黎昭群心如刀割，咬緊牙關，額頭抵在冰冷的地面上。

　　侍衛的鐵掌如鉗，死死按著他的肩膀，庭院深處傳來的鞭聲和痛呼聲宛如刀子，一下又一下地剜著他的心。

　　痛苦的等待彷彿無盡的延長線，每一聲慘叫都讓黎群渾身一顫。

　　他曾經隻是個無憂無慮的貴公子，從未想過會遇到今天這般場面——兩個忠心隨從因他而受苦，而他隻能無力地跪在地上，甚至連一聲怒喝都顯得蒼白無力。

　　時間隻是過去了一會兒，但對於黎昭群來說，就好像過了歲月一般的遙遠。

　　終於，他聽到了一道慵懶的命令。

　　「把他帶過來。」

　　晏鳳樓的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，穿過漆黑的夜色，直入黎昭群耳中。

　　黎昭群雙腿發軟，幾乎無法站立，被侍衛半拖半拽著前行，齊整的衣衫已沾滿塵土。

　　穿過月色籠畫面的青石小徑，轉過一片高大的翠竹，眼前的情景令黎昭群倍感震撼與憤怒。

　　阿魚叔被綁在一棵古老的槐樹上，上身衣衫盡碎，裸露的身上滿是觸目驚心的鞭痕，縱橫交錯，血跡斑斑。

　　他那張臉因痛苦而扭曲，神情卻依舊堅定，雙眼緊閉，嘴唇都咬得發白。

　　林十則被摁在地上，一個魁梧的侍衛踩著他的背，虎口卡在少年的頸脖上，讓他動彈不得。

　　林十的臉緊貼地面，淚水和血跡混合在一起，已然昏迷不醒，隻有胸口微弱的起伏證明他還活著。

　　月光如水，灑在眾人身上，將這一幕殘忍的場景照得愈發響亮，冷冽的光線下，更平添了幾分凄涼與可驚。

　　晏鳳樓坐在庭院外的石桌邊，容姿矜貴艷麗，端著一盞清茶，神態悠閑，彷彿隻是在欣賞一場有趣的戲台鬧劇。

　　他身前不遠處站著趙管事，中年男子神色冷厲，手握著沾滿血跡的長鞭，血跡順著長鞭潺潺而流，在月光下泛著令人心疼的暗紅色光芒。

　　趙管事重重揮了揮手裡的鞭子，血珠伴隨著騰空而起，如雨點般綻放。

　　晏鳳樓單手托著側臉，笑眯眯地看著被押來的黎昭群，那雙桃花眼中帶著欣賞和玩弄。

　　「你這隨從倒是有幾分忠心和膽量，我很是欣賞他。」晏鳳樓的聲音輕柔，「不愧是理陽公府的家僕，就是有骨氣。」

　　黎昭群面白如紙，望著眼前的情景，雙唇顫抖，眼中滿是痛苦和憤怒。

　　他想要上前，卻被侍衛死死抱住，隻能聲嘶力竭地喝道：

　　「晏公子，你放了他們！有什麼沖我來！」

　　黎昭又被迫跪在地上，雙膝重重地跪在青石闆上，劇痛讓他額頭滲出了冷汗。

　　他看著滿身傷痕的阿魚叔，心痛如絞，聲音中帶著哀求：「他們隻是隨從，一切都是我做主的！你有什麼沖我來！何必非要難為他們！」

　　「黎昭群，你可真是善良的主子！」晏鳳樓輕輕一笑，聲音中滿是戲謔，茶盞在他修長的手指間轉動。

　　他緩緩站起，衣袂飄飄，好似月下謫仙，卻又帶著閻羅般的冷漠。

　　他走到黎昭群的跟前，居高臨下地睥睨著他，那雙含情的桃花眼中閃爍著冰冷危險的光芒。

　　「現在還不能輪不到你來命令我做事呢！你該考慮考慮，既是談條件，又該付出什麼代價才是最重要的！」

　　夜風驟起，吹動竹林的枝葉沙沙作響，細長的葉片飄落，落到黎昭群肩頭，卻如千斤重擔，壓得他喘不過氣來。

　　「三少爺，不要聽他的！」

　　阿魚叔突然睜開眼睛，聲音虛弱。

　　他掙紮著擡頭，目光如炬，直視黎昭群，大聲喊道：「老奴寧可死，也不能讓你做出背君之事啊！這樣，我們理陽公府就完了啊！國公爺也不會願意的！」

　　阿魚叔的臉因疼痛而扭曲，此刻他的神情滿是堅定，在這一刻，他不再是一個卑微的家僕，仿似成了理陽公府百年忠義的化身。

　　「閉嘴！」

