随着道路的開通，秦弗的信件也悄然而至，随信而來的是一副新的銅手镯和銀簪，以及香味熟悉的馄饨攤子、烤羊攤子和蒸雞鋪。
許澄甯顧不上身為先生的矜持與莊重，激動得在屋裡蹦蹦跳跳，然後豪橫地在收工之後，請所有參與修路的人喝羊湯、吃烤羊。
篝火熱烘烘地烤着夏夜，噼噼啪啪的火燎聲和滋滋的冒油聲交替在耳邊作響，烤羊的味道百裡外都聞得見。
羊鋪剛開張，羊不多，一隻熬湯，其他烤着吃。
縣裡那麼多人，分下來也沒有幾口，但這麼多人熱熱鬧鬧聚在一起，像過年似的，大家還是吃得很開心。
利秋秋的娘利母含淚喝湯：“我從六歲那年嘗了一口羊肉，就再也沒吃過了，多虧了許先生，我才能再吃一次……嗚嗚，羊肉還是那麼好吃……”
利秋秋和她弟弟利小志啃肉比狼崽子還兇。
“娘，你還吃過呢……我們連聞都沒聞過，這是頭一回！
”
利父道：“許先生人好，咱也不能白吃，家裡還有幾個雞蛋，明兒都拿來給許先生。
”
利母小雞啄米一樣地點頭：“哪能不曉得！
”
“說來讀書真這麼有用嗎？
我看許先生會醫術，會修路，還會講故事，他好像什麼都懂。
”
利父點點頭：“那指定比我們強百倍，你瞧他才多大。
”
利母想了想，小聲道：“你說要真這麼有用，不然咱讓小志也去讀點書吧，别的不說，學幾個字，學說點官話，總是好的吧？
小古家的也去了，束脩咬咬牙，咱也能給上。
”
利父聽她這麼說，當真低頭思考起此事的可行性來。
另一邊，許澄甯跟彤星一起幹掉了一根香噴噴的羊腿，她滿足地喝了口湯，看着滿手油滋滋的醬料，心血來潮，拿張紙拓下了一個清晰的掌印。
她拿着紙咯咯笑，不知道秦弗拿到的時候還能不能聞到烤羊的香味。
西北天冷得快，九月便得着冬衣，十月中旬之前便要下雪，所以修路最晚到九月底就得休工了。
到祈安縣的路修完，已經到了八月下旬，馬上要農忙，頂多隻能在原本的大道上再修一小段支路。
于是許澄甯計劃了一下，把工期放緩，人手分成幾組，按日去做。
兩三個月下來，大家已經做熟了手，看許澄甯辛苦，便讓她不用再監工，并把自己的孩子攆到了書院讀書。
許澄甯看着一屋子的學生，總共一十五個，全是男孩。
她抵着下巴想了想，當天便放出消息，說棠梨書院也招女學生，男孩女孩一起上學。
男孩讀書要交點束脩，女孩讀書的話，書院會反過來貼補錢銀。
如果一家有一個男孩一個女孩，則正好相抵，免費讀書。
怕别人以為她這個當先生的對女學生圖謀不軌，她就說是自己的妹妹彤星也要讀書，要人陪。
消息放出去三天，一如所料的，沒有一個女孩子來報名。
雖然有錢賺，但人們還是下意識地覺得讀書是男子的事，女孩不該來，又或者是，沒人願意起這個頭。
許澄甯并不氣餒，收拾了幾頁大字便去弄弄村拜訪利家。
還沒走到山坡呢，就聽見了利秋秋和她娘的大嗓門，母女倆一個站着喂雞，一個蹲着洗菜，嘴裡不停地叭叭叭叭吵架，誰的氣勢也不讓誰。
“每天就知道吃吃吃，你瞧瞧你頭都要把屋頂頂破了，你再不嫁人，等過兩年又長粗了長壯了，看誰還敢娶你！
”
“我才十四歲，嫁個屁啊嫁！
那些男的自己長不高，怪我幹什麼！
他們不娶我還不稀得嫁呢！
”
“你看你那模樣像十四歲嗎？
二十四歲我都信！
你現在這麼想，以後有你後悔的！
虎哥有什麼不好的，那不是有鼻子有眼的嗎？
娘說了算，就他了，趁着天還沒冷讓他把你領過門兒！
