“沈大人？
”

　　養心殿外，飄着瑞雪，沈知節一路走來，披風和帽子都積滿了雪。

　　此情此景，倒是愈發襯托得他眉目如畫，俊俏逼人。

　　守在廊下的劉公公見狀，笑眯着滿是魚尾紋的雙眼，說道：“這麼大的雪，怎也不打個傘？
”

　　“劉公公，雪中漫步，不也快哉？
”沈知節笑道，輕輕拂了拂肩膀上的雪花，然後頭一歪，看着兩扇緊閉的養心殿朱漆大門。

　　“呵呵，你們文人墨客的情懷，咱家可不懂，咱家隻知道着涼了不好受。
”共事小一年下來，劉公公和沈知節也熟悉了，平時在皇帝面前雖然互别苗頭，總體倒也相處融洽。

　　大家都是為陛下做事，隻要是忠心的，那不都是一條繩上的螞蚱嗎？

　　“多謝劉公公關心。
”沈知節拱手，接着朝養心殿努努嘴：“陛下召見的誰，竟然叫您出來霜吹雪打？
”

　　劉公公遲疑了一下，才小聲道：“是謝将軍。
”

　　“原來是謝将軍，我說呢……”沈知節輕哼，不經意間，目光掃過門外靜靜伫立的那一排禁衛軍，不由皺眉。

　　禁衛軍在陛下周圍護駕是常态，可是今天聚集在養心殿外的禁衛軍，數量未免太多了點？

　　那架勢倒不像是護駕，而是要大開殺戒一般。

　　是的，沈知節就是因為聽到禁衛軍的消息，這才急匆匆地趕來。

　　什麼雪中漫步，文人情懷，沒打傘隻是因為着急罷了。

　　雖不知道皇帝想幹什麼，但隐約也能猜到了。

　　沈知節不禁想起之前，有一回自己與皇帝閑聊，說到，若是南境之行沒有結果掉謝韫之，又該如何？

　　當時皇帝回他的原話，道：“如何？
那就要看韫之的選擇了。
”

　　“到底他是朕親手培養的良将，朕待他情同半子，倘若他肯主動交出兵權，不再參與朝堂之事……”

　　“便，放了他？
”沈知節猜測。

　　那時皇帝看他一眼，銳利的眼神，差點兒叫他以為是自己露餡了，便匆忙補了一句：“那豈非縱虎歸山？
”

　　“你擔心的是。
”皇帝一笑，随後又嚴肅起來，是沈知節從未見過的嚴肅：“所以，他若是肯交出兵權，我會給他留個好名聲，叫他舊傷複發病逝，且不牽連他的妻兒族人。
反之，便扣他一條通敵弑君之罪，九族盡誅。
”

　　沈知節重重打了個寒顫。

　　九族盡誅……

　　如果沒記錯的話，本朝唯一一個九族盡誅的案子，還是發生在三十年前，恭王殿下的外祖，九族之内，死的隻剩下恭王殿下自己。

　　光是想想，那光景當得起‘血流成河’來形容……

　　沈知節苦笑地想，沈知節啊沈知節，你怎麼會認為皇帝是個心慈手軟之人？

　　君要臣死，臣不得不死，他們都是皇權的祭品。

　　當時沈知節說的是：“陛下，依微臣之見，倘若謝韫之肯交出兵權，也不能立刻處置他，畢竟西營的十萬大軍對他忠心耿耿，若是他死得不明不白，難說西營不會被有心人利用。
”他提議道：“保守起見，還是留他一命，等收服了西營再作處置也不遲，陛下覺得呢？
”

　　皇帝忌憚地道：“韫之武藝高超，留着他便能為恭王所用，叫朕如何放心？
”

　　謝韫之為何非死不可，除了手握重兵，便是一身武功令人忌憚，皇帝怎敢讓他全須全尾地活着？

　　“這有何難？
”沈知節便陰恻恻地笑了，出主意道：“廢他一條好腿便是，為了妻兒與九族的安危，想必他也是心甘情願被廢。
”