　　趙管事眉頭一緊，眼中閃過一絲狠厲，手腕一抖，鞭子狠狠抽在阿魚叔身上，發出一聲清脆的響聲。

　　「啪！」

　　阿魚叔痛苦地悶哼一聲，全身顫抖，卻咬緊牙關，不肯再發出任何聲音，隻是倔強地擡起頭，定定地看著黎昭群。

　　黎昭群望著這一幕，渾身顫抖，怒火中燒卻又無能為力。

　　他從未如此痛恨自己的軟弱和無用。

　　曾幾何時，他引以為傲的自己能夠在花樓裡得到多少美人的青睞，得多少人吹捧。

　　而如今，在這等危急之際，他卻隻能跪在地上，睜著眼睛看著隨從為他受苦……

　　就跟他無法跟紅楓相守一樣……他就是個廢物啊！

　　晏鳳樓興緻勃勃地觀察著黎昭群面部的表情變化。

　　痛苦、憤怒、自責和掙紮，接連輾轉，可比戲台上的名角還要來得豐富多彩。

　　他笑容可掬，語氣溫和，字字如刀：「黎公子，我再給你一次機會。答應寫信給理陽公，助我入城，我立即停止對他們的懲罰，並保證他們的安全。否則——」

　　他沒有說完，但意思已經很明顯了。

　　「我不能……」黎昭群聲音顫抖，眼神在阿魚叔和林十身上來回遊移，痛苦不已，「這是忤逆君上……」

　　晏鳳樓眯了眯眼，眼中閃過一抹冷意，他揮了揮手，趙管事立刻會意，鞭子再次出現阿魚叔身邊，這次更加狠厲。

　　阿魚叔痛得全身上下，卻依然咬牙忍耐，不肯出聲呼疼。

　　鮮血順著他的背流而下，滴落在地面上，在月光下如同血色的珍珠，觸目驚心。

　　「三少爺，不用管老奴！」阿魚叔聲音嘶啞，「隻要你能堅守本心，平平安安，老奴死不足惜！」

　　「阿魚叔！」黎昭群聲音哽咽，淚水奪眶而出，「別說了，求你別說了！」

　　他想起自己從前還因為紅楓，罰過阿魚叔……

　　趙管事冷笑一聲，緩步走到林十身邊，猛踢了踢昏迷中的少年，「看來老的還挺硬氣，不知道這小個子怎麼樣？」

　　趙管事身邊的侍衛從腰間抽出一把精緻的匕首，架在林十脖頸上。

　　鋒利的刀鋒閃爍著寒光，彷彿死神鐮刀。

　　「黎公子，我的耐心有限。」晏鳳樓聲音冰冷，不再是那般的溫和，而是帶著濃濃的威脅，「若再不答應，這小子當場就會血濺了。」

　　黎昭群絕望地閉上眼睛，心裡天人交戰。

　　如果答應晏鳳樓，就是背叛皇上，違背家族意願……如果拒絕，林十必將命喪當場，阿魚叔也難逃一死。

　　就在黎昭群痛苦鬥爭之際，阿魚叔突然大聲喊道：「三少爺！林十也必然明白大義！你若因為我們而讓公府蒙羞，令陛下遷怒，我們死也不會瞑目啊！」

　　「老東西，找死！」趙管事怒喝一聲，鞭子再次揚起，狠狠地打到阿魚叔背上，鮮血飛濺。

　　阿魚叔痛得全身顫抖，嘴角剩下鮮血，卻依然咬牙堅持：「三少爺，老奴陪伴您多年，看著您長大。您本性善良，最是疼惜下人，但這關乎國家大義，容不得半點私情啊！」

　　黎昭群淚流滿面，這個平日裡隻知吃喝玩樂的紈絝子弟，此刻左右為難。

　　他看著忠心的隨從為了他甘願赴死，心中五味雜陳。

　　「我需要……再想想……」黎昭群聲音顫顫，幾乎聽不到。

　　晏鳳樓眼中閃過一絲失望，但很快又恢復了那種玩味的笑容，「既然如此，那我就再給黎公子兩日時間。」

　　他緩步走回石桌邊，拿起茶盞輕輕啜了一口，輕輕道，「兩日後，我要一個明確的答覆。若再拒絕，不隻是他們兩個，還有那個孫家姐弟，一個都逃不掉。」

　　黎昭群臉色慘白，如遭雷擊。

　　那兩個無辜的少年少女，隻因借宿山莊，便可能命喪此處，這如何能是他所願？

　　又如何對得起孫毅的託付！

　　「晏鳳樓，你不得好死！」黎昭群咬牙切齒，眼中滿是恨意。

　　晏鳳樓不為所動，反而輕笑一聲，「這話我聽了，可我不但活得好，還會活得更好。倒是你，黎公子，還是多為自己和身邊的人考慮吧。」

