「此話當真？」
皇帝望向謝允，冷峻的目光中夾雜著一絲打量。
「臣不敢謊報。」謝允跪在地上，語氣堅定。
「起來吧。」
齊越眼底的冰冷一閃而逝，取而代之的是惱怒與憤然。
「謝陛下。」謝允起身，繼續回稟，「不過，臣沒有證據，還請陛下派人調查取證才是。」
「朕知道了，你先退下吧。」齊越心煩意亂的擺了擺手，示意謝允離開。
待謝允退下之後，齊越越想越氣，最後隨手拿起桌案上的一份奏摺，狠狠摔在地上。
殿內氣壓低到令人窒息，宮人們皆屏氣凝神，連大氣都不敢喘，隻有景安壯著膽子試圖靠近陛下，小心翼翼地開口道，
「陛下……」
「混賬，混賬東西！」
景安連忙跪著，將頭貼在地上，也不知陛下究竟在罵自己還是旁人。
「好一個陸修！朕委任他為考官，他還真敢私受賄賂，把朕的科舉當成他撈油水的地方了？簡直是……是個混賬！」
「陛下就算生氣，也要注意自己的龍體啊……」景安勸道。
「把審刑院使給朕叫來，給朕狠狠的查！」
……
幾日後，此事鬧得沸沸揚揚，在審刑院使的調查取證下，最終陸修以貪污受賄的罪名鋃鐺入獄，那名考生也被剝奪了科考資格，父親同樣被捕入獄。
齊越還沒考慮好如何懲處，三月的殿試就如期而至了。
大殿之上，齊越出題問答，各考生紛紛應答，一展雄圖。最後，齊越親定了一位寒門子弟為狀元，榜眼則是一位家族根基不深但父親是現任宰相的考生，名喚沈徹，探花則定了晏渠。
齊越詢問有意拉攏人才，便意下將自己的一位妹妹嫁給這位狀元郎，但聽到他已有結髮妻子，也隻好作罷。
但聽聞榜眼沈徹還尚未娶妻時，齊越眼前一亮，立馬定了他做永安長公主的駙馬，沈徹聽罷連忙謝恩。
齊越登基以來的第一次科舉就這樣落下帷幕，有人歡喜有人愁，轉眼就就到了三月的親蠶禮。
上午，皇後帶領諸位內命婦與外命婦祭拜蠶神嫘祖、採桑喂蠶。午後，儀式結束，外命婦們也藉此機會，或是拜見太後皇後，或是探望入宮的親眷。
「禾兒，你是不知道，自你哥哥榮登探花以來，來咱們家議親的人那是踏破了門檻，數也數不過來呢……」
慈寧宮宮內，太後屏退了閑人，一家人坐在一處相聚，好不熱鬧。
眾人隻聽徐婉怡就這樣嘰嘰喳喳地說著，面容也光彩了不少，從前的陰霾一掃而空。
慶陽公主接道:「是啊，舅母，我聽聞陛下在殿上就將永安許給了榜眼，怎麼倒沒有替渠弟指婚呢？」
徐婉怡看了太後一眼，用略帶奉承的語氣笑道，「若是陛下將永安公主許給了渠兒，那倒不如不許的好呢，永安公主除了有個公主的名頭，其他也沒別的了。」
是啊，自永安公主的兄長被貶、母家敗落、父母離世後，她除了一個同母同父的弟弟外，就沒有什麼可依靠的了。
晏清禾聽罷，看向徐婉怡和晏老夫人，「大哥哥娶妻，自是要謹慎為好。不知母親和祖母可有了中意的人選？」
徐婉怡眼角眉梢盪開了笑意，「原定了幾家，但還沒個主意呢，煩請兩位娘娘指婚才是。」
「哦？」太後好奇道，「都是哪幾位？」
「回太後，這第一位，是琅琊王氏二房的三姑娘，在琅琊素有才女的賢名；第二位則是許敬許大人的孫女，許大人又是渠哥兒的先生；這第三位……」徐婉怡靦腆一笑，「這原是我的私心，是我娘家的大姑娘，淑妃娘娘也是見過的……」
晏清禾點了點頭，「我與這位表姐，確實是舊相識，大哥哥應該也認識。」
