當戰争來臨，人就變成了蝼蟻，死傷數以萬計。

　　即便是三百人和四百人的小型戰役，鮮血也會染紅草原，原本翠綠的葉子裹起濃郁的紅，在夕陽照射下觸目驚心，又異樣妖冶。

　　方恒拎着滴血的長刀，掃過遍地屍身，神情有些麻木，又帶着幾分悲憫。

　　有誰在低低的哭泣，是年紀最小的姜八，他在哭自己飼養的馬匹，“你不要死，你不要死好不好。
”

　　旁邊是死不瞑目的鞑虜屍身，四百多精壯漢子無一幸免。

　　這場戰役，大渝王朝用五十隻馬匹，三十條兒郎性命，百餘人受傷，換來對方四百人覆滅，已經稱得上大勝。

　　可這真的是勝利嗎？

　　鞑虜們也有親人，也有兒女，也會有人為他們低低地哭泣，為他們的離去痛徹心扉。

　　小小的方恒曾經迷惑，為什麼要打仗，要那麼多人死去，那麼多家庭失去親人，那麼多百姓流離失所。

　　後來他知道了，雙方并沒有絕對的正與惡。

　　鞑虜入侵大渝，是為了生存，為了活下去。

　　而大渝反抗鞑虜，是為了守衛國土，為了守護百姓。

　　立場不同，行為不同。

　　身為人，方恒憐憫所有生命。

　　身為大渝人，他痛恨鞑虜的殺燒搶掠。

　　當他們身在不同的陣營，生為不同的種族時，拔刀相向就成為注定。

　　“不哭了，隻是犧牲幾十匹馬，總比人犧牲來得好。
”姜五溫柔地勸慰姜八，“打起精神來，後頭還有戰鬥呢。
”

　　是啊，後頭還有戰鬥呢。

　　方恒一掃剛才的複雜，精神抖擻地翻身上馬，“留下五十人善後，其餘人跟我殺進去。
”

　　這個小部落裡，真正精英的鞑虜已經死完了，現在剩下的隻有老弱病殘，以及豐厚的牛羊物資。

　　當兩百大渝兒郎持刀殺進，老弱婦孺們或驚慌失措，或驚恐叫喊，又或者舉刀反抗，但都無一例外地僵硬倒下。

　　就像，鞑虜們曾經沖進北疆的村落裡。

　　一模一樣。

　　“好殘忍，好殘忍啊。
”姜八眼眶含淚，四根手指頭險些握不住缰繩。

　　姜一嗤笑，“這就殘忍了？
遊牧民族男女皆擅騎射，給他們點機會，死的就是你。
”

　　姜八不說話了。

　　他想起襁褓裡沒了聲息的孩童，又想起雪地裡的少女，還有顫巍巍的阿公阿婆。

　　屠戮當然殘忍，善良的人總會忍不住遲疑。

　　可真正從鞑虜手中撿回來性命的，他們眼也不眨，他們滿腔憤恨，他們殺人最多，動作最快，也最狠戾。

　　戰争，沒有誰對誰錯。

　　心軟的人，早就倒在了草地上。

　　方恒沒有參與這場屠戮，他拎着刀在部落門口望風，防止落入新的包圍。

　　約莫半個時辰後，整個第五小隊滿載而歸。

　　有肉，有菜，有奶牛，還有好幾十隻大山羊。

　　“加上外頭死掉的馬匹，這些肉曬幹了夠吃倆月的。
”姜一喜不自禁。

　　他們帶着戰利品回到軍隊，開始收拾洗涮，精打細算。

　　連之前丢掉的五十件外裳都撿了回來，縫縫補補繼續穿。

　　“奶牛留着繼續産奶，馬肉曬幹了存起來，羊肉就殺了吃了吧。
”姜二過來申請，臉上挂滿對羊肉的垂涎。

　　也隻有收繳戰利品的時候，他們才能過上幾天大口吃肉的日子。

　　方恒正在回想方才戰争的關鍵與疏漏，沒有阻止，隻是在姜二轉身離去的時候，遲疑了下，“那個羊，給我留幾隻小崽。
”

