比許澄甯的信先到京城的，是一封彈劾的奏章。

　　彈劾的是西北守将季達主動與西戎人發生沖突，差點引起邊關戰亂。

　　起因是季達手下部将出關巡視遲遲未歸，最後發現其已為西戎人所殺，頭顱被割下削去皮肉當了西戎人的尿壺。

　　季達不堪其辱，勃然大怒，點兵攻擊了西戎人。

　　朝廷有令，守将不得擅自出兵，尤其這種主動挑起戰亂的，實為大罪。

　　“西北邊關緊鄰西戎和數十部落，至關重要，臣以為不可在這個時候撤換守将。
且此事乃西戎挑釁在先，季達無罪啊！
”

　　奏報的官員道：“他因為私心，魯莽沖動，若非祁都尉與西戎人談攏，邊關早已烽煙又起。
鐵馬關仗着易守難攻駐兵甚少，西戎若狠了勁攻城，如何抵擋得了他們的鐵騎？
其他關塞的兵馬又如何一邊支援一邊守自己的關？
難道這罪過還不夠大嗎？
”

　　“但是季達守了十多年的鐵馬關，熟悉軍務，怎可輕易讓旁人取代了他？
若要罰，罰俸便夠了！
”

　　“好了！
”

　　嘉康帝揉揉眉心，一錘定音：“将季達羁押回京。
”

　　季達在邊關娶的妻生的子，一家人都在邊關，他也一直沒有理由将季達的家人召到京城來，這次剛好。

　　聖命下達，很快執行。

　　然而，再次傳來的，卻是一個令人意想不到的消息。

　　季達死了！

　　緝拿的軍隊在河東遇到了山匪，官兵死了大半，季達亦被流矢射中身亡。

　　“什麼山賊敢襲擊官兵！
”

　　嘉康帝怒不可遏，狠擊龍案。

　　“傳令下去，召龐毅領兵五千赴河東剿匪！
”

　　他說完，靠在龍椅上狠狠喘息。

　　“陛下，息怒。
”

　　海公公忙給他遞上茶盅。

　　嘉康帝仍未平息，神色凝重道：“海盛，朕是不是做錯了？
”

　　海公公低頭道：“陛下是為了國泰民安。
”

　　嘉康帝撐着頭，額前的深褶低低垂下來。

　　什麼時候，才能沒有兵馬之憂啊？

　　他當了快五十年皇帝了，至今沒有應對之策。

　　他呼出一口氣，端起茶盅飲了一口，忽然一股熱流湧現，像一把尖刀從腹部直插上喉嚨。

　　噗！

　　他猛地噴出一口血，捂着心口大喘氣。

　　“陛下！
陛下！
”

　　海公公焦急大喊：“快傳太醫！
”

　　是夜，皇宮燈火通明，醫者宮人在帝王的寝殿進進出出，步履匆忙。

　　殿内已經齊聚了嘉康帝所有的兒孫，以及數名朝臣。

　　太醫圍在一起商議醫治的方法，頻頻搖頭，束手無策。

　　嘉康帝面色灰暗，垂垂老矣，他動了動手指頭，嘴巴嗫嚅了一下。

　　海公公湊過去側耳聽完，然後手執拂塵出來，用洪亮的聲音道：“陛下有言，龍體抱恙，需要休養，期間由壽王代為監國，處理國政，欽此！
”

　　壽王監國！

　　所有人都瞪大了眼，不可置信地看向壽王。

　　壽王亦不敢相信自己的耳朵。

　　他，監國！

　　陛下欽點！

　　這是不是意味着，儲君的位置也會是他的？

　　震驚過後，随之而來的是潮水一樣的狂喜。

　　他行禮，合在一起的雙手微微顫抖，聲音裡也有抑制不住的激動。

　　“兒臣，遵旨！
”

　　壽王監國的消息像大風一樣刮遍全城，壽王黨仿佛看到了曙光，大喜在望。

　　“恭喜王爺，賀喜王爺！
陛下屬意的果然是王爺您！
”