其實晏清禾與那位徐姑娘不過是點頭之交，若論親密，晏清儀才是徐姑娘的閨中密友，二人年紀相仿，一同長大，後來晏清禾嫁入東宮，而這位徐姑娘為家中長輩守孝，也遲遲未嫁。
太後聽罷，思索了一會兒，然後方才緩緩開口道，「琅琊王氏雖好，但山高路遠，也不知那姑娘品性如何，何況王氏一族這些年就借著守孝的名頭遠離京城了，怕是不想再捲入政治漩渦中……」
她又接著說，「至於許敬的孫女……許敬雖好，但他之後的那群子孫，如今還看不出來有什麼出類拔萃的，家族倚仗的是歷代人的努力，單看一輩有何用處？」
太後沒有接著說徐家，或許是想給徐婉怡一個面子，或者是覺得徐家根本不在她考慮範圍之內。
畢竟徐家作為當年的開國元老之一，後繼無人，如今早就沒有當年的盛況了。
「那……那太後覺得如何是好？」徐婉怡面露難色，有些不滿太後的反駁。
太後也拿不定主意，看向晏清禾，「淑妃覺得哪家好？」
晏清禾愣住，她沒想到這個難題就這樣拋到了自己的手中。
「依臣妾看，還是母親的娘家好，晏徐兩家世代交好，互相之間能彼此幫扶。咱們對徐姑娘知根知底，大哥哥和她也是自幼相識，這不比王氏和許氏要好些嗎？何況，大丈夫當封妻蔭子，何必又一定要靠妻族的助力？」
眾人聽罷，也紛紛點頭。
尤其是徐婉怡，這些話真是說到了她的心裡。她並不想給渠兒選那些高門大戶，與其二人相敬如賓，倒不如給他選一個自幼相識、青梅竹馬的姑娘……
「再議吧。」太後聽罷，也沒有反對，隻是讓眾人不必著急，還是多加觀望才好。
於是，大家又接著聊天，直到黃昏時刻，眾人才依依不捨的散去。
……
與此同時，鳳儀宮中，皇後也在與自家人談話，但氣氛卻是截然不同。
「難道娘娘就願意眼睜睜地看著你哥哥入獄、流放、甚至是砍頭嗎？」
陸辭的母親正對著陸辭怒目而視，而陸辭的嫂嫂坐在一旁，暗自垂淚。
「這都是哥哥自己選的，自作孽，不可活罷了！」皇後也毫不相讓，憤然說道。
「你！你！」陸夫人捂著心口，「有你這麼當妹妹嗎？」
「哼，」陸辭冷笑一聲，「那有大哥這樣當臣子的嗎？陛下對他委以重任，可他呢？徇私舞弊、貪污受賄，把我與陛下的臉面、陸家的臉面都一同丟盡了！」
「這……這不是及時止損了嗎？你哥哥縱有不是，可他也沒有得逞啊……你是皇後，你向陛下求情，難道陛下能不應允嗎？」
「呵，母親，我現在還有什麼臉面去向陛下求情？我巴不得陛下對大哥的懲處愈發重的好！」
「你！你！你這是要氣死我，是不是？你就忍心看著你這幾個侄子侄女失去父親，看著嫂嫂失去丈夫，看著我與你父親失去兒子不成？」
「真是可笑，」陸辭反駁道，「有這樣的兒子和父親，倒不如沒有的好！」
陸夫人被皇後氣到喘不上氣來，這時陸辭的嫂嫂發話了，她抹去淚水，楚楚可憐地道，「他有錯不假，但歷朝歷代在科舉中做這樣的事豈非常見？為何獨他要遭受這些……」
「嫂嫂，你不必替大哥狡辯。」陸辭嘆了一口氣，「旁人沒有被查出來，那是朝廷的問題，陛下的朝廷想要清明，就不能睜一隻眼閉一隻眼，何況大哥他還是皇親國戚，就更應該明白這個道理。」
「娘娘的意思豈非是說，正因為他是皇親國戚，才更應該重懲嗎？」
陸辭狠心閉上眼，生怕自己被二人說動而違背原則，斬釘截鐵地道，
「沒錯。」