許澄甯出宮的時候，領路的是個生面孔。
“小狗兒公公怎麼啦？
”
生面孔道：“嗐，他啊，偷偷給他姐姐燒紙，叫大太監逮着了，打了一頓，現在下不來床。
”
“啊？
”許澄甯愕然，“他姐姐死了嗎？
”
“不知道，應當是死了吧。
這幾天，天天看見他哭，本來眼睛就小，哭腫更小了。
”
小狗兒是宮裡不起眼的奴才，年紀小，沒靠山，是個人都敢踹他一腳，許澄甯與他交情不錯，于是繞路去了太監房看望他。
小狗兒真的像隻被抛棄的狗兒一樣，趴在長鋪上耷拉着腦袋，眼睛果真腫得都看不見縫了，許澄甯走到他跟前他都沒認出是誰。
許澄甯歎氣，打了點水，用濕布巾給他敷在眼睛上。
“你人在深宮，怎知你姐姐一定死了呢？
”
“啊，許公子……你來看我啊……嗚嗚，都走丢一年了，怎麼可能還活着……”
許澄甯寬慰他：“我有個忘年交，他女兒被拐走三年，最後還是找回來了，你姐姐一定還活着。
”
小狗兒悶悶道：“可我爹不會管她的，我是兒子，他都舍得讓我當太監，我姐死活他才不在乎……就算我姐真的回來了，她丢了一回，不會好過的嗚嗚……”
許澄甯道：“不是還有你這個弟弟在嘛。
”
“我在宮裡，根本見不到她。
”
“那你就努力進取，将來當大太監，不就能給你姐姐撐腰了？
”
“大太監？
”
小狗兒擡起頭看過來，像是想眨眼但眨不動，呆呆了一會兒，又垂下了脖子。
“我怎麼可能，當得了大太監啊……”
許澄甯道：“你長大了，不就是大太監了？
哈哈哈！
”
小狗兒也跟着哈哈笑了兩聲，轉而又抱怨她：“許公子你，真讨厭啊。
”
許澄甯拍拍他的肩：“凡事别總往壞了想，你在宮裡燒紙，沒準你姐姐在宮外等你救她呢。
你原先家在哪？
你姐姐叫什麼？
你告訴我，我得空幫你打聽打聽。
”
“我家在葫蘆西村的草棚邊上，我姐叫陳小雀。
”
“好，你好生養傷，明天，我給你帶傷藥來，現在我該出宮了。
”
“那你得多來看看我呀。
”
“行。
”
昏暗的内室，微有熱氣。
兩個小童跪坐在玄關之外，垂頭，木木呆呆地拿扇子扇冰盆，傀儡般無知無覺。
兩道黑影臨窗，相對而話。
“這次，感覺如何？
”
“不覺甚佳。
入口刺痛，入腹後有熱氣蒸騰之感，正覺有生機活力時，效力又弱了下去。
”
“您的頭發，比之前黑了一些，說明，方向對了，但藥效還不夠，得加大藥量。
”
“要多吃嗎？
”
“以您的身體現狀，多吃克化不了，待我把藥改良得更濃稠。
”
“什麼要更濃稠？
”
“血。
原先的那批血器，氣血已經枯暗，不夠鮮活，不好用了。
”
“這邊已經來了一批新的，可以用了。
”
“得至少養上一個月，把血養幹淨，才能用。
”
“那外邊的？
”
“馬上中元節，外邊，也在安排了。
”
“這就好。
”
“說來，這麼久了，您覺得，喂桑葉、甘露的用着好，還是喂三白花、蜂蜜的用着好？
”
“各有千秋，喂桑葉甘露的，藥勁強，久睡易頹靡；喂三白花和蜂蜜的，藥效溫和無害，卻睡得淺。
”
“那我照舊做兩樣，再給您重拟一個方子。
”
“好，你看着辦。
”
“能為您的長壽康健做貢獻，是她們的榮幸，亦是卑下的榮幸。
”
文國公府。
謝瓊絮蝴蝶似的從繡樓裡跑出來，淡雅的披帛飛舞，笑盈盈喊道：“馥表姐！
二表哥！
”
王樸臉刷的一下紅了。
王馥含笑走上前，與她胳膊疊着胳膊扶在一起。
“快進吧，外邊熱。
”
謝瓊絮把兩人請進屋，令下人奉茶。
王樸不是頭一回進謝瓊絮的院子，可還是局促得不知手該往哪兒放。
“表、表妹。
”
他讷讷地，從身後拿出一個畫軸。
“這是，我新畫的畫，送給表妹。
”
他露出一個讨好的笑：“表妹看個趣兒，不喜歡，就扔了它。
”
“多謝表哥！
”
謝瓊絮歡喜地道謝，接過畫來看了兩眼，贊了一句，便讓丫鬟收起來了。
其實她心裡很無奈。
王樸表哥十年如一日的無趣，不管節日、生辰還是普通日子，除了送畫還是送畫，從小到大，他送她的畫沒有一百也有五十，裝滿了一箱子，底下的都壓扁了。
這種禮物，廉價又枯燥，還一送十幾年，她丢也不是，不收，豈不傷了表哥的心？
這麼一幅一幅地摞起來，白白地占位置。
王樸不知她心中所想，看她笑容甜美地收下他的畫，心裡便歡喜得撲通撲通跳。
絮表妹，是世間最美好的女子。
王馥道：“絮妹妹，我們今日來，是想來問問你，中元節你可有安排了？
若沒有，可能與我們同行？
”
謝瓊絮捏着帕子的手一頓。
中元節，她還要等甯王世子的邀約呢。
他私下已經與自己幽會了那麼多次，沒道理中元節不約她。
王馥很敏感地察覺到謝瓊絮的猶豫，立刻道：“你要是已經有了安排，便去赴你的會，我們沒關系的，誰讓我們來遲了一步呢？
”
謝瓊絮回神，看到兄妹倆眼中的期盼與希冀，心想自己要是不答應，他們該多難過呀。
于是掩口而笑：“再忙，也沒有表哥表姐重要啊，放心，我一定去。
”
王馥和王樸大喜。
“表妹能來，真是太好了！
”
“那便說好了，酉時正，天下居見。
”
謝瓊絮微笑：“好！
”