”
“他敢來，我一個拳頭把他掄下山去！
”
“死丫頭！
你要氣死我呀……”
許澄甯負着手走過去，笑眯眯道：“嬸子早啊。
”
利母罵人的話戛然而止，連忙把簸箕放下，笑道：“哎呀，許先生你可來了！
今天可要留在我家吃晚飯，不許走啊！
”
許澄甯笑道：“不了，阿茹煮了我的份了，我來給小志送幾張大字，一會兒就走。
”
利母道：“那我給你煮碗糖水蛋去。
”
她說完就捧着簸箕進屋去。
許澄甯把大字放在桌子上壓好，問利秋秋道：“跟你娘在吵什麼呀？
”
利秋秋抱怨道：“我娘被屎糊了心眼了，我剛過十四歲，她就要我嫁給隔壁村的虎哥，這不是扯嗎？
虎哥人還沒我高，背他爹都背得搖搖晃晃，幹活也不利索，樣樣不如我，我嫁人是為了給自己找個祖宗伺候嗎？
”
“那虎哥呢？
他對你什麼想法？
”
“能有什麼想法？
我跟他哪回見了不罵架，他還怕我，我一出手他就滾跑了！
他對我有想法我也不嫁，我才十四歲，急什麼急？
”
利母正好出來聽到了，開口罵道：“怎麼不急？
早嫁早安心，别以後好女婿都被搶了，你就隻能挑剩下的了！
你瞧瞧許先生，還有李娘子，跟你差不多歲數，不也早早成親了嘛！
”
利秋秋反駁道：“那别人能跟許先生比啊？
整個寶平縣誰能比許先生俊。
要是許先生，别說十四歲，我四歲都肯嫁！
你們想攔也攔不住！
你給我指些個醜不拉幾的，我就算要嫁也晚幾年，少受幾年罪不行啊！
”
利母被她怼得頭頂都要冒煙兒了，舉着大鐵勺就要來打她。
潑辣無比的利秋秋把一條褲子濕漉漉地撈起來，嘿嘿哈哈地擋了利母幾下，灑了到處的水點子。
“要死了！
弄髒了我的鍋我打爛你的屁股！
”
利母扔下她，連忙跑去看竈了。
許澄甯看得津津有味，拉着利秋秋道：“我書院的消息你知道了沒？
要不要來當我的學生？
”
利秋秋一聽，把頭搖成了撥浪鼓。
“不行不行，我才不讀書，小志回來寫那些勞什子，我看了都頭疼！
”
“哎呀，你不懂，人隻有學了本事才能自己說了算。
”許澄甯誘哄道，“再說，我那兒也不止教識字，還能教學武功，學射箭，我看你挺有天賦的，不想來試試嗎？
”
“啊？
”
利秋秋撓了撓頭，臉蛋微微泛紅。
“女孩子學這些不是不好嗎？
大家都罵我粗魯呢！
”
“為什麼不好？
”許澄甯道，“秋秋你沒去過外面不知道，女孩子手無縛雞之力，是最容易受欺負的，你會一身拳腳功夫，既可以保護自己，還能保護别人，難道不好嗎？
”
“可是……”利秋秋嘴嘟了起來，“比較難嫁人。
”
許澄甯繼續誘哄：“秋秋啊，你要知道，沒本事的人才會等着人來挑，有本事的都是自己挑别人的，想挑什麼樣就什麼樣，你不想憑自己喜歡挑嗎？
”
利秋秋眼睛亮了起來：“想！
”
“那要做我學生嗎？
”
“要！
”
利秋秋立馬站了起來，濕漉漉的手在衣擺拍了拍，邊拍邊喊道：“娘！
我也要去書院讀書！
”
利母又要罵人了：“怎麼想一出是一出？
”
“我去了小志就不用交束脩了，不行嗎？
”利秋秋轉着眼珠子道，“而且，你不想我變斯文一點嗎？
我去跟許先生學學呗！
”
利母猶豫了一下，利秋秋癡纏起來：“去嘛去嘛，反正就讀半天，也不耽誤家裡幹活！
”
利母鬧不過她，找來利父商量了一下，到底點頭同意了。
許澄甯吃着糖水蛋，聽利秋秋在耳邊歡呼、跟弟弟打鬧，會心一笑。
女學生，一個！