許澄甯捏着墨錠的手頓了下，硯台裡映出她眼底一片潋滟的清光。

　　看着那截骨節凸出的細腕，燕竹生記起當年他到胥縣縣學授課，底下有個豁牙的小孩睜着水汪汪的大眼舉手發問，句句問到他的癢處。

　　胥縣窮僻，不是什麼人傑地靈之處，沒想到竟有小小年紀就如此才思敏捷的學生，他覺得十分新鮮，看着小家夥解答得很詳細。

　　隔日他在學裡閑步又遇到了那個小包子。
這次他沒有前一日的意氣風發，反而躲在花架子底下，眼睛紅得像兔子，抹了滿臉的淚。

　　右手裹着紗布耷拉着，左手捏着一角硬邦邦的黃馍馍放進嘴裡艱難地咀嚼着。

　　這時有人走了過來，小包子兔子似的撒腿跑了。

　　然後是在書肆，他随便一逛又看到了那個小孩。

　　短手短腳的小包子端坐在一張舊書案後。
案上放了一個硯台，半根墨錠，一摞書。
他面前攤開了一本，和一沓宣紙。

　　他兩隻袖子都卷了起來，裹着厚紗布的右手幾個手指微微彎曲壓在書上，左手細伶伶的捏着兩支舊狼毫，在宣紙上一頁頁地抄錄。

　　兩支筆，寫出的是全然不同的兩行字，卻同樣是清隽端正的字體。

　　明明是跟所有稚齡孩童一樣幼稚奶氣的一張臉，神色卻比大人還要沉穩認真。

　　每翻過一頁書，幾乎隻是看了一眼，便目不斜視一字不差地默出來，然後飛快地默下一頁。

　　他拿手指在書案上叩了叩：“這裡有《春秋繁露》第十五卷沒有？
”

　　小包子頭也不擡：“乙架未組左數第十三卷便是了。
”

　　再問兩本，一一答來。

　　明明是讀詩經千字文的年紀啊。

　　他覺得有趣，便仿佛随意地說道：“既鹿無虞，以縱禽也。
君子舍之，往吝窮也。
在哪裡？
”

　　“《周易》第一卷前兩日被借走了，還沒……”

　　包子臉擡起來，愣住了。

　　“燕先生？
”

　　他笑問：“你叫什麼名字？
”

　　“學生許南。
”

　　“哦，許南，你連《周易》都讀過了？
”

　　“回先生，隻是抄過，并未看懂。
”

　　“那你可要跟我學一學。
”

　　他帶走了許南，賜名許澄甯，作為這半生來唯一一個學生。

　　而這位學生的天賦也确實一次一次地令他震撼。
讀過的書過目不忘，教給他的舉一反三，總能切住要領，經世策論、詩詞歌賦、琴棋書畫，樣樣學得精，比自己當年有過之而無不及。

　　他不止一次地感慨，有些人便是天選的驕子，那樣驚人的天資聰慧，真是旁人十輩子也學不來的。

　　他心裡正暗暗誇自己的學生，卻聽見小徒弟倔頭倔腦地說：“所謂母慈子孝，母不慈，我自然也是個歹竹。
她若不仁，待我弟弟大了，我就單獨分出來。
”

　　燕竹生挑眉：“還有所謂高徒見名師，近墨者黑。
你是個歹竹，那為師是什麼？
”

　　許澄甯搖頭晃腦：“自然是一丘之貉，狼狽為奸，沆瀣一氣啦。
”

　　插科打诨閑聊半晌，許澄甯自告奮勇地給先生煮了一碗面，趁着燕竹生半眯着眼吃面的時候，向他請教春闱的事宜。

　　燕竹生沒有考過科舉，但曆年進士的文章卻看了不少，簡單提點幾句就把徒兒轟走了。

　　許澄甯回城後徑直去了陸家的商鋪，她早與李少威約好了在這碰面再一起去京畿府核對考籍。
陸昌是個好熱鬧的，也鬧着要跟着去。

　　“先生說，近年南地頻發天災，民生凋敝，聖上重視民生實務，不喜空談，少賣弄之乎者也，要務實言之有物。
四書五經必不可少，但更要在時務策上下功夫。
”

