金陵城。

　　微風和煦，帶着江水的濕潤吹進金陵城的上空，穿着輕盈淡雅的男男女女從街市上穿過，步履款款。

　　秦弗半躺在馬車裡，翻看許澄甯當年遊曆時寫下的劄記。

　　“金陵人白皙，女子嬌柔明媚，男子面相柔和，氣質淡雅，俊美甚……”

　　秦弗讀到這裡，掀開車窗的簾子掃了掃街市的人群，然後轉頭看向許澄甯。

　　許澄甯扒着車窗也往外看了幾眼。

　　“不好看嗎？
”

　　秦弗懶懶道：“還行。
”

　　“那在殿下眼裡什麼樣才稱得上好看？
”

　　秦弗沒說話，許澄甯不懂，他舌頭壞了難道眼睛也壞了？

　　“我聽說謝大小姐才貌雙全，難道也入不了殿下的眼？
”

　　“許澄甯，”秦弗語氣裡透着淺淺的威懾力，“孤是不是太慣着你了？
”

　　許澄甯一噎，乖乖閉了嘴。

　　皇孫殿下駕到，府尹走遍本地世家大族，臨時征用了金陵韓家的一座山水别院供秦弗下榻。

　　别院極大，背靠青翠碧綠的山林，河流巧妙地圍着别院繞了半個圓蜿蜒而過。

　　别院中主要建築小巧别緻，廊苑玲珑，飛檐彩繪，古雅甯靜。
與滿院子的花花草草、假山靜湖，相得益彰。

　　因為各個季節的花錯落栽種，因此無論哪個時節來，這裡都落英缤紛，爛漫至極。

　　比起巍峨華貴的王府，許澄甯更喜歡這座清新雅緻的别院，樹蔭下躺着吹風，别提多惬意。

　　秦弗卻沒那個閑情逸緻，一落腳金陵，他徹底忙了起來。
貴為皇孫，莅臨寶地，江南大族每天都有人來拜訪與延邀。

　　秦弗挑了個日子，把所有大族掌權之人集中到别院裡，正式宣讀了聖旨。

　　世家激動萬分。

　　他們其中已經沒幾家有人在做官了，随着家族的凋零，聲名威望也在一日日衰落，連當年貴為四大世家之一的金陵韓氏，都隻剩旁支寥寥幾人在京城苦苦支撐門楣。

　　現在，入仕為官的機會擺在面前，振興家族有望，他們怎能不高興？

　　秦弗看着一張張面孔慢慢顯露出喜色，接着道：

　　“朝廷空缺的官職有定額，需要諸位競投，投田多者得，這些田産将由官府清點分配給無田的耕農，朝廷會在所捐農田邊上給諸位立功德碑，江南百姓會永遠記住諸位的仁善與功德。
”

　　率先站出來表态的是韓氏宗長韓芳永。

　　“皇上心懷天下，乃萬民之福！
我等其實早已有布施百姓之心，卻苦于聲勢微薄，民不患寡而患不均，怕挑起了民之貪欲卻無法平息。
”

　　他一說話，所有人紛紛附和。

　　“是啊，如今有朝廷力持，定能迎刃而解了！
”

　　“皇上英明啊！
”

　　秦弗表示讓諸位回去與族中商議，兩天後正式競投，各族掌權人俯首告退。

　　韓芳永與其子走在最後，輕聲說着話。

　　“壽王世子，頗有孝武皇帝之風。
”

　　“比孝武皇帝黠慧更甚，心機手段都使得精準。
”

　　韓大老爺正說着，韓芳永突然停住了腳步，眼睛直直盯着前方。

　　韓大老爺順着他的目光看去，隻見不遠處樹蔭下有一個清麗的少年，肌膚如雪，秀美如畫。

　　他低着頭，把别院裡那隻脾氣并不好的黃貓抱在懷裡揉來揉去，兇巴巴的貓被撸得沒脾氣，舒服地發出呼噜呼噜的聲音。

　　不過令他們震驚的不是因為他漂亮，也不是因為那隻壞脾氣的貓，而是那張熟悉的面孔。

　　“像，太像了！
”

　　韓芳永一把抓住了兒子的手：“述兒，你仔細看，他像不像你姑姑年輕的時候？
”

　　韓大老爺斬釘截鐵道：“像！
跟姑姑的畫像有五分相似，還有三分像允伯！
”

　　“真的？
！
”

　　韓芳永激動地向前走：“讓我看清楚點！
”

