蘇酒也怕耽擱他時辰。

　　她咽下一肚子話，溫聲道：「那小哥哥一定要考個好名次回來呀，我會給你接風洗塵的。」

　　蕭廷琛應好，坐上了馬車。

　　驚蟄駕車遠去，少年從車窗回望，穿淡粉琵琶袖襖裙的小姑娘，仍舊站在長亭邊，使勁揮著小手絹。

　　他收回視線，慵懶靠在引枕上，「去姑蘇。」

　　「得嘞！駕！」

　　少年開始閉目養神。

　　金陵城世家無數，其中猶以六家最為貴重：

　　蕭，謝，徐，李，周，趙。

　　六家彼此聯姻，有著盤根交錯的複雜關係。

　　而作為權力中心的長安城，局勢錯綜複雜更盛金陵。

　　其中南北兩派長期割據為政，此消彼長，權勢遊離不定。

　　偏偏現任相爺是北派中人，所以今年科舉所錄取的前三甲，定然全是北人。

　　他蕭廷琛作為司空院長的學生，南方派系中首屈一指的舉子，怎麼可能會被錄取？

　　與其耗費數月白跑一趟，還不如去姑蘇。

　　姑蘇是江南絲織的中心，若能吞下姑蘇所有的織造坊，他蕭廷琛稱之為富可敵國又有什麼不可？

　　更何況姑蘇出美人，順帶遊山玩水賞玩美人，也是極好的。

　　說不定還能買個小花魁回去玩呢。

　　呵呵。

　　……

　　十裡長亭。

　　蘇酒正要坐馬車回府，四周冷不丁傳來尖銳哨聲。

　　十幾名壯漢撲騰出來，手持大刀圍住她，兇巴巴道：

　　「此樹是我栽，此路是我開，要想過此路，留下買路錢！」

　　霜降眉頭微凜，立即把蘇酒護在身後。

　　她正要拔劍，小姑娘忽然甜甜笑道：

　　「數日不見，你們不在漕幫好好做事，竟然跑到這裡打劫路人……是不是閻爺爺不在了，你們瞧我年紀小好糊弄，因此不肯在漕幫好好做事？」

　　這群強盜，竟是漕幫的人！

　　壯漢們一愣。

　　等看清楚蘇酒的容貌，十幾人嚇得連忙收了刀。

　　為首之人陪笑道：「誤會，都是誤會！是蕭府裡一個叫顧明玉的臭女表子，花銀子叫俺們幫她綁一個小姑娘，說是要賣去姑蘇半塘！兄弟們尋思著這等賺零花錢的好事豈能錯過，就連忙趕來了！沒想到，她要綁的人居然是老大！」

　　又有人嚷嚷道：「那女表子可真狠啊，半塘是妓院，她竟然要把老大賣到妓院！果然最毒婦人心！」

　　這般義憤填膺、滿腔正氣，好像剛剛動手的人不是他似的。

　　「顧明玉？」

　　蘇酒挑眉。

　　她知道顧明玉恨她，卻不知道，她竟然如此恨她。

　　女孩兒面容平靜，「姑蘇是她的地盤，她把我賣到那裡，才方便毀掉我。不過，既然她希望我去姑蘇，那我就去一趟好了。最後誰賣掉誰，猶未可知。」

　　顧明玉屢次三番害她，她不會再放過她了。

　　壯漢們面面相覷。

　　蘇酒打發了白露和霜降回府，又讓這群人帶她坐船去姑蘇。

　　他們是在夜裡抵達姑蘇的。

　　水巷小橋，人家枕河，撲面而來的風，帶著江南早春特有的清寒濕潤，彷彿比別地的風都要溫柔。

　　蘇酒早已換乘輕舟小船，慢悠悠穿梭在青瓦白牆的古城水巷間。

　　臨水兩岸的人家，門前鋪著青石闆磚，還砌了漿洗衣裳的青石台階，掛在檐下的紅燈籠仍含著正月間的喜慶，走街串巷的小孩兒射門前蹦跳而過，哼唱著世代流傳的童謠。

　　水上的烏篷船擠擠挨挨，叫賣早春的新茶菱藕，更多的是堆積成山的綺羅絲綢。

　　這是蘇酒第一次出金陵城。

　　她看什麼都稀罕，連路也不顧了。

　　劃槳的是兩個愣頭青，他們也是第一次到姑蘇，好奇地東張西望，走岔了路也不知。

　　劃著劃著，扁舟兒穿過座座石拱橋，前方起了迷霧，越發看不清方向。

　　濃霧在水面上鋪散開，蘇酒隻能隱約瞧見兩岸繁華，一座座木樓鱗次櫛比，張掛著數不勝數的紅燈籠，女子的嬌笑與縹緲琵琶聲此起彼伏，約莫是姑蘇城裡的脂粉香堆處。

　　茫茫白霧裡，不經意摻上詭異的脂粉香。

　　劃船的兩個小夥，聞著那香，越發暈頭暈腦，最後竟慢慢昏睡過去。

　　輕舟靜靜停泊在水面。

　　蘇酒提一盞燈，茫然朝四周張望，卻聽得水下傳來聲音。

　　她趴在低矮的船舷上，舉起燈盞朝水底望去。

　　一張慘白的女人臉，正從水底慢慢浮現。

　　。