　　他揮了揮手，侍衛將阿魚叔從樹上解下來，「把他們關起來，好生看管。記住，別弄死了，兩日後還有用處。」

　　侍衛們立刻上前，粗暴地解下奄奄一息的阿魚叔，又拖起昏迷的林十，匆匆離去。

　　「把黎公子送回房間，讓他好好休息一下。」晏鳳樓命令道，聲音中帶著幾分戲謔，「希望兩日後，我能聽到滿意的答覆。」

　　黎昭群被拖回房間，重重丟到地上，門被從室外鎖上。

　　他趴在冰冷的地面上，久久沒有起身，淚水打濕了地面。

　　…………

　　第二天清晨，朝陽初升，晨光掠過輕紗般的薄霧，灑在山莊的青瓦上，金光爍爍。

　　孫念聰早早起來，精神飽滿地洗漱完畢，又去看了姐姐，見她恢復很好，就興沖沖地跑去找黎昭群，想要一起吃早飯。

　　這幾天在山莊住得舒適，少年的心情也很是愉悅。

　　尤其是上次跟晏鳳樓的狩獵，讓他對這位風度翩翩、英勇無比的公子愈發敬佩。

　　他輕輕敲響黎昭群的房門，卻無人應答。

　　「黎大哥？你起來了嗎？」孫念聰又敲了敲，聲音略大了一些，依然沒有回應。

　　少年有些疑惑，又等了片刻，終於忍不住推門而入，卻發現房間內空空如也，床鋪甚至沒有被睡過的痕迹。

　　「奇怪，黎大哥去哪了？」孫念聰倍覺奇怪，撓了撓頭，環顧四周，隻發現屋內有些淩亂。

　　孫念聰轉了一圈，都沒找到人，就是從前總是跟在黎昭群身邊的林十也不見蹤影，頓時不安湧上心頭。

　　他匆匆離開房間，又去下人房尋阿魚叔，也是一無所獲。

　　他詢問了莊內的幾個侍從，得到的答案都是「不知道」或者含糊其辭的敷衍。

　　孫念聰越發擔心，乾脆跑去找晏鳳樓問詢。

　　他快步走向主院，被侍從帶進去時，晏鳳樓正心情愉悅地在庭院中悠閑地品茗賞花。

　　「嚴公子！」孫念聰急切地喊道，快步上前。

　　晏鳳樓挑眉，看到是孫念聰，臉上浮現出了溫和明媚的笑容，「孫公子，這麼早起來了？昨晚休息得怎麼樣？」

　　「還好，多謝嚴公子關心。就是昨晚彷彿有些吵鬧……」孫念聰回了句，隨即想起正事，連忙著急地問道，「不知道嚴公子有沒有見到黎大哥？他房間空著，就是身邊的人都不見了……」

　　晏鳳樓聞言，眉頭微揚，「黎公子不在房內？」

　　「黎大哥不會是拋下我們走了吧？」孫念聰哭喪著臉道，「莫非是嫌棄我煩了？」

　　晏鳳樓見此，忍不住笑了笑，「放心，不會的，我與你開玩笑呢！」

　　「昨夜，黎兄來尋我，說他那個叫阿魚的身體不舒服，我就讓他帶人去了後頭泡溫泉，昨夜應當是歇在那院子裡了。」

　　這借口找得很是粗糙，但孫念聰竟是信以為真，當即眼眸一亮，「那我這就去找他！」

　　「何必著急呢！」晏鳳樓微微一笑，「我看黎兄昨夜也是心中煩憂，神色很是為難，想來也是有心事，不然也不會單單為了個下人來尋我。」

　　「既是如此，倒不如讓他先休息休息。說起來，孫公子可曾用早膳？」

　　孫念聰捂住咕咕作響的肚子，臉色一紅，「還，還未曾……我本來就是想尋黎大哥一道兒用早飯的，結果沒想到……」

　　「那就與我一道吧！」晏鳳樓朝著一側的侍從使了個眼色，對方當即就去傳膳。

　　「如此就打擾嚴公子了。」孫念聰也沒有過多客氣，當即坐了下來，「哎，黎大哥應該是傷心了。」

　　「傷心？」晏鳳樓略略挑眉，饒富興味道：「這話如何說起？」

　　孫念聰自行倒了杯茶水，就慢慢道：「我聽府中的人說，黎大哥是同人私奔去的蔚縣，但是兩人沒有成，黎大哥就隻能返回安京了。」

　　「前頭我們出發時，黎大哥就魂不守舍的，經常強顏歡笑……想來，他是放不下心上人。我就說，他最近一直有些奇奇怪怪的，如此想來就說得通了。」