靜安寺是京畿衆多寺廟中的一個，不是大寺，一直以來不溫不火，後來因為嘉康帝對慧乘大師的青睐，香火旺了不少。

　　從前京城沒有這麼多佛寺，自從嘉康帝開始笃信佛陀後，京郊就湧現了一大批大大小小的寺廟，京官也追随嘉康帝，不停給佛寺捐香火錢塑金身。

　　夏天天熱，許澄甯一路坐馬車來，額前冒出了一片細小的汗珠。

　　她擦了擦汗，跳下了馬車，回頭望向如長龍蜿蜒般卧伏在山坡之上的台階，少說也有四五百級。

　　山腳下有專門擺放軟轎的亭子，不想爬山的可以雇頂轎子，讓專門的轎夫擡上去。

　　但出于軟轎和轎夫數量有限，因此旁邊挂了一塊牌子，規定隻有官階五品以上的人家才可以雇。

　　路頭來了一架華貴的馬車，停靠在為貴人專門辟出的馬棚裡。

　　後面的馬車先下來幾個穿戴很不錯的仆婦，她們殷勤地走到最前面的馬車前，先後扶下了一大一小兩名美貌女子。

　　兩人俱衣着清雅，卻明眼能看出名貴雍容，身份應當很不一般。

　　仆婦們打扇撐傘，圍擁兩名女子走過來。

　　許澄甯打開了傘，先行步上了台階，少女嬌俏的聲音從身後傳來：

　　“娘，天氣真熱，一下馬車我汗都出來了，我們把車上的冰拿出來，挪到轎子裡去吧！
”

　　王氏柔聲道：“佛心要誠，按理，我們該親自一個台階一個台階走上去才行，坐轎子已經取巧了，再放冰，菩薩怎麼看到你的誠意？
”

　　謝瓊絮俏皮地吐了吐舌頭：“絮兒是說着玩的嘛～”

　　“絮兒還要祈求爹爹平安歸來，娘康順如意呢！
”

　　王氏溫柔地笑笑，轉而又目露哀愁，微微歎了口氣。

　　這些天她過得很不好，丈夫出征，長子又不知跑到哪裡去了，謝老夫人和兩個妯娌一看她沒人護着，可勁兒地找她麻煩，弄得她身心俱疲。

　　幸而親婆母韓氏留下的蘭嬷嬷親自出面，替她把麻煩都擋了回去，可轉頭又卻對她指指點點。

　　“國公爺是府裡的頂梁之柱，夫人是正兒八經大門擡進來的主母，妻憑夫貴，如何能讓二夫人三夫人越過您去？
她們尋釁滋事，您就該加倍還回去，已經踩到頭上來了，還怕撕破臉嗎？

　　“至于老夫人，她雖然輩分高，可您也是跟她一樣的一品诰命夫人，身份上沒差，有何可懼？
诰命加身，執掌中饋，夫人的腰杆應該直挺挺的才是，百般忍讓，隻會換來變本加厲的壓榨罷了！

　　“夫人，您是有女兒的人，您若自己立不起來，又談何教好小姐，讓她們将來在夫家不受欺負呢？
”

　　蘭嬷嬷說這些話的時候，望着她的眼神裡滿滿的失望與責備。

　　王氏心裡委屈，蘭嬷嬷一直對她不滿意她是知道的，她家世不好，底氣不足，根本無法跟妯娌婆母抗衡。

　　那頭受了婆母妯娌的氣，這頭還要挨蘭嬷嬷的訓，王氏人都憔悴了，幸好謝瓊絮是個貼心的，一直在她身邊陪她寬慰她，心中陰郁才疏解了不少。

　　趁着天氣好，她帶女兒出來散心求簽。

　　身強體壯的轎夫腳步哒哒，健步跨上台階，很快超過了許澄甯。

　　許澄甯臉頰微紅，氣喘籲籲，看見跟着夫人小姐的奴仆，有兩位地位比較高的婆子也各配了一頂轎子，其他人隻能步行往上，一個個也是喘得不行，不禁感慨大戶人家的奴仆真不容易，普通人爬累了還可以歇歇再爬，她們卻不能讓主子身邊沒人，再累也得硬着頭皮跟上。

　　許澄甯在半山腰歇了一會兒，才繼續往上爬。

　　靜安寺寺廟古樸，四四方方，一磚一瓦都泛着青灰，佛香餘韻，萦繞其間。

　　許澄甯向一個和尚打了個合十禮，然後問道：“這位師父，敢問，慧乘大師何在？
”

　　和尚亦雙手合十：“阿彌陀佛，施主，住持閉關修行，不見外人。
”

　　許澄甯道：“出家人不是奉行衆生平等麼？
為何慧乘大師能見聖上，見達官貴人，卻不能見我呢？
我有重要的事，想要請教慧乘大師。
”

　　和尚臉上露出一絲不耐煩，很快收斂起來，依然溫聲道：“施主恕罪，實在有不便之處，施主如需解惑，可找慧純師叔，他可為您解惑。
”

　　許澄甯鎖眉考慮片刻後才道：“那好吧。
”

　　和尚走了，許澄甯沒有去找所謂的慧純師叔，而是沿着圍牆外的土地一寸一寸踏查起來，最後在一個寺院後面二十丈遠的地方，踩進了一個坑裡。

　　坑不大，一尺來寬，半尺來深，被一團青黃的草蔓擋住，坑底是一層厚厚的黑土，許澄甯在坑邊不遠處，找到了一節被蟲子啃出數個黑洞的雞骨頭。

　　慧乘大師每次給自己開小竈，吃剩的骨頭大概就是在這裡燒掉的，燒得非常小心，連寺裡其他僧人都沒有察覺。

　　不然上行下效，偷吃的人多了，可就不會隻有一個坑了。

　　這也可以進一步推導，寺裡其他僧人并不知道慧乘大師的真實身份，也不知道他在做的事。

　　許澄甯閉眼想了一會兒，起身把坑重新蓋好，漫無目的地行走。

　　愛吃肉喝酒的假和尚……

　　聖上，為什麼要找一個假僧人，将他奉為國師一般的存在？

　　他信佛，不是為了給家國百姓祈福。

　　不對，應該說，他根本不信佛。

　　那他信什麼？

　　嘉康帝與慧乘大師之中，自然是前者與那些宮女關系更大。
或者說，就算宮女跟慧乘有關系，也得經由嘉康帝的準許。

　　十四歲的宮女有什麼作用呢？
美色？
那何必非要十四歲？

　　嘉康帝和慧乘之間，究竟達成了什麼利益關系？
九五之尊，功名利祿都有了，他還缺什麼呢？

　　她想得入神，耳朵忽然鑽進了一道嬌嬌柔柔的聲音：

　　“你什麼時候娶我？
”

　　許澄甯循聲望去，隻見樹木掩映中，兩道身影貼在一起，衣帶交纏。

　　她猛地捂住了嘴。

　　男子道：“絮兒放心，不會等太久的，你這麼個可人兒，孤恨不得早早把你娶回家放着，一刻也不讓你離開孤的眼前。
”

　　女子嬌羞低頭，然後又輕哼了一聲。

　　“你不會，是想騎驢找馬，物色更好的吧？
我記得，從前，你還誇過我大姐姐國色天香呢。
”

　　男子低低嗤笑，捏住她的鼻子扯了扯。

　　“小醋精，猴年馬月的事兒了還記着呢，現在孤不喜歡端莊正經的木頭美人兒了，偏喜歡你這種知情解意的小妖精！
”

　　不知被碰了哪裡，女子輕輕低呼，然後就與男子臉貼着臉，發出些啧啧的聲音。