李茹猝不及防呆住了。

　　許澄甯露出幾分不自在，臉也泛紅，心虛的，卻還是說：“我不知你這兩年可有相中的兒郎，隻是我想，你二叔二嬸鬧得那麼大，也沒見有人替你出頭，想來是有也靠不住。
你若願意嫁我，我便帶你走，總比你一個人無依無靠要好些。
”

　　她頓了頓，又道：“若你不願意，有别的去處，就算了，我會另想辦法護着你。
”

　　怎麼說李二一家都是李茹在世上僅剩的親眷，沒有婚姻這層關系，她是帶不走李茹的，隻要李二夫婦想上告，許澄甯怎麼都得把人還回來。

　　自小一塊長大、耳鬓厮磨，處處護她，斯文俊秀如今又考了狀元的小竹馬，李茹怎麼可能不喜歡？
她立刻紅了臉，因為年紀小，腼腆卻并不如何矜持，拉着許澄甯的衣袖小聲道：“我當然願意，怎麼會不願意？
”

　　許澄甯想到自己剛得罪透了的甯王，心覺不能讓她什麼都不知道：“跟着我，你也可能會有大禍患，但我向你保證，我會盡力護你周全。
你還願意嗎？
”

　　李茹紅着臉倔強道：“我是個沒有見識的，但爺爺常對我說，做人不能沒有氣節，今日你要不來，我也會一頭撞死在薛家門前。
因你來了，我才撿回一條命。
我們本就是一起長大的情分，夫妻當然要同福貴共患難，怎可大難臨頭各自飛？
”

　　許澄甯微微笑：“行，等李爺爺醒了，我就跟他提親。
”

　　李老爺子是第二天醒的，許澄甯跟李茹在床邊守了一夜，看他醒了臉上便綻開了笑。

　　“李爺爺，還記得小子嗎？
”

　　李爺爺木木呆呆地看着她，眼中閃過一絲光亮，嘴裡嗫嚅着，卻沒有說出話來。

　　“我是小南，”許澄甯笑道，“小時候您給過我馍馍的，還記得麼？
”

　　“南……哥兒……”李爺爺喃喃，眼睛直直盯着她。

　　“是南哥兒呀。
”

　　許澄甯雙手合握着老人家一隻幹枯的大手，李老爺子似乎清明了一些，皺巴巴的臉忽而笑開了，沙啞道：“南哥兒呀……狀元郎……真是個好孩子……”

　　裡正笑道：“李老先生，許郎君不但成了狀元郎，還要求娶你家茹姐兒，你看，他還特地請府尹大人保媒來了！
”

　　李老爺子雙眼瞪大了：“什、什麼？
”

　　許澄甯道：“我想娶阿茹。
”說着飛快瞟了李茹一眼，“阿茹也是願意的。
”

　　李茹紅着臉，低頭小小嗯了一聲。

　　李老爺子愣了好一會兒，繼而沙啞地哈哈兩聲，又咳嗽起來。
許澄甯趕忙替他拍背遞水。
李老爺子緩過來，又笑了，緊緊拉着許澄甯的手，沙啞道：“你娶阿茹……好好……好好待她……”

　　許澄甯反手握住李老爺子的手，道：“李爺爺放心，阿茹嫁給我，以後不論去哪都會帶上她，銀錢都交給她，一個季度給她做兩套衣服，一個月至少讓她吃三頓肉餡兒的馄饨，誰欺負她我就打誰，再不讓阿茹受苦受累，好不好？
”

　　李老爺子笑開了花：“好，好，好……”

　　府尹道：“李老爺子，許郎君年紀雖小，卻是極誠心的。
不然也不會一考完就回來娶你的孫女。
青梅配竹馬，那是天作之合啊！
您老如果同意這門親事，我就做主定下來，這幾日就完婚。
可好？
”

　　“好好好，”李老爺子滿面紅光，一邊拉着寶貝孫女，一邊拉着許澄甯，“好！
越快越好！
越快越好！
”

