李茹心裡一緊，抓住許澄甯的手，哀哀地看着她，幾乎在乞求：“我不能跟着你嗎？
”

　　許澄甯搖搖頭。

　　“我之所以要在今年下場，便是因為我年紀未到，考中了也不必入官場。

　　“隻是沒想到皇上會點我做順王的伴讀，我身上的秘密一旦暴露，便是欺君之罪。

　　“再者，考科的時候，我得罪了權貴，此番去京城，他們定會伺機報複。
我不能連累了你。
”

　　李茹還是求道：“南……你讓我跟着你吧，在外面，人生地不熟的，我、我害怕。
”

　　許澄甯摸摸她的頭道：“你别怕啊，趙娘子是個好人，大大的好人，對女兒家很是關懷。
這些年她對我也多有照拂，你若跟着她，我也能放心。
”

　　李茹含着淚，好一會兒還是搖搖頭。

　　“南哥哥，這幾年我爺爺病得厲害，我為了掙錢，也去縣城賣過繡活和鮮花，結果遇上了混混還有拐子，幸好有好心人幫忙，才逃了出來。
錢沒掙到，東西都丢了……

　　“南哥哥，外面又大，人又多，一個人在外面我害怕，可我也不想待在村裡。
你不要不要我好不好？
爺爺沒了，世上隻有你對我最好。
”

　　“我怕你被我牽連……”

　　“我就當自己已經死了一回，隻要跟你一起，我就不怕有危險，讓我跟着你好不好？
”

　　許澄甯勸不動，最後隻能妥協：“那好吧，你跟我一起去京城，無論發生什麼，我都會想辦法護你周全的。
”

　　李茹高興地點點頭。
到底年紀小，一朝情窦初開，破滅後也沒有難過太久，反而因為好奇許澄甯女扮男裝這麼多年是怎麼過的，便拉着她問東問西。

　　許澄甯自然是有問必答，聽得李茹雙眼發亮。
南哥哥到底是南哥哥，不管是男是女，都那麼厲害。

　　幾番交流下來，看許澄甯的眼神又恢複了之前瞻仰神明般的火熱，夜裡入眠也不再拘謹，依着許澄甯的胳膊甜甜睡去了。

　　到長安府，許澄甯第一時間去探望邢夫子。

　　邢夫子穿着一襲半舊的青灰直裰，長須依舊飄逸，旁邊邢師娘是個五十來歲的婦人，雖兩鬓已微微染上白霜，卻是慈眉善目，兩眼彎彎。

　　許澄甯最喜歡邢師娘，從馬車裡鑽出來就撲到了她的懷裡。

　　“師娘好！
”

　　邢師娘将許澄甯抱住，樂呵呵地揉她的腦袋：“哎喲！
都是考狀元的人了，怎麼還像個孩子似的！
”

　　許澄甯忙又給邢夫子深鞠一躬：“學生見過先生！
”

　　邢夫子臉上也帶着笑，扶起許澄甯道：“我讀過你會試的文章，寫得不錯！
”

　　邢師娘笑眯眯地看了丈夫一眼，暗罵他假正經。
放榜那日他屁股像長了刺似的坐不住凳子，差點把書房的地都踱平，拿到愛徒文章後又搖頭晃腦讀了半日，晚上興奮得都睡不着覺。

　　許澄甯得了師長誇獎便笑了，轉身從車上扶了李茹下來。

　　“先生，師娘，這是阿茹，是我一個鄰家小妹，也是學生新婚的娘子。
”

　　二老頓時愣住了。

　　“你……成親了？
”邢師娘看看一臉拘謹腼腆的李茹，又看看許澄甯，瞪大了眼，“什麼時候的事兒？
”

　　許澄甯笑道：“大前天，回鄉裡時拜的堂。
”

　　邢夫子夫婦更驚愕了。

　　許澄甯是有大好前程的，如今又還成了順王伴讀，可以說是打入了京城裡最尊貴的貴族圈子裡，隻要他想，就有無數勳貴願意把閨女嫁給他。

　　可他卻想都沒想，轉身就娶了同村的小青梅。

　　邢師娘覺得十分欣慰。
她與丈夫兩人當年也是青梅竹馬，她十四歲就嫁給了邢夫子，為他操持家室，洗手作羹湯。
她沒讀過書，卻一直不離不棄地陪伴丈夫直到舉業有成。

　　而邢夫子也沒有辜負她，從窮困潦倒，到金榜題名，兩人始終相濡以沫，同甘共苦幾十載，小打小鬧有，卻從沒紅過臉。

　　邢師娘自己出身不高，自然不認為士子娶高門妻理所當然，當下隻覺得自己沒白疼許澄甯，竟跟自家老頭子一樣是個清正不慕富貴的。

　　于是看向李茹的眼神就多了幾分看親生閨女的慈愛。

　　“快來，師娘看看！
”邢師娘拉着李茹的手上下打量，笑眯眯道，“你多大啦？
我叫你阿茹好不好？
”

　　李茹臉紅撲撲的，小聲道：“師娘好……我十三了。
”

　　“十三啦，屬兔呢……小南是我看着長大的，師娘這裡别客氣，就當是自己的家……”

　　娘兒倆相攜着進去了，許澄甯與邢夫子對視一眼，笑了，也去了書房說話。

　　“皇上怎麼會突然點你作順王伴讀？
”

　　許澄甯苦笑：“順王……我曾在街市上遇見過一回，彼時也不知其身份，打了個交道，不曾想順王是個好玩兒的，瓊林宴上他認出了我，就點了名。
”

　　邢夫子點點頭：“你向來是個穩妥的，隻是富貴雲集之地，亦是是非頻出之處，你定要加倍小心，謹言慎行。
有時候……該裝糊塗也要裝糊塗。
”

　　許澄甯聽出話裡有話，連忙放下茶杯問道：“……先生身為兩榜進士卻隻做教書先生，莫不是在京城裡遇到了什麼不平之事？
”

　　在邢夫子面前，許澄甯向來不大設防，問得也直接，邢夫子氣呼呼地在她額前彈了一記。

　　“剛說完謹言慎行，你就不受教了？
！
”

　　許澄甯不怕疼地又捧茶遞過去：“受教的受教的，可有先生的血淚史作訓，學生才會記得更刻骨銘心嘛。
”

　　邢夫子哼哼地接過茶，胡子翹了翹，還是說了。

　　“戶部侍郎吳存章你可認得？
”

　　“略有耳聞，聽說是淮陽吳氏子弟。
”許澄甯道。

　　邢夫子點點頭，繼續道：“二十六歲那年，我上京赴考，跟我一起的，還有一位同科的友人，他的才學在我之上，可我考中了進士，他卻落了榜。
好在吳存章的父親賞識他的才華，留他做了幕僚。
”

　　“我則在翰林院待了三年。
那時京城有幾個有名的公子才學極好，屢有好文章傳誦開來，其中以吳存章最佳。

　　“我卻是知道，吳存章才學雖好，可放在文林學子之中，也隻是尋常。
他那些廣為捧讀的文章，實際上……大半的篇幅，是我那位友人代筆的。
”