪路，無非就是立太子。

　　當這個家國的主人病重，就意味着新的繼承人要站起來，接手承擔。

　　二皇子無權無勢，即便要争也沒幾分能力。

　　五皇子單薄，深入簡出。

　　剩下烈火烹油的大皇子，隻需要那個嫡長的位置，就能名正言順，順理成章。

　　鞠家一定會想要那個位置的，一定。

　　不知經過多少撕裂掙紮，也不知道怎樣凄厲糾結，鞠貴妃在承乾宮裡病倒七天以後，終于強撐着爬起來，含着淚去親手熬粥。

　　消息送到西三所，長宴連眼睛都沒睜，遙望乾清宮方向。

　　除了捏造天家病重的消息，他沒有動用過任何人脈，也沒有插手過任何事情。

　　這意味着他能知道的事情，躺在乾清宮裡的男人也會知道。

　　“殿下，貴妃真的會給天家下毒嗎？”侍衛在旁邊戰戰兢兢，“這可是誅九族的大罪啊。”

　　可能下毒，為後位孤注一擲。

　　也可能沒下毒，看誰心機更深厚。

　　鞠貴妃掙紮的姿态太過明顯，憔悴的模樣也沒有收拾，像是在明晃晃告訴衆人：我因愛生恨，我要為兒子拼出個未來。

　　但凡天家生出戒心，摔掉那碗粥，驗出無毒以後就得心生愧疚，說不定當真封出後位。

　　反過來想，天家會不會猜到鞠貴妃以退為進，故意飲下那碗粥，結果鞠家順勢下毒，謀害帝王生命了呢。

　　以鞠貴妃的能力直接控住後宮，頒布封後聖旨，立太子聖旨，控制整個朝堂也有可能。

　　說到底，就是看誰想得更多，心機更深，手腕更厲害。

　　“天哪，這裡頭居然有那麼多彎彎繞繞，不過我還是覺得鞠貴妃不會下毒，那也太蠢了點，萬一查到就是遺臭萬年的罵名。”侍衛在旁邊小聲嘀咕。

　　這次長宴笑了。

　　她也許不會下毒，但不代表……粥裡沒毒啊。