　　懷裡的貓兒頭一扭，許澄甯擡起頭，發現離她五步之遙，有一老者一中年男子看着她，穿着與氣質皆十分清貴儒雅，細看兩人長得很像，應該是一對父子。

　　許澄甯把貓放下來，撣撣衣擺和袖子，鄭重作揖。

　　“二位老爺，晚生這廂有禮了。
”

　　是個男孩兒？

　　父子倆對視一眼。

　　韓芳永微笑道：“小公子有禮。
鄙人姓韓，不知小公子是哪裡人氏？
”

　　“原是韓老太爺和韓老爺，失敬！
”許澄甯道，“在下乃長安府人氏，姓許，名澄甯。
”

　　“許澄甯？
你便是新科狀元，許澄甯？
！
”

　　“老太爺謬贊。
”

　　韓芳永與韓述又對視一眼，在彼此眼中看到了不可置信。

　　韓芳永溫和地邀請許澄甯一起走走，許澄甯住着人家的園子也不好不答應，便随了他們。

　　由彎彎曲曲的鵝子石路面走下，分花拂柳的，遇到月洞門時，他們竟還要讓她先過。

　　許澄甯受寵若驚，哪裡敢造次。

　　“便是論輩分，晚生也該敬讓二位老爺，請。
”

　　一提到輩分，韓氏父子倆眉目舒緩了許多，也不再堅持，先一步穿過了門。

　　許澄甯暗暗揣測，他們這般殷勤，難道是想從她這打聽到可捐的官職有哪些？

　　她心裡想好應付之辭，便聽韓芳永問道：“許郎君看着年紀尚幼，不知年歲幾何？
”

　　“小子十一月初便滿十五。
”

　　十一月初？

　　韓芳永跟兒子對視一眼。

　　隻比允伯的親女兒小了不到半月。

　　“可有兄弟姐妹啊？
”

　　還不開門見山？

　　許澄甯隻得繼續回答：“有兩個姐姐，一個弟弟，和一個妹妹。
”

　　不對啊。

　　韓芳永又跟兒子交換了個眼神。

　　“家中高堂身子可還安康？
”

　　“家慈安好，家父，早在七年前過世了。
”

　　本以為他們要打聽關于秦弗的什麼事，沒想到左問右問都是在問她家中的情況。

　　許澄甯覺得不太對，他們怎麼好像是沖自己來的？

　　她心中狐疑，保留地答了幾個問題，就被單右喊走了。

　　“爹，他說他生父早逝。
”韓述猜測道，“會不會真的是允伯的孩子？
”

　　“既像韓家人，又像謝家人，世上沒有那麼巧的事，他一定與允伯有關！
”

　　“可沒聽說過允伯有别的孩子，難道允伯在外面……”

　　雖然不雅，但其實不好說，謝允伯是在外征戰過的，一不小心招惹了什麼人，多了個孩子，也說不定。

　　正好孩子出生的那一兩年，他恰好在邊關。

　　“可不對啊，這孩子有兄弟姐妹，允伯怎麼樣都犯不着招惹一個有夫之婦啊。
”

　　“我們得問清楚，恐怕隻有允伯才清楚是這麼一回事。
”

　　韓述心裡的激動突然泛冷。

　　“這件事，會不會害了钰哥兒？
”

　　謝容钰未來是要繼承爵位，挑起國公府大梁的，萬一許澄甯真是謝允伯的孩子，他們把這個同樣出色的孩子送到謝家人面前，會不會讓謝容钰的地位受到威脅？

　　韓芳永也想到了這一點，心裡左右為難。

　　謝容钰是他最看重的外甥孫子，而這個孩子，像極了他最疼愛且紅顔早逝的親妹妹，手心手背都是肉，犧牲誰他都舍不得。

　　“不管如何，我得去信問一問允伯。
倘若真是他的孩子……”韓芳永一咬牙，斬釘截鐵，“就接到我們韓家來！
親生骨肉得要，但絕不能害了钰哥兒。
”

　　韓述提醒道：“這事還得緩緩，允伯如今奉命平南，貿然去信，怕被有心人截胡做文章，還是等他回京再說。
”

　　“你說得對，在皇孫殿下面前，也萬不可先露了端倪。
”

　　韓芳永眼底湧現滄桑：“允伯這孩子，兒女緣太不好了，女兒漂落在外，現在又有個兒子漂落在外，等捐官的事定，你要親自去一趟京城，好好看看這兩個苦命的孩子，多予補償。
”

　　“兒子正有這個打算。
琇兒那個孩子，我們至今還沒見過呢。
”