許澄甯醒來後，發現秦弗已不在，若不是身上還披着秦弗的袍子、床上加了一床被、被窩裡還放了個湯婆子，她差點以為昨夜見到秦弗隻是一場夢。

　　他竟為了自己，不惜抗旨回來了。

　　許澄甯把湯婆子抱在懷裡輕輕撫摸，心中那片冰天雪地的荒原慢慢消融了冰雪，重新化作綠野。

　　她好想，再見他一面。

　　她又酸又苦地在心裡想着，牢房外來了人。

　　“許澄甯，宮裡召見。
”

　　國子監外，書生們靜坐着，經由秦弗敲打，他們已經不敢把許澄甯的罪過上升到舞弊去了，拂塵社那幫人前程已毀，就是他們的前車之鑒。

　　現在他們隻敢死死扣住欺君之罪、悖逆綱常去說，靜等許澄甯去文廟贖罪。

　　“喂！
”一人遠遠跑來，“你們聽說了嗎？
許澄甯被傳召進宮了！
”

　　書生們紛紛站起來。

　　“難道是要懲處了？
”

　　“走！
去看看！
”

　　他們緊趕慢趕跑到宮門前好一陣等，忽而長街街口停下了一架樸素的馬車，馬車上走下來一寬袍半束發的男子。

　　男子朝馬車擺擺手，馬車便自去了，男子便獨身一人，款步而來。

　　好幾個書生瞪大了眼睛：“那不是……”

　　“他來幹什麼？
他是想給許澄甯撐腰，還是想放棄她？
”

　　“應該放棄吧，如今誰還敢挺許澄甯，不想在文林混了？
”

　　男子對他們鋪天蓋地的議論猜測充耳不聞，雍容雅步，神态自若地從他們當中穿過，在宮門前站定了，開口聲音清潤如泉：

　　“清川燕竹生管教劣徒有失，特來向聖上告罪。
”

　　勤政殿，許澄甯叩拜于殿中，九五之尊安坐上首，龍目平靜而威嚴。

　　“許澄甯，你可知罪？
”

　　許澄甯隐隐猜到嘉康帝召見自己與秦弗有關，秦弗跟嘉康帝達成了什麼？

　　她不認為高高在上的帝王能真的體諒她的苦衷，為她開特例，頂多看在謝家的份上饒她一命，其他的，難道是秦弗跟他做了什麼交換？

　　許澄甯心思流轉，面上低眉順目：“民女有罪。
”

　　嘉康帝看着她的頭頂，道：“你該說臣女。
”

　　許澄甯垂眸：“不敢與敏濟郡主争輝。
”

　　“你是在怪朕？
”

　　“民女不敢，民女自知所犯乃死罪，能保得一命，已是皇恩浩蕩，不敢有怨。
”

　　嘉康帝慢慢轉着手上一串佛珠，忽而又問：“弗皇孫昨夜抗旨回京，你可知道？
”

　　“民女知道，民女已見過弗殿下了。
”

　　嘉康帝露出一絲笑：“他倒是對你情深意重，求朕不要趕你出京，而是文廟謝罪後，将你許配給他為妾，待世人漸漸忘卻，再找機會擡你為側妃。
”

　　許澄甯算是聽明白了，嘉康帝就是想挑撥離間，謝家如今重掌兵權，他想掐滅一切壽王府與謝家勾連在一起的機會。

　　“朕覺得他的提議也不錯，起碼你離親人近了，你意下如何？
”

　　别說嘉康帝不可能允諾這樣的事，就算他同意了，隻怕接下來的苗頭，就要猛攻壽王府了。

　　許澄甯豁然擡頭，剛烈地拒絕：“聖上，民女絕不做妾，抵死不從！
弗殿下此言分明是在羞辱民女！
聖上還是賜民女一死吧！
”

　　“哦？
你二人難道不是兩情相悅？
”

　　“民女原先為男裝，弗殿下也不知民女真實身份，何來的喜歡？
”

　　許澄甯用盡量不失禮、卻掩蓋不住咬牙切齒的語氣回話，嘉康帝聽在耳中，放心了許多，剛要再說什麼，海公公走進來道：“陛下，燕大儒在宮門外求見。
”

　　聽到燕大儒三個字，許澄甯欣喜地轉頭看向殿外。

　　燕先生是她在世上唯一完全信任不會因為女兒身就放棄自己的人，他來接她了嗎？

　　“宣。
”

　　宮道漫長，過了小兩刻鐘燕竹生才到，他從許澄甯身邊擦肩而過，在她身前一步站定，俯首叩拜。

　　“草民燕竹生教徒不力，特來向聖上請罪。
”

　　嘉康帝道：“燕大儒如師如父，竟也不知許澄甯真實身份？
”

　　“草民慚愧，确實不知。
但草民當初收她為徒，本就不為她是男是女，而是她真的有天賦。
”

　　“聖上恩慈，看在文國公的份上免她一死，可否也看在她于朝廷小有作為的份上，免她文廟謝罪，許草民帶她出去呢？
”

　　不知過了多久，那兩扇安着十一路銅釘的朱漆大門慢慢打開，許澄甯跟燕竹生站在門内，看見宮門之外，人山人海，密集的目光彙聚于一點，釘在他們兩個身上。

　　那些目光不甘、不善，帶着忿忿之意。

　　看來他們是知道聖上對她的發落了，革除功名、逐出京城，除此之外，沒有其他。

　　燕竹生拍拍她的腦袋：“敢走嗎？
”