　　“隊長留羊幹什麼？
”姜二疑惑不已。

　　他語氣淡淡，“我妹妹喜歡。
”

　　雖然沒有找到合适養羊的地方，也暫時沒辦法将羊送到豐京，但姜笙在信裡輕描淡寫提及的兩句話，還是被三哥挂在了心頭。

　　連臘肉襖子都分出去的人，悄悄用公權謀了點私，隻為妹妹高興。

　　“會高興的吧，小姜笙。
”

　　方恒喃喃，語氣順着風飄向遠方，飄到豐京，飄進姜笙的耳朵裡。

　　正在鄭重打扮的她打了好幾個噴嚏，差點把腦袋上的钗給打飛出去。

　　誰能想到，一直紮着最簡單丸子頭的小姑娘，也有朱钗環映的一天。

　　雖然代價是，她的頭皮都快被扯飛了。

　　“姑姑，要不别钗了，也别編複雜的發髻，就丸子頭挺好的。
”姜笙吸着鼻子求饒，“我還沒回江家呢，你就要把我打扮成花燈籠。
”

　　從頭到腳，又是新衣裳，又是銀钗子，連璎珞環都給她戴上了，生怕她不富貴。

　　“姜笙乖，要打扮。
”張香蓮輕聲哄着，手卻不留情，将烏發挽出朵朵花。

　　三個哥哥在旁邊看着，心有餘悸，卻又愛莫能助。

　　還有一絲絲感傷。

　　科舉舞弊案落幕後，江家沒有立即帶走姜笙，卻隐隐流露出“病弱在外的嫡女要被接回來”的消息。

　　當然這是遮羞布，明眼人都清楚，江家嫡女流落在外，目前的隻是個養女。

　　張姑姑也是才知道，自己當年随手幫助的個小乞兒，竟然有這那樣驚人的身份。

　　她又是心疼又是氣憤，咒罵了兩天江家後，決定好好打扮姜笙，務必要體現他們當前的身份與地位——雖然你江家很厲害，但咱們也不差。

　　“你們都不懂。
”張香蓮碎碎念，“人和人的關系并不能全靠血緣綁定，哪怕是最親的爹娘也是看人下菜，聰明厲害的孩子，他們總會多給幾分青眼。
”

　　如果姜笙還是那個乞兒，沒有九珍坊，沒有作坊，沒有五個優秀的哥哥。

　　江家說不定會嫌棄她，鄙夷她。

　　“你是咱家的寶貝疙瘩，江家願意疼你就疼你，不疼你咱不在那受氣。
”張香蓮說着，眼淚下來了，“……多好的六個孩子，怎麼就要拆開了。
”

　　他們從困難的時候一路走到現在，好不容春暖花開，好不容易否極泰來。

　　怎麼就能分開呢。

　　姜笙心裡也不是滋味，可江家幫了大哥，于情于理她都要站出來。

　　小妞妞隻是饞嘴，隻是喜歡在哥哥們跟前耍賴，不代表她不懂事，不知道進退，不懂得人情往來。

　　江家也很難。

　　不邀她回去，像冷血無情不顧血緣。

　　強行邀她回去，又不在意她的感受，太過蠻橫。

　　想來想去，也就隻有姜笙自己主動回去了。

　　她是個懂事的孩子，她要感謝江家，要為了大哥的以後鋪路。

　　“姑姑，不钗了。
”小姑娘站起身，拔掉所有首飾，又換了身簡單的衣裳，“就這樣挺好的。
”

　　她走到哥哥們跟前，仰着頭叮囑，“大哥要好好讀書，準備會試，如果方家搗亂就告訴我，我會請江家幫忙。
”

　　“四哥要好好練醫術，别成天哭哭啼啼，對眼睛不好。
”

　　“五哥要不考個功名吧，以前還有我陪你無所事事，往後我不在，你一個人總是無聊。
”

　　末了，又看向張香蓮，“姑姑，以後還是要經常炖大肘子，大師傅說做飯的手藝可是不進則退的。
”

　　叮囑完這些，她平靜地走到何銳跟前，“帶我去江家吧。
”