陶婉死後，齊澤跪在勤政殿整整一日，終於為母親跪出了一個名分。皇帝感念皇四子孝心，特保留惠貴嬪其位分，葬入妃陵，陶家滿門抄斬，江氏一族抄家流放，江若華被貶入寺廟帶髮修行，三公主交由穆妃撫養，四皇子交由沈令宜撫養，沈令宜晉為貴人。
不久後，宮中迎來了此年的第一場雪。
紛紛揚揚的大雪落至紅牆碧瓦，白茫茫一片大地真乾淨，彷彿掩蓋了這深宮裡所有的罪孽與懺悔，也可以洗刷歷史上任何一人存在過的痕迹。
雪天的清晨路滑，鳳儀宮中的宮人三三兩兩地走著，時而遇上請安的嬪妃，時而人先未見，卻又聽到宮外陣陣喧嘩，驚起枝上寒鴉。
「全姐姐，妹妹還以為會是你撫育四皇子呢，沒想到竟是給了沈姐姐，陛下還特為此晉了她一級，可真是讓妹妹震驚呢……」
原來是姜玉牧攜宋綰一同去鳳儀宮，半路上遇到了姜玉枚與全宓二人，那玉牧本就骨子裡帶些刻薄，如今瞧準了全宓的尷尬處境，自是不免要在言語上奚落兩句。
「真婕妤說笑了，」全宓連姐妹也不願相稱，隻客氣道，「這是陛下的旨意，豈容你我旨意？」
「我哪裡敢質疑呢？不過是替姐姐委屈罷了，曾經拔得頭籌的榮寵吶，如今竟都一去不復返了，可嘆啊，也不知陛下還記不記得有姐姐這號人物……」
全宓輕哼一聲，「花無百日紅，人無千日好，更何況真婕妤以色侍人，又能幾時好呢？我可是聽聞，婕妤近日的恩寵可是大不如前了，從前還能和皇後娘娘平分秋色呢，如今竟都被羅貴嬪比下去了，可見妹妹這唯有的姿色，也不過爾爾。」
「你！」
宋綰小心翼翼地拉住她，輕輕搖了搖頭。
「哼！那總比全婕妤這樣一點恩寵也沒有的好，我縱然沒有了陛下恩寵，在皇後娘娘那還是頭一份的呢，你——」姜氏翻了個白眼，鄙夷不屑，「不過等死罷了。」
這話無疑戳中了全宓的心窩，自從家裡向她寄信——隱約地透露了沈相動向，讓她不要與皇後敵對以來，她就如同被家族拋棄了一般，彷彿她之前的種種努力不過都是個笑話。
而她現在連努力的動力也沒了，當真是如行屍走肉一般苟活於世。
姜玉枚搶在全宓臉色鐵青之前就識相地帶著她先走一步，邊走便勸道，「全姐姐別生氣，我那妹妹向來嘴上不饒人，這自有她遭報應的時候，姐姐可別為這氣壞身子……」
「她那隻是嘴上不饒人？」全宓嘲諷道，「烏鴉得了勢，倒真把自己當鳳凰了。你且瞧著吧，你我若失寵，尚且還能有復寵之時，她若是失了寵，那就是被陛下徹徹底底地厭棄了。到那個時候，人人都能在她頭上踩一腳。」
「姐姐說的是，」姜玉枚不解道，「隻是，姐姐為何說她會被陛下徹徹底底地厭棄呢？」
全宓微微一笑，隻道，「眼下不方便，改日再與你說。」
玉枚應下，二人攜手，轉身踏入鳳儀宮中。
早會上，晏清禾先是重複了往日的那些陳詞濫調，再為入冬事宜做了一番關懷，最後在嬪妃們的客套稱讚中，終說起那日她與皇帝在秋狩營帳中提起的事情。
「當日五皇子遭遇墜馬一事，如今雖已查清真相結案，然必視為前車之鑒，防患於未然耳。今外有馬夫受賄，緻使馬匹中毒發癲，皇子受傷，而宮牆之內，又豈能盡如人意？陛下思慮周全，決意前朝嚴查貪污受賄之舉，另則命本宮料理宮中事宜。」
「娘娘是說，咱們宮中也要查貪污受賄？」又安問道。
皇後頷首，「是了，這既是陛下的意思，亦是本宮之心願。」
謝姝還久久沉浸在五皇子斷腿的悲哀之中，對皇後與淑妃始終懷著一絲不可言說的怨懟，如今隻挑事洩憤道，「臣妾聽聞，之前先皇後也曾要在宮中改革宮制，但最後仍以失敗告終，還惹出了一些事端，更聽聞當日皇後娘娘也不贊同呢……」
晏清禾笑稱，「看來妹妹的消息不太靈通，昔日先皇後卻有改革之事，但此事不過是擱置而已，業未竟，又何談失敗告終？再者，說本宮不贊同，更是無稽之談，昔年先皇後推崇借鑒，本宮是第一個點頭稱是、帶頭效仿的。敏妃這話雖是無心之失，但讓人聽了，或許會讓旁人覺得本宮與先皇後不睦、陛下的後宮不睦呢。」
謝姝雙眸一沉，心中不屑，隻道後宮本就不睦，又在這裡裝什麼賢良。
「皇後娘娘說的是，臣妾知錯。」
「妹妹心中急躁，本宮自然能夠理解，言語上區區小事，又何足掛齒？」
晏清禾抿了一口茶，淡然道。她真心不介意謝姝的衝撞，反正五皇子斷腿自己也從中得利，隨她發洩幾句又何妨？
晏清禾將茶杯放下，繼續道，「嚴查後宮便從明年開春始然，本宮會這幾日會將章程下發各處，供諸位嬪妃宮人覽閱，若有不妥之處，盡可稟明本宮，本宮會依況斟酌。」
眾人稱是，皇後將聲音沉了幾分，威嚴大氣又不失關懷，「本宮可要提醒諸位妹妹，雖然嚴查的對象是各宮宮人，不幹嬪妃的事，但若有人想要包庇縱容，以權相壓，那可別怪本宮不認這多年來的姐妹情分了。」
「是，臣妾謹遵皇後娘娘教誨。」諸妃齊聲道。
皇後欣然，隨後又安慰起眾人，「如今前方戰事要緊，雖捷報頻傳，但仍是陛下心頭之重，倒忽視了各位妹妹，陛下與本宮說起時，總是心有愧念。本宮想著，除卻今年除夕夜宴讓各位妹妹大放光彩外，平日裡也該安排諸位伴駕研墨、紅袖添香才是。妹妹們見到陛下，心頭也能寬慰幾分，若能以此重獲恩寵，亦不失為美談。」
諸妃的目光頓時亮了起來，有的連忙感激皇後娘娘恩德，投以激動的目光。晏清禾掃向笑意盈盈的眾人，卻見謝姝的目光仍舊是鄙夷不屑。
晏清禾輕嘆一聲，又與眾人寒暄幾句，隨之散會，卻道是，
「敬妃、敏妃二位妹妹留步。」