　　許澄甯點頭：“敢。
”

　　一高一矮兩道身影一起走出來，燕竹生行于前，許澄甯随于後，迎着淩遲的眼刀，不卑不亢地穿過宮門前的空地，走向大道。

　　“竟然就這麼放出來了，連文廟都省了？
”

　　“聖上也太寬慈了。
”

　　議論聲、責罵聲、控訴聲，聲聲入耳，不絕于路。

　　餘光裡，一抹綠色從人群中揮擲而出，砸在她身上。

　　許澄甯低頭，見是一片爛菜葉。

　　有了第一片，就有第二片、第三片，無數片，伴随着憤怒的指責、謾罵聲，紛至沓來。

　　許澄甯被砸得看不清前路，恍惚記起上一次這種狀況，還是她狀元遊街，被人扔花扔帕子的時候。

　　燕竹生也未能幸免，他幹淨的袍子染上了污漬，發間與肩頭都挂上了菜葉子。

　　而他卻恍若未覺，依然步履從容，信步閑庭一般，不疾不徐地走，不曾亂了一步。

　　李茹、秀秀和妙妙，還有李少威、賀鵬，不知從哪裡跑出來，高舉雙手在路邊為他們擋攔丢擲的雜物，大喊：“别扔，别扔了！
”

　　萬花樓上，一群妓女倚欄觀望。

　　“女子真就不能讀書嗎？
哪怕讀得比男人好？
”

　　“鬼知道呢，我們哪懂這些大道理？
鸨母說了，會彈琴寫詩就夠了，這樣才有男人喜歡。
”

　　紅杏哭道：“許公子……不，許姑娘太可憐了，我要去給她撐把傘。
”

　　“别去。
”

　　年長的妓女攔住她道：“我們是什麼身份，挨得近了隻會害了她，叫旁人以為她是跟我們一樣的人。
”

　　紅杏掩面哭起來，不忍再看。

　　“小琪，小琪？
”

　　小乞兒沒回神，眼睛直直盯着許澄甯一晃而過的背影，脫口道：“哥哥？
”

　　吃馄饨的客人聞言看了一眼，道：“不是哥哥，那是個女孩兒，女狀元要被革除功名，趕出京城去啦！
”

　　小乞兒一愣，猛地擱下碗筷沖出去，小小的身闆卻在人群裡擠得艱難，最後摔了出來，趴在一地狼藉上，怔怔地看遠去的人。

　　罵聲如潮，雜物飛揚。

　　這一路熙熙攘攘，最平靜的反而是他們師徒二人。

　　雨打紛飛之中，燕竹生突然問：“還記得餘男案嗎？
”

　　許澄甯一愣，道：“記得。
嘉興發生的案子，餘男是當地商會唯一的女商賈，頭腦精明才能出衆，卻因為與多位男子糾纏不清以緻名聲掃地，最終家業敗落，無人問津。
”

　　“商會裡的男人人人左擁右抱，妻妾成群，他們一身風流債，商場上卻一帆風順，同樣的情況落到女子頭上則是緻命的傷口。
所以啊，你要明白，有時不是你們做錯了，而是因為世俗本就是不公平的。
”

　　燕竹生道：“世俗隻是一種習慣，一種秩序，而非絕對正确的事，但人人遵奉，久而久之，都以為這是天理了。

　　“這是一個以男子為中心的世道，男子們建立起來的銅條鐵律主要為他們自己考慮，而你挑戰了他們的權威與利益。
男子自大，文人傲性，怎麼肯承認你一個小屁女孩能勝過他們呢？
”

　　許澄甯聞言，問道：“世道怎樣才能變得公平呢？
”

　　“世道舊了，你得建一種新的世道，天下和你才能重新煥發新生。
”

　　“建新的世道……”許澄甯苦笑，“太難啦。
”

　　燕竹生輕輕笑了一聲。

　　“小澄甯啊，你的身後是謝韓，即便一輩子飽受非議，你的家族也能讓你雍容優渥、錦衣玉食地過完一生。
但是天下活不下去的女子太多了，她們跟你不同，沒有身世背景，無依無靠，相反，可能還有很多人要依靠她們過活。
她們終生艱難度日，也終生被人瞧不起。

　　“你要知道，天下女子是一體的，你赢了，她們才能赢；她們赢了，你才能赢。
所以你得靠自己，用女子的身份，堂堂正正地走回來。
”

　　許澄甯環顧四周，發現不僅有李茹、秀秀和妙妙，還有更多她從玉陀山救出來的女孩也跑出來了。

　　阿紫，栀香，小琴，圓圓，陳小雀……

　　她們得救以後，有的賣身為奴，有的匆匆忙忙嫁了，有的還留在家裡，會慢慢熬成沒人肯娶的老姑娘。

　　此時，她們被推搡，被辱罵，被責打，柔弱不勝欺負，卻無一不是用自己弱小的身軀，努力地在為她擋住世人的傷害。

　　“出京去吧，小澄甯。
我有預感，你的機會在外面，去做你該做的事。
今日你被萬人唾棄趕出去，來日，就要萬民跪伏膜拜，求着你回來。
”

　　許澄甯心中那片雲籠霧繞稍稍明朗了些，看着燕先生清竹般的背影，心上像灑了一通冰雪水，冷寒而清冽。

　　“謹遵先生教誨。
”