慧乘再次醒來時，人被五花大綁在一根立柱上，周圍全是同樣被縛住手腳的和尚，一個個灰撲撲的，神色頹靡，餓得發瘦。

　　“師父！
”

　　小沙彌同樣被綁住，慌得不行。

　　慧乘掙紮了幾下，紋絲不動。

　　“這裡是哪裡？
為何貧僧會在這？
”

　　“阿彌陀佛，慧乘大師，”清緣大師一臉看破紅塵的通透，“擄劫我們之人說，他的女兒是我等當中一人所殺。
”

　　慧乘頭頂冒出的汗流下來，滴進衣服裡，黃色的衲衣洇成了赤，他艱難地吞咽口水。

　　“貧僧一心向佛，乃是陛下親封的國師，怎會做這等事？
”

　　清緣大師無辜道：“我等也沒做過，也被抓來了。
”

　　和尚們齊齊點頭。

　　他歎了口氣：“可憐天下父母心，他也是愛女心切，才會失了心智，行此悖義之事。
救人一命勝造七級浮屠，他的女兒我們已無力回天，卻還有望讓他放下屠刀，橫豎我們都沒有幹虧心事，不妨就陪他把真兇找出來。
賊人得救，我們亦得救，救人即是救己。
”

　　慧乘汗涔涔的，兩個小沙彌面如土色。

　　剛要說什麼，玄關響起鐵鍊沉重的聲響，緊接着，一名穿着粗布衣衫的彪形大漢走了進來。

　　大漢方臉橫肉，右臉一條刀疤，兇相畢露，身上隻穿一件背褡。

　　他身形不算特别高，但異常壯碩，臂上隆起一個個碩大的鼓包，泛着汗水的光澤，手裡還拎着一把舊尖刀，看着像用了很多年。

　　這也太壯了……

　　慧乘冷汗淋漓。

　　“說！
你們誰害死了我女兒？
”

　　大漢一說話，連山都要抖三抖。

　　“包庇者同罪！
今天你們不說，我就殺一個；明天不說，我就殺兩個，片你們的肉下酒吃！
”

　　大漢揮了揮尖刀。

　　“我殺了三十年的豬，手熟得很，豬在我的手下，叫上兩個時辰還沒死透也是有的。
”

　　還是個屠戶……

　　慧乘兩股顫顫，忽然聞到一股尿騷味，扭頭一看，悟淳的裆下已經濕了。

　　“阿彌陀佛，”清緣大師一臉慈悲，“施主，回頭是岸。
”

　　大漢直接把刀甩向他，尖刀擦過清緣大師的耳側，插到他身後的柱子上去。

　　清緣大師神色安詳，直接暈了過去。

　　“師父！
師父！
”

　　他的徒弟怒視大漢：“我與你拼了！
”

　　“來啊！
”

　　大漢大吼，拔出刀劃斷他綁在柱上的麻繩，把人夾在胳肢窩下扭了幾扭，和尚便軟了下來，被他像死狗一樣地拖出了門外。

　　不多時，門外便傳來了接連不斷的慘叫聲，鬼哭狼嚎。

　　僧人們聽得害怕，一個個像待宰的羔羊，低頭啜泣。

　　窮兇極惡也不過如此吧……

　　慧乘感覺渾身都沒了力氣，兩個小沙彌哭得稀裡嘩啦。

　　“師父，我們會不會死啊……”

　　慧乘氣若遊絲，沒有回答徒兒的話，直愣愣看着一點，不停喃喃：“陛下會救我的，陛下一定會救我的……”

　　他焦頭爛額，但嘉康帝已經管不了了。

　　他躺在龍床上病怏怏，海公公讓人把守在寝殿之外，太醫都是悄悄摸摸宣來的。

　　海公公給嘉康帝一下一下地撫背順氣。

　　“陛下，讓太醫再看看吧。
”

　　嘉康帝搖頭：“對朕的身子無用。
”

　　他吃慣了慧乘煉制的丹藥，現在太醫院開什麼藥他都吃得索然無味，沒有感受到給他行将枯木的身體帶來一絲一毫的改變，每當這個時候，他都覺得自己壽元将盡。

　　他，很不喜歡這種感覺！

　　“慧乘還沒找到嗎？
”

　　“陛下消氣，衛兵都出動了，很快就能找到的。
”

　　嘉康帝蒼老的臉上褪去了所有顔色，隻剩枯敗。

　　沒有丹藥，他的五髒六腑就像一團硬邦邦的鐵，沒有一絲活氣，這樣活着，真是太糟糕了。

　　他身子不爽，這時無心再去想這件事背後的人是誰，躺在龍床之上，百爪撓心，瞪眼，微微張開嘴，想象眼前有一粒一粒的紅色金色丸子，接連掉進他的嘴裡，滑到腹腔，一股刺痛與暖流在腹中化開。

　　他難受得閉上眼，睡不着，周圍的一切都安靜下來，廊下的太監小聲的對話便變得格外清晰。

　　“……兩百歲？
怎麼可能？
”

　　“是真的，負責采買的公公都親眼看見了，一頭白發，紅光滿面，人是老人，可連一塊老人斑都沒有，那氣色聲音，隻怕比二十來歲的年輕人都康健呢！
”

　　“這世上真的有長生不老嗎？
”

　　“長不長生說不準，但長壽是一定的，你想想，要是真能活到兩百歲，不得比普通人兩輩子都長，能把孫子、曾孫子都熬走了！
”

　　“是啊，那也活太久了，你說的這個道長，他是怎麼活到這麼長的？
”

　　“這個……我也不清楚，可我聽說這個習陵子醫術高超，通曉養生之法，杜閣老你知道吧，不是剛卸任麼？
本來說身子不好要回老家養病，被習陵子指點了兩下，現在飯也吃得下了，覺也睡得着了……”