政和三年秋，九月初一，儲秀宮迎來了通過複選的秀女，共計四十人。

　　教引嬤嬤們宣布了日後的安排:自明日起，秀女們每日要學習宮規，一個月後再進行接下來的考核，通過者就會迎來最後的殿選。

　　若是中途犯了事，輕則被除名攆出宮去，重則成為一具深宮裡的紅顏枯骨。

　　但教引嬤嬤的恐嚇依舊阻擋不止這群妙齡少女對紅牆碧瓦的嚮往。如今在她們的眼中，隻要能踏入宮門，就能擁有後半生的榮華富貴。

　　今日不必學習宮規，教引嬤嬤說完了規矩後，便離開了儲秀宮。待她們一走，秀女們便嘰嘰喳喳地圍在一塊，訴說著自己的興奮與緊張。

　　嬤嬤們離開前，讓她們自行分配房間，兩人一間。

　　「熙姐姐，咱們兩個一塊住吧，也好有個照應啊。」

　　開口的少女名喚李清芷，是從七品尚書都事之女。眼下，她正對著面前的女子，嬌嗔說道。

　　沈熙宜緩緩轉過身來，一雙美艷絕倫的鳳眼不經意間打量著她，打量著這個她父親下屬的女兒。

　　「清芷妹妹既想與姐姐同住一處，那我讓給妹妹就是了。」

　　同樣轉過身來的還有一個面容清秀的女子，名喚陶婉然，此前二人正商議著住在哪裡更好些。

　　三人其實早在閨閣之中就已相識。作為當朝宰相的女兒，沈熙宜經常會邀請京城裡的官家小姐到家中聚會，其中就包括出身侯門卻早已敗落的庶女陶婉然，以及出身小門小戶的李清芷。

　　李清芷聽到這話，尷尬的笑了笑，卻並不推辭，她一向是看不起這個破落戶的。

　　沈熙宜她們看到兩個為和自己同居而勾心鬥角，很是滿意。隻見她嘴角上揚，淺淺笑道，「二位妹妹若是因我而為難，豈非是我的錯，還是兩位妹妹同居一處吧，我另尋旁人就是。」

　　與她們兩個住在一起，能有什麼作用？天天聽她們阿諛奉承，倒還聒噪的很。

　　「可是……」

　　李清芷還想再辯白幾句，卻見沈熙宜朝她微微一笑，眼光帶著些許的淩厲，李清芷便隻好乖乖的閉口不言了。

　　陶婉然冷哼一聲，似乎在嘲笑李清芷在熱臉貼人家的冷屁股，還沒有用。

　　沈熙宜悠悠地走在人群中，慢慢尋覓著，但走了一圈都沒有結果。

　　突然，她望見一個女子，孤獨的傲立在人群之外，宛如仙鶴。

　　「妹妹可有人伴了？不然我來陪伴妹妹吧。」沈熙宜朝她走近，柔聲道。

　　沈熙宜是識得這個女子的，她是許敬的孫女，名喚文懿，隻是她平常並不出來交際，故沈熙宜雖早有結交之心，但並無機會。

　　許文懿轉頭看著她，雖有些詫異，但想到自己眼下沒有同伴，便隻好點點頭，欣然接受了。

　　謝姝此時左顧右盼，期望在人群中看到自己在永州結交的朋友，但找了一圈也沒發現，隻好失望地低下頭來。

　　「這位姑娘，可有人作伴了？」

　　一聲清脆的女聲在謝姝耳畔響起，她擡起頭來，與面前的女子四目相對。

　　面前的女子皮膚算不上白質，但勝在身形高挑，氣質出眾，身上更有一種難得的親切感。

　　「好啊，」謝姝開心的點頭道，「隻是不知姐姐該如何稱呼？」

　　面前的女子粲然一笑，「我叫晏鳶，你喚我阿鳶就好。」

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　　入夜，眾人都尋到夥伴，安定了下來。一個個房間燈火通明，想必是妙齡少女們在促膝長談。