　　論詩詞文采，李少威在同科舉人中也能屬中上遊，但在策論上就遠遠比不上有四年遊學閱曆的許澄甯了。
與許澄甯同窗後，他的策論也明顯較從前進了一大截。

　　許澄甯一邊走一邊跟李少威說着，走到長街中央被烏壓壓一群人堵住了去路。
人群裡熱鬧得很，嗡嗡作響，還有高喝的聲音此起彼伏。

　　“我何曾碰過她，你們血口噴人！
”

　　“睡了還不承認！
芙蓉樓頭牌的姑娘從來賣藝不賣身，秋芙姑娘可是安王殿下相中的，你這小子吃了熊心豹子膽敢從我們殿下手裡搶人！
”

　　“清者自清！
在下從不認識什麼秋芙姑娘，那日也不過一面之緣……”

　　許澄甯三人沒想湊熱鬧，剛要從一旁繞開，不知是誰動了手，人群裡突然飛出了一名穿着月白衣衫的年輕男子，好巧不巧撲到許澄甯身上。

　　許澄甯啊呀一聲摔在地上，手肘和後腰都狠狠磕了一下，胸骨也是一陣鈍痛。

　　“阿澄！
”

　　李少威和陸昌忙把男子推開，小心翼翼地把許澄甯扶了起來。

　　許澄甯一臉痛色地扶着後腰，年輕男子頓時愧疚起來：“啊……我，我不是有意的，抱歉……我送你去醫館吧。
”

　　“姓梁的你休想跑！
今日不給個交代，定叫你們平襄侯府好看！
”

　　說話的是個濃眉絡腮胡大漢，一臉橫肉，看穿着像是大戶人家有些臉面的奴仆，想必就是安王府的人了。

　　年輕男子怒道：“有何事沖我來，何必牽扯到旁人！
沒看見這小兄弟受傷了麼？
”

　　“少啰嗦！
抓他回去！
”

　　絡腮胡一擺手，幾個身手幹練的大漢便要上前拿人。
年輕男子身邊的小厮舉手擋在他身前，氣得龇牙咧嘴：“我們公子一心備考，哪來的工夫與一個娼妓私會！
”

　　陸昌恍然大悟，悄悄道：“原來他是平襄侯府的四公子梁兆琦，跟你們同科呢！
”

　　這個人許澄甯聽說過，京城三公子之一，不僅家世好，學識上也是佼佼之輩。

　　難怪梁兆琦這麼憤慨了。
狎妓逛花樓并非什麼罪大惡極之事，可一個舉人春闱前鬧出這樣的事，難免讓人覺得私德有虧。

　　便是過了會試，殿試上聖上一個不喜歡就能把他刷下來。
何況他現在還惹上了安王，真是要吃不了兜着走了。

　　“喲！
梁兄這是怎麼了……喝花酒沒還錢麼？
要不要小弟借你點？
”

　　那頭來了一群人模狗樣的公子哥兒，為首的是梁兆琦在國子監的同窗，尖嘴猴腮的，一臉小人得志。
他素與梁兆琦不對付，這會子上趕着來落井下石了。

　　弄清楚了梁兆琦與安王府的糾葛，這哥兒們不嫌事大，捂着心口作驚駭狀：“哎呀，梁兄！
你怎可如此做？
可是将安王殿下的臉面置于何地啊！
”

　　“梁公子平日從不踏足青樓，再是正人君子不過，啧啧，原來私底下這般急色啊……”

　　“不是我說你，梁公子，想要眠花宿柳就大大方方地走進去，怎能幹這種勾當……天底下可沒有既能舒坦又能撈着好名兒的事兒……”

　　梁兆琦名聲一向極好，高風亮節，曾在街上碰見了賣身葬父的苦命女子，他出了錢卻硬是不要女子的身契，那女子在侯府外跪了十多回都沒能進得去。

　　可這麼高風亮節的人物卻有了桃色新聞……

　　還有什麼比這更讓普羅大衆興奮的事嗎？

　　于是所有人都一臉鄙夷正色，對他指指點點，無論梁兆琦怎麼反複申明自己的清白都沒有人信。

　　安王府與芙蓉樓的人氣勢洶洶，圍觀者幸災樂禍，而他孤立無援地站在那裡，氣憤卻無用。

　　“發生了什麼？
京都街巷，不得擁堵！
”