光陰荏苒，轉眼到了八月，秋高氣爽，鴻雁長飛。

　　政和年間的第一次選秀，也從此拉開帷幕。

　　「淑妃，舜華公主上個月剛到五歲，如今也是該啟蒙上學的年紀了，這幾日她去了尚書房，可還習慣？本宮送給孩子的那副文房四寶，她用的可還習慣？」

　　「舒窈妹妹，大皇子最近身體可還好些？天氣轉涼，你要多加註意才是。」

　　「妙貴人，瑤兒快有十五個月了吧？她長得極為可愛，你可要經常帶來給本宮瞧瞧才是，彧兒這個做哥哥的，可時常想著她呢！」

　　早會上，皇後先是問候了幾個有孩子的嬪妃一番，寒暄幾句後，再提及了選秀事宜。

　　「如今已經有陸陸續續的秀女從各地選入京城了，不久就要入宮，」皇後望向晏清禾，「淑妃，本宮交給你辦的事宜，可都處理好了？」

　　「回娘娘，東西六宮都已修繕妥當，尤其是秀女即將要入住的儲秀宮，臣妾親自探看過，還請娘娘放心，待賬款核查清楚，就將賬本交與娘娘。」

　　皇後寬慰的點點頭，「你做事，本宮一向放心，不必著急。」

　　皇後掃視眾人一圈，停頓了一下，眼中似乎有些黯淡無光，又接著道，「日後新人入宮，大家更要好好相處，不可失了後宮嬪妃的規矩。」

　　「臣妾(嬪妾）謹記娘娘教誨。」後宮眾人站起身來，異口同聲道。

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　　散會後，晏清禾與曹蘅一同慢悠悠地走在前往禦花園的道路上。

　　一路鮮花盛開，百花爭艷。

　　「依娘娘看，這次選秀，可有什麼看頭？」

　　「看頭？你倒是清閑。」晏清禾打量了曹蘅一眼，輕撲團扇，又充滿戲謔地開口道，「日後新人一入宮，你的恩寵就更少了，還不上點心？」

　　自她們入宮以來，四年轉瞬即逝，如今曹蘅仍是孤身一人，既無恩寵，也無子嗣。晏清禾作為她的好友，也不免擔心。

　　「恩寵？」曹蘅滿不在乎地說道，「陛下不來我這，我倒更清閑呢。我想不通，歷朝歷代，那些女子擠破了腦袋想進到深宮，鬥得你死我活，究竟是為了什麼。」

　　「你瞧瞧你這話，可不是『何不食肉糜』？」晏清禾抓住了話裡的漏洞，調侃道，「有人為了家族權勢，有人為了榮華富貴，有人為了帝王寵愛……各人有各人的志向，你覺得深宮苦悶，旁人未必會這麼想呀。」

　　「原是我顧影自憐罷了。隻是娘娘說的前兩個，倒還看得見、摸得著。至於帝王寵愛，簡直是這世上最虛無縹緲的東西。」

　　「咱們從來都沒有得到過，何必談論這些呢，還是讓皇後娘娘說去吧。」晏清禾安慰她，同時也轉移話題道，「你看著這園中的花開得多好看啊，個個嬌艷欲滴，爭著搶著讓人看到。」

　　「那是給蜜蜂蝴蝶瞧的，又不是給人看的，」曹蘅幽幽開口道，「開的這樣燦爛，也不過是為了繁衍後代罷了。」

　　晏清禾見她油鹽不進，隻好作罷，一路低頭賞著花。

　　「話說，」曹蘅自知說的有些過了，便轉移話題道，「聽說娘娘的堂妹也要入宮選秀，可是真的？」

　　晏清禾點點頭，「確實如此。我三叔父上奏陛下，請求讓陛下為她指一樁好親事，陛下便讓她進京待選了。」

　　「這原不是什麼大事，隻是若有一日，她與娘娘同為妃嬪，娘娘也要注意防範著她，或者直接將危險扼殺於搖籃之中，將她指給宗親也成。」

　　晏清禾眼底閃過輕微的詫色，「為何這麼說？」

　　曹蘅嘆了一口氣，眼眸裡藏著讓人看不懂的情切，「你和她同出一族，太……」

　　她原想說太後涼薄，但還是咽了回去，「身上都流著晏家的血，同室操戈，這樣的事還少嗎？」

　　曹蘅雖沒點明，但晏清禾哪裡聽不出來她的言外之意，「你放心，我會防範著的。」

　　曹蘅點點頭，「你也別太擔心了，太後如今還是支持你的，何況你是她的親侄女，二房那個都算得上遠房了。」

　　二人走到一處滿是梔子的地方，駐足不前。

　　晏清禾看著曹蘅擺弄著這些花，「我二伯父三年前為國捐軀，想必陛下也會善待遺屬，若我妹妹不願進宮，陛下也應當不會為難她的。」

　　「自古後宮與前朝盤根錯節，而陛下如今扶持寒門，在今年春日科舉一事上就已有所體現。後宮中，陛下自然也不會希望舊勢力如日中天，從今以後，怕是免不了要有一場惡戰了。」

　　「可不是，」晏清禾看著曹蘅，笑了笑，「咱們過了四年好日子，也該到頭了，哪裡能享福一輩子的呢？」

　　「瞧你這話說的，」曹蘅撚起梔子，卻沒有摘花，隻是摘了旁邊的兩瓣葉子，輕輕放到晏清禾的手裡，「劉令嫻曾有詩雲，『兩葉雖為贈，交情永未因』。你我之間，無論何時何地，隻要心在一處，就一輩子都是好日子。」

　　晏清禾不識劉令嫻，自然也沒聽過這首詩，便隻是點頭淺笑。

　　兩葉雖為贈，交情永未因。同心何處恨，梔子最關人。