　　皇帝便未再說話了，似乎是贊同了沈知節的提議。

　　說到底，在皇帝心中，謝韫之隻是個臣子，若不能順理成章地叫對方‘戰死’沙場，那麼皇帝自己動動手也非難事。

　　難的是如何收回兵權，又不會叫天下人诟病他鳥盡弓藏，逼迫忠良。

　　親自開口逼迫謝韫之交權，隻能為下策，遠不如謝韫之‘戰死’的好。

　　所以皇帝是很希望謝韫之回不來的，不到萬不得已，他不想做掩耳盜鈴之事，哪怕最終逼得謝韫之交出兵權，天下人亦知是他所為。

　　他容不下忠臣良将，會成為他為帝生涯的敗筆。

　　固然，史書是由勝利者書寫的，但做了就是做了。

　　後來這場‘如何讨伐謝韫之’的談話，沈知節自然告訴了謝韫之，希望對方能有所防備才好。

　　養心殿内，謝韫之久久未再落子，隻是擡眸看了一眼嚴肅的皇帝，若非沈知節提前報過信，他真的會以為，隻要自己老實交出兵權，皇帝就會放自己解甲歸田。

　　十六從軍，至今十二載，他與皇帝之間，并非沒有真感情。

　　母早亡，父續娶，謝韫之得承認，皇帝給了他許多父對子的照顧，叫他缺失的那部分得以補全。

　　畢竟，後來他已經足夠強大，父親平陽侯早已經不是他可以依靠的對象，對方不反過來向他索取就算好了。

　　唯有更強大的皇帝，才能像個真正的長輩一般關心照顧他。

　　隻是謝韫之如今才明白，一切早已在暗中算好了代價，得到多少，就要付出多少。

　　“韫之？
”皇帝輕喚道，似乎看出謝韫之的掙紮與失落，眼底也湧起了一層薄霧，輕歎：“倘若你一直與朕一條心，你我君臣之間，也不必走到今天這個地步。
”

　　謝韫之嘴邊挂着哂笑，心中暗想，若皇帝所說的一條心，是指對太子的所作所為裝聾作啞，繼續輔佐對方繼位，那麼他的确做不到。

　　他是個人，明辨是非且有感情，而不是一條認了主便不會更改的狗。

　　“陛下教訓的是，微臣，向來是個正直不阿的脾氣，恰逢亂世帶兵打仗還好，隻需能打勝仗即可。
若這天下太平無仗可打了，的确也就顯得微臣這倔脾氣不合時宜了。
”

　　謝韫之的自嘲亦是諷刺，皇帝自然聽得懂，卻面不改色。

　　為帝者，即便他對這個臣子有感情，可是在這份感情裡邊，也夾雜着太多的利益。

　　見皇帝無動于衷，謝韫之也不意外，便擱下棋子，滿臉苦澀地低聲問：“若微臣肯交出兵權，您當真會念在昔日的情分上，留微臣一命嗎？
”

　　“自然。
”皇帝不曾猶豫地道。

　　事到如今，謝韫之别無他法，隻得從懷裡取出随身攜帶的虎符。

　　倘若他僵持着不肯交，皇帝便會給他扣上通敵弑君的罪名，等他從養心殿這道門走出去，就是反賊，名聲掃地。

　　“即使如此，陛下有令，微臣不敢不從，隻望陛下，一諾千金。
”謝韫之垂眸沉聲說道，将虎符放至桌上。

　　皇帝的呼吸窒了窒，伸手去拿，而謝韫之的手指摁在上面，最後說了一句：“這虎符是您賜予微臣的，微臣從軍十二載，如今除了一身拼殺出來的功名，其餘的都盡數還給您。
”

　　皇帝一滞。

　　謝韫之面容倔強地道：“從今往後，微臣再不欠陛下什麼了。
”

　　皇帝又是一怔，倒不是他在演戲，這些反應，完全是情不自禁。

　　謝韫之說罷，就松開了手，他知道自己對皇帝說這些很傻，但他還是要說。

　　就當作是給自己一個交代罷了。

　　并不期望皇帝會在乎，然後念及舊情。

　　“韫之的意思，朕明白了。
”皇帝淡淡道。

　　随後收走虎符。

　　兵權與臣子比之，自然是兵權更為重要。

　　“雖說朕答應留你一命，但你不能毫發無損地退下去，那無疑等于告訴天下人，是朕逼着你交權，所以……”

　　他看向謝韫之，面容平靜地要求：“就當是你為朕做的最後一件事，你自廢一條腿吧。
”

　　謝韫之聞言，萬分震驚地睜大眼睛，直勾勾看着皇帝。

　　皇帝漠然地移開視線：“若是你自己下不去手，朕便叫禁衛軍幫你。
”

　　說罷，當真喊了禁衛軍進來。

　　“微臣沈知節，參見陛下。
”随同禁衛軍一起進來的，還有沈知節，看了眼謝韫之，這位年輕的佞臣便不懷好意地道：“謝将軍也在？
”

　　皇帝剛收回虎符，心情大好，也就縱容了沈知節的沒規矩。

　　之後略過他，直接沉聲吩咐禁衛軍：“謝韫之禦前無狀，帶下去，廢他一條腿。
”

　　“是！
”禁衛軍統領道。

　　皇帝把玩着虎符，歎了口氣，自己到底年紀大了，說他假仁慈也好，的确是不想在養心殿見血。

　　也不想親眼看見謝韫之被行刑。

　　他能夠下令誅殺謝韫之，卻不代表他不承認，謝韫之這些年對大啟的貢獻，勞苦功高。

　　也害怕親眼看見對方流血的畫面，夜半會做噩夢。

　　但又擔心出差錯，便吩咐沈知節：“沈愛卿，你去監督。
”

　　“是。
”沈知節忙道。

　　話音落，禁衛軍上前押着謝韫之，出了養心殿。