　　壽王紅光滿面，高興地暢飲幾杯。

　　有人提醒道：“王爺，陛下龍體欠安，您可一定要收斂，王府應當停止一切宴樂。
”

　　“本王曉得。
”

　　他走到今天，當然不可能犯這種錯誤。

　　欣喜放在心裡，在外，他仍是那個持重賢明、忠孝仁義的壽王。

　　他行監國之任，要坐鎮禦書房，用傳國玉玺。

　　坐在馬車前往皇宮的路上，連馬蹄都是意氣風發。

　　“诶，你聽說了嗎？
壽王要監國了！
”

　　馬車外有人閑談。

　　“聽說了，他是不是很快就要……”

　　“當然了，别忘了，他有個好兒子啊，壽王能坐到這個位置，弗殿下的功勞，得占一半兒！
”

　　“一半兒？
不止，你們是不知道，壽王有好些個功績，都是壽王世子幫他做的。
”

　　“真的假的？
”

　　“當然是真的，沒有壽王世子，壽王跟甯王端王其實差不多。
”

　　“會生兒子也是本事嘛！
”

　　“也對，畢竟老子的以後就是兒子的，壽王的可不就是壽王世子的，他現在搶也是為了自己以後好嘛。
”

　　“有道理有道理……說來，壽王世子是真的有才幹啊，将來定是明主，要是他能早坐幾年，也是大魏的福氣……”

　　後面的話壽王聽不到了。

　　他隐在黑暗中，面無表情。

　　這不是他頭一回聽到這些言論了，之前還有過兩三回，都是像今天一樣，幾個酸儒悄悄地讨論着他們父子，像陰溝裡的老鼠，沒有造成什麼大動靜，但他知道光鮮與體面之下還有許許多多的老鼠，惡心着、膈應着他。

　　令人不滿。

　　同樣不滿的還有甯王府。

　　監國權落到壽王頭上，簡直是對他們莫大的打擊。

　　謝瓊韫把一根簪子扔到妝奁裡，起身去找了甯王世子。

　　甯王世子正躺在榻上聽新納的美妾奏琵琶曲，見到她來，臉上顯露出嫌惡之色。

　　“你來幹什麼？
”

　　謝瓊韫看一地果殼狼藉，酒香醉人，氣不打一處來。

　　“聖上抱恙，你還在聲色犬馬，如今是壽王監國，你嫌遞到他面前的把柄不夠多是不是！
”

　　“給老子閉嘴！
”甯王世子罵道，“我在自己家裡聽聽曲兒能有什麼事兒？
隻要你這個毒婦不去外面亂說，有誰會知道！
”

　　跟這等渾人說話簡直短命三年！

　　謝瓊韫被他當面斥責，面子挂不住，瞧見一旁噤若寒蟬的侍妾，訓道：“狐媚惑主，誤了世子十條命都不夠你還的！
還不速速出去領罰？
”

　　“你敢！
”

　　侍妾還沒跪下去，就被甯王世子拉了起來護在懷裡。

　　“最毒婦人心！
你弄死了我表妹，現在又想來碰我的心肝兒！
毒婦！
就是嫉妒是吧？
你自己四處留情，勾搭那個姓韋的落魄漢子，就少去父王母妃跟前怨怪老子左擁右抱！
”

　　侍妾啊了一聲，柔柔媚媚地說：“世子妃竟也幹過這等事嗎？
那不是……要青燈古佛嗎？
”

　　“沒錯！
”甯王世子指着謝瓊韫鼻子罵道，“你不守婦道！
就該去吃齋念佛，要沉塘浸豬籠！
”

　　髒水潑到自己身上的那一刻，謝瓊韫才真正體會到百口莫辯的苦。

　　她從來都是光鮮的、高貴的、聖潔的，不知什麼時候起，竟然也跟這些污言穢語沾了邊。
惡臭的言論一旦沾染上，便再也洗清不了自己，因為那些卑劣的人隻相信自己願意相信的。

　　嫁入甯王府的決定，是不是做錯了？

　　壽王世子才是她最好的選擇。

　　可她已經沒法回頭了。