自姜玉牧被打入冷宮後，八皇子的歸屬就成了問題。晏清禾身為皇後，養育皇子本是責無旁貸，但元熹和阿照兩個孩子已讓她兼顧不暇，再加上八皇子年幼，後宮中又有一群不曾生育過的嬪妃眼巴巴地盯著，她更是不願奪人之美。

　　帝後商議時，齊越提出由宋容華撫養瑞兒。一則宋氏到底是他母家的親戚，他雖對她無感，但全當是做份人情補償母家；二則宋氏一向與姜氏交好，雖然最終背刺了她，但瑞兒到底對宋容華更親近些，大人間的那些事，他也不願讓孩子知曉過多。

　　晏清禾稱是極好，但同時又推薦了姜玉牧的姐姐選侍姜玉枚與宋氏一同撫養八皇子。她考慮的原因也有其二——

　　一是此次替她除去玉牧這個背棄自己的心患都各有二人的一份功勞，姜玉枚雖說什麼都不要，但有個孩子在未來懸著她的心也是好的，自己不能收一個沒有慾望的人；

　　二是宋綰此番是撞了大運，她日後有了皇子，指不定會向玉牧一般重蹈覆轍，不如讓姜玉牧來壓一壓她，平日裡也好監視著她的一舉一動。

　　皇帝也同意了，晏清禾便安排宮人著手將兩位嬪妃遷至一宮共同撫養八皇子，又向陛下討了個恩典，將二人各晉一級，即宋氏升為婕妤，姜氏升為禦女。

　　宋綰自來嘴甜心巧，討得眾人喜歡，又總跟在玉牧身邊扮弱扮傻，火力都被吸走了去，再加上大家都心知肚明她與皇帝隔了一層血親，從不敢得罪了她，因此宋綰升為婕妤的那日，宮中格外熱鬧，眾多嬪妃都來恭賀她。

　　正午送走眾位嬪妃後，宋綰獨獨留下了姜玉枚，用午膳盛情款待，又拿出眾多謝禮，以為答謝她為自己當日出謀劃策。

　　姜玉枚一向喜靜不喜鬧，但今日卻難得地留了下來，畢竟她知道皇後讓她與宋氏共同撫養八皇子的目的。

　　「妹妹亦是自己有能力，否則隻憑嬪妾的隻言片語，又何以成功呢？」

　　「姐姐就別客氣了，更不應該妄自菲薄，」宋綰喜笑顏開，敬了她一杯酒道，「從今往後，咱們二人攜手同行，一同撫養八皇子，日後這孩子有了出息，自然忘不了姜娘娘的好。」

　　姜玉牧淡淡一笑，想到了她當日與玉牧感情何其之好，而今還又道「攜手同行」，不由得覺得諷刺可笑，回敬酒道，「好。」

　　「至於在冷宮的那位，姐姐可聽聞她的事？」宋綰滿眼春風，得意洋洋。

　　「哦？」玉枚道，「嬪妾願聞其詳。」

　　「她啊，剛開始在冷宮日日出言不遜、破口大罵，後來似是習慣了冷宮裡的生活，知道自己是白費口舌，便也認了命。不知是從哪裡聽到了當年許氏也曾從冷宮中走出後，就好像下定決心也要等到那一日，每日是好吃好睡，倒像是換了一個人呢。姜姐姐，你覺得可不可笑？」

　　「玉牧有此志向，倒真是難能可貴，」姜玉枚道，「隻是……若她真有一日能夠了卻心願，那又該如何是好？隻怕到時候咱們兩個就是第一個被她清算的了……」

　　「怎麼可能？」宋綰明顯地心慌了一下，「她已經被陛下所厭惡，又背叛了皇後，這兩位都容不下她，她還能夠怎麼出來？姐姐也太杞人憂天了些……」

　　「那若是她不出冷宮，但暗中計劃著報復咱們兩個，該如何是好呢？」

　　「這……」宋綰遲疑了，她看向姜玉枚，求助道，「姐姐既居安思危，那想必是有了主意，眼下就別賣關子了，快些告知妹妹，咱們好一起行動啊！」

　　玉枚淡淡一笑，示意她附在自己耳邊，輕聲說了幾句。

　　宋綰讚許地點了點頭，但還是猶疑道，「既然這樣，為何不直接……」

　　「今日留一線，他日好相見，雖說今日是妹妹占理，但來日瑞兒長大後傳到他耳朵裡的是什麼，那就尚未可知了，妹妹難道捨得讓孩子和自己離心嗎？」玉枚挑眉道。

　　「是了，姐姐說的極有道理，我竟沒想到這一層……」

　　宋綰細細想來的確如此，自從姜玉牧進了冷宮後，瑞兒總是哭鬧著要見母親，自己怎麼勸說都不管用，到底是血濃於水，自己隻能智取、不能硬攻。

　　「多謝姐姐為我收拾殘局，」宋綰緊緊牽住對方的手，「還請姐姐再同我細細說說其中具體的行事……」

　　姜玉枚輕輕頷首，眸中神色卻晦暗不明。

　　……

　　「娘娘，姜禦女前來求見。」

　　鳳儀宮內，晏清禾正獨自執黑白兩棋看向棋盤沉思，聽到稟報後並未擡頭，淡淡道，「告訴她，若無要緊事就先回去罷，她是個聰明人，不必特地前來謝恩。」

　　宮女稱是退下，落華為娘娘捧上一盞新茶，順勢問道，「娘娘既覺得姜氏可用，何不就此收攬了她呢？依奴婢看，她與娘娘倒也投緣。」

　　落華想起了寒食節被蜜蜂蟄咬那日，查明真相後姜氏對娘娘敞開心扉說的那些話，她隱隱覺得，二人的底色其實是相似的。

　　「你是說、本宮與她同為庶出？」晏清禾擡眸，笑著看向她。

　　「奴婢……奴婢說錯了，還望娘娘恕罪。」落華有些拿不準是否她是真的生氣了。

　　「這有什麼，事實罷了，」晏清禾平和地說道，「可恰恰是因為相似，或許本宮才更不願接觸她罷。她同本宮一樣，並非是那般至情至性之人，心中總吊著一口氣，對著她演戲，就好像本宮看著自己表演一樣，既然如此，還是少見的好。」

　　落華一知半解地點點頭，懵懂地問道，「那如今姜氏被打入冷宮，後宮又安定了下來，娘娘還有何打算呢？」

　　「著急做什麼，這盤棋還沒下完呢。」

　　晏清禾重新看向棋盤，明面上黑白兩子僵持不下，但執黑棋的是她，執白棋的也是她，隻要她願意，這盤棋隨時可以分出勝負。

　　她唯一擔心的，就是突然會跳出一個人來，搶走她的黑棋，與她對弈。

　　齊越……淑妃……

　　經過這兩次的局面，晏清禾已知曉淑妃對她的忌憚，可正是淑妃對自己的忌憚，恰恰構成了她對自己的威脅。

　　她也曾猶豫過，淑妃並沒有害過自己，若僅僅是因為這份她對自己的忌憚，是否能構成自己除去她的理由。

　　又或許晏清禾自己都不願承認的一點，那隱藏在自己的深處不肯視人，尤其是面對齊越——

　　燕燕對自己的敵意從何而來，而自己對她的敵意就從何而來。

　　她甚至為此感到羞恥。

　　罷了，晏清禾沉思良久，輕輕落下一顆白子，而這一步，或許將改變整盤棋的局勢。