　　李茹低着頭，臉頰紅紅的，眼睛也紅紅的，泛着淚光，嘴角卻是壓不住的笑意。

　　李老爺子看着乖巧的孫女，心裡也是又歡喜又酸澀，便把她壓在懷裡，嘴裡喊着“我的寶兒”，李茹随之眼淚簌簌而下。

　　因為要趕着回京，許澄甯跟李茹和李老爺子商量過後，決定一切從簡，隻簡單擺幾桌席面，李茹這邊請了裡正陳大夫和村裡幾個與她家要好的人，許澄甯這邊則隻請府尹、朱老爺、和從前在縣學的老師，村裡人一概不請。

　　兩人年紀都太小，婚服成衣都沒有合适的，現在趕制也來不及，于是幹脆婚服都不穿，蒙個蓋頭了事。

　　李家已沒了家底，許澄甯也自知給不了多少聘禮，反正家裡都跑光了，索性把帶來的四匹布全部給了李茹裁新衣。

　　婚禮簡陋，但風光是實打實的，單是那四匹布就一匹賽一匹的好看，縣城裡都買不到。
何況新郎跟神仙一樣俊秀無雙，完婚後就要帶新娘去京都見大世面去了。

　　村裡有姑娘的人家看得眼紅，暗恨當年沒有對許澄甯好一些，讓李茹給撿了大便宜。

　　接連兩天，村裡的姑娘一個個打扮得花枝招展，有意無意地在許家和李家門口晃來晃去，媚眼瞎飛。
她們沒敢明目張膽找上門，倒有人先來了。

　　“李茹！
你這個見了富貴就迷瞎眼的賤人！
前兒還答應跟我好，轉頭就翻臉不認人了！
人許南要什麼美人沒有，能看得上你？
呸！
你就是個被玩完就丢掉的命！
到時候成了破鞋，我看誰肯要你！
”

　　許澄甯從窗邊一望，呵，又是個熟人。
這人名叫張虎，比她大幾歲，是當年欺負她的孩子頭，冤家路窄，他竟找上門來了。
原來他就是那個招惹了阿茹卻又讓阿茹被他娘罵狐媚子的後生。

　　看李茹目露慌張怯懦，許澄甯拍拍她的肩：“别怕，我來。
”然後出去了。

　　“罵夠了嗎？
”

　　許澄甯昂着頭，眼睛上下打量他一番，露出鄙夷的神色。

　　“我乃今科進士，當今聖上親口冊封的狀元郎，燕大儒高徒，順王殿下伴讀，若仕途順遂，兩年後我便是六品京官，十年後至少能官至五品；若仕途不順，我也有一手丹青書畫手藝，一幅畫少說也賣得十兩，足以讓一家人衣食無憂。
”

　　“而你呢？
張家有幾畝地？
一年可能掙得二兩？
你能拿什麼養家？
論相貌、身份、本事，你哪一樣比得過我？
”

　　“你不是說過，阿茹這樣的姑娘，隻能是被人挑剩下的嗎？
”許澄甯露出一絲笑，“抱歉，你也是被挑剩下的。
”

　　張虎被罵得面紅耳赤，灰溜溜跑了。

　　婚禮照常進行，吹吹打打，好不熱鬧。
李老爺子坐在高堂上，樂得臉都紅了。

　　許澄甯跟李茹拜過堂，夜裡并排躺在床上說體己話，第二天一起去服侍李老爺子。
李老爺子被伺候了兩天，含笑閉眼走了。

　　許澄甯陪李茹料理完李老爺子的後事，轉到許大山的墳前拜了又拜，然後開始挖墳。

　　“南哥哥……”李茹愕然。

　　“我甯可我爹無家可歸，也不想把他一個人，留在這個傷心地。
”

　　墳挖開了，裡面隻有一個瓦罐。

　　當年許大地怕官府真的來查，就一把火燒掉了許大山的屍體，她爹留存在世上的，隻剩這點骨灰了。

　　許澄甯輕輕拂開瓦罐上的浮土，一滴淚就這麼砸在上面。

　　“有我在，不會讓爹爹當孤魂野鬼的。
”

　　她喃喃道，忽而眉頭一皺，抱着瓦罐埋頭無聲哭起來，單弱的肩膀輕輕顫抖。

　　李茹手足無措，恍然意識到，南哥哥他，也才十四歲啊。

　　鼻頭一酸，抱着許澄甯也跟着哭起來。

　　山寬野闊，唯兩點孤影，相偎其中。