蘇酒清晰地記得，這麼多年來，她的記憶始終停留在火光四起的那一剎那。

　　她一直以為是因為自己暈厥過去，所以才忘記了後面發生的事。

　　可是……

　　當真如此嗎？

　　她揉了揉雙眼，決定找機會問一下那個叫做四楓院紗衣的少女，她製造的夢境，究竟是真是假。

　　「妹妹醒了？」

　　髮辮突然被人揪住。

　　蘇酒擡頭，就看見蕭廷琛那張欠揍的臉。

　　她沒好氣，「小哥哥除了欺負我，就再不會幹別的事了！」

　　「欺負你是世上頭等大事，自然不容錯過。」少年樂呵呵的，「蘇小酒，你都不知道半個月後到底能不能參加香道大比，就一口應承了四楓院的挑戰，這叫什麼來著，藝高人膽大？」

　　「我一定會出賽的！」

　　蘇酒緊了緊小拳頭，餘光看見姜老先生捧著麥芽糖站在店鋪外面，正跟幾個小孩子打賭鬧著玩兒。

　　她猶豫了下，「你說得倒也有理……花老從來就不喜歡我，他寧肯收徐紫珠、姜言蹊、金時醒、朔雲為徒，都不願意收我做徒弟。如果是姜老先生，他那麼寵我，一定會願意讓我出賽的。」

　　平心而論，這半年來，蘇酒當真沒從花老那裡學到什麼真本事。

　　肚子裡那點名堂，除了是自己琢磨出來的，就是姜老先生的指點。

　　老先生年逾古稀，其貌不揚。

　　總是笑呵呵的樣子，喜歡拿麥芽糖哄騙舊院裡的小孩兒跟他一起玩捉迷藏，也喜歡拉著她倒苦水，說老闆不給他漲月錢，他過得好苦。

　　可是一轉過頭，他就偷偷把香鋪裡的東西倒買倒賣掉，美其名曰賺點兒茶錢。

　　小姑娘想著，忍不住翹起嘴角，「小哥哥，你說姜老先生到底是何方神聖？他守著這店，應當守了很多年吧？」

　　蕭廷琛盤著那對核桃，桃花眼笑得眯起，「也就是個老頭子而已。哦，比尋常老頭子多了些壞水。你以為那紫砂壺裡裝著茶？其實是酒！嘖，每天坐在半楓荷偷窺外面路過的美人，真是老不正經。」

　　咬著麥芽糖的老先生，回頭瞪了過來，「我彷彿聽見有人說我壞話？」

　　蘇酒連忙擺手，「沒有沒有，哥哥是誇你呢，誇你！」

　　老先生瞄一眼蕭廷琛，輕哼一聲。

　　那小兔崽子要是會誇他，

　　母豬都會上樹！

　　……

　　半月時間一晃而過。

　　明天就是香道大比，蘇酒踏進花府的搗香堂，緊張得很。

　　也不知自己能不能被選上……

　　浮生君他們都來了，正看徐紫珠煉香。

　　大約是她新研製的合香，動作還有些生疏。

　　蘇酒也湊了過來，下意識跟著她的動作呢喃，「……琥珀三錢，茉莉五錢，乳香五錢……我覺得乳香放得有些多，怕是會喧賓奪主。」

　　她不過是自個兒品味。

　　無心之言，卻被背後的花老聽了去。

　　老人目光複雜地看了她一眼，不動聲色地在紙上劃去一個名字。

　　花老踏出搗香堂時，花柔柔喜鵲似的蹦躂過來，「祖父，你可有想好讓哪五個人蔘賽？小酒一定會被選上吧？祖父你不知道，這半年以來她可用功了！」

　　花老沒好氣，「是不是她叫你來打聽的？」

　　「小酒才不是那種人！祖父你也知道，我跟她是好姐妹——呸，是好兄弟嘛！」

　　花老看見他花枝招展的模樣就生氣，踹了他一腳，罵道：「你少在我跟前晃，礙眼！」

　　他走後，花柔柔吐吐舌頭，拎著食盒歡喜地奔進搗香堂，「大家好，我來給你們送茶點啦！哎喲姜妹妹，你今兒熏的什麼香，可真好聞呀！」

　　他一來，廳中就熱鬧起來。

　　眾人去偏廳吃茶點，蘇酒走得慢了些，看見徐紫珠收拾香爐、香葯等物，卻把兩味不同的香丸放進了同一個瓷罐。

　　「徐姑娘，」她出聲提醒，「那兩種香丸雖然顏色大小一樣，但味道相衝，不能放在一起。」

　　這是香道裡的常識。

　　徐紫珠卻猶如被窺破什麼秘密，望向蘇酒的目光如臨大敵，冷酷至極！

　　蘇酒驚了驚，不明白她怎麼了。

　　半晌，徐紫珠面無表情地蓋上瓷蓋，「我就喜歡這樣，你管得著？」

　　「管是管不著……」

　　蘇酒小小聲，很害怕這姑娘生氣，一溜煙就奔進了偏廳。

　　空曠的廳堂裡，白衣少女攥緊瓷罐，神色複雜。

　　用罷茶點，花老來了。

　　老人面容嚴肅，撫了撫花白鬍須，「明天就是香道大比，我現在宣布出賽名單，你們聽完，就可以回去好好休整，準備比賽。」

　　威嚴的目光掃視過這些年輕人，他淡淡宣布：

　　「第一位，姜言蹊。這半年來，你的水平突飛猛進，雖然在天香榜上排名七十六，但老夫認為你的實際名次還可以再往前挪十位。去吧，開場好好給東瀛人一點厲害瞧瞧。」

　　弱不勝衣的少女，虛弱地咳嗽了幾聲，應了聲是。

　　「第二位，金時醒。」

　　正拚命往嘴裡塞點心的異族少年，驚訝擡頭。

　　「你從來不是循規蹈矩的人，你或許能夠出奇制勝，但也可能一敗塗地。這第二場的勝負，老夫已經做好了心理準備。」

　　做好了心理準備……

　　金時醒無言以對。

　　花老頭真是太磕磣了，他的水平明明還可以的好吧？

　　「第三場是決定士氣的關鍵，也可能是決定勝負的關鍵。朔雲，你的實力深不可測，老夫認為你能夠贏下這一局。」

　　蒙面少年，朝花老拱了拱手。

　　餘光卻悄悄瞄了眼蘇酒。

　　還剩下兩個名額，蘇小酒她……

　　花老的目光落在蕭廷琛身上，「第四場比賽，浮生，你來。」

　　對於浮生君，他沒什麼可說的。

　　天香榜第一的存在，比他的水平都要高出一大截，他是不可能會輸的。

　　「至於第五場……」

　　他看了眼蘇酒，又看了眼徐紫珠。

　　蘇酒低著腦袋，一顆心早已沉入谷底。

　　她不知道她和徐紫珠的水平到底誰高誰低，但因為遴選人是花老，而徐紫珠是他的徒弟，所以註定她無法參加大比。

　　回想這半年以來的努力與期盼，小姑娘覺得無比諷刺。

　　。