　　陶李的房間內，正坐著沈熙宜和房間的兩位主人，此刻三人正在分享一天的感受。

　　「熙姐姐可知道，我今天悄悄地給儲秀宮的小太監遞了銀子，他給我講了許多宮裡的事呢!」

　　李清芷眼睛放在沈熙宜身上，卻仍舊是得意地瞟了一眼陶婉然，似乎在說，你這個破落戶，定然拿不出銀子來套宮人的話。

　　沈熙宜對宮中情況早有所知，但想著多聽聽也是好的，便示意李清芷繼續說下去。

　　「我可是聽說，這宮裡原本最得寵的是皇後娘娘，後來皇後的兄長犯事以後，便沒有從前那般寵冠六宮了。如今皇後與淑妃都算受寵，可陛下眼下忙於前朝，連後宮也不大愛進了。」

　　陶婉然佯裝擔憂地問道，「竟是這樣……陛下就不擔憂子嗣之事嗎？」

　　「誰說不是呢？如今陛下隻有兩子兩女，大皇子是李嬪娘娘所出，二皇子則是嫡長子。大公主封號舜華，說起來，她並非是陛下所出，而是前朝的懷章太子的遺腹子，現如今養在淑妃名下，二公主則是妙貴人許氏之女。」

　　「這樣說來，陛下真是子嗣單薄了……」陶婉然嘆息道。

　　「不然選秀做什麼呢？不就是為了為皇家開枝散葉、延綿子嗣的嗎？」

　　三人有一句沒一句的聊著，這時，門外突然響起了叩門聲。

　　「是誰？」李清芷被打斷了話，沒好氣地問道。

　　「妹妹是江若華，特地來看望兩位姐姐。」

　　李清芷本不想開門，但沈熙宜頗為感興趣，隻是道「別是有什麼難事吧？」，便讓李清芷乖乖開了門。

　　門外的女子面容清麗，但最吸引人的還是那滿頭的珠翠，看著就價值不菲。

　　李清芷起了敵意，沒有好氣地說道，「這麼晚了，妹妹來做什麼？」

　　江若華看見房間裡有三個人，先是一驚，再隨和地說道，「妹妹帶了些薄禮，特地拿來，孝敬姐姐們。」

　　說罷，江若華從袖中掏出了兩個精緻的小木匣，恭敬地放在桌上。

　　陶婉然打開自己的那一份，一隻成色極好的和田玉鐲映入眼簾，輕輕拿起，手感更是不錯。

　　陶婉然並未完全放下心來，柔聲問道，「這個玉鐲，這樣貴重，我怎麼好收呢？」

　　「姐姐就收下吧，這原是我的一份心意。」江若華說完，又轉頭對沈熙宜說，「姐姐的那一份，我待會兒就親自送到姐姐房中。」

　　原來每人都有，三人心中暗想到。

　　她既然這樣出手闊綽，想必是大戶人家出身，可是自己怎麼從來沒有見過她呢？沈熙宜疑惑道。

　　「妹妹是哪裡人？來到京城定然尚未習慣吧？」沈熙宜關心道。

　　「多謝姐姐關心了，我是揚州人，從小在揚州長大的，第一次到京城來，確實還不太習慣。」

　　「揚州？我還沒去過那樣的富庶之地呢！敢問妹妹的令尊的名諱，或許與家父是好友也不一定呢。」

　　江若華面露尷尬之色，猶豫地開口道，「想是不會認識吧，家父從商數載，還不曾與京城官員打過交道，敢問姐姐令尊是哪位大人？」

　　沈熙宜與陶婉然會心一笑，原來出身商賈，怪不得出手如此闊綽，但還是這般小心翼翼地巴結著。

　　李清芷更是得了意，耀武揚威道，「怪不得呢，你連熙姐姐的父親都不認識，那可是當朝的宰相大人!」

　　「清芷妹妹，休要這般!」沈熙宜等她話都說完了，才連忙制止道，「江妹妹，你可不要在意才是啊!」

　　三人原以為江若華會羞憤難當，卻沒想到她是個極能忍耐的，隻見她依舊陪著臉笑道，「這有什麼可在意的，兩位姐姐說的原不過是事實，妹妹聽著就好了。」

　　李清芷卻有些得理不饒人，想著，那個破落戶我欺負不了，如今眼前的這個商賈之女，我還不能給她點顏色瞧瞧嗎？

　　「不就是幾個玉鐲嗎？妹妹怎麼也好拿的出手？」李清芷挑眉嘲諷道。

　　看著江若華尷尬地立在原地，陶婉然決定煽風點火，便幽幽開口道，「清芷妹妹，這可是和田玉，稀罕物件呢，可不是你那些旁門左道的首飾，不會妹妹連和田玉也沒見過吧？」

　　陶婉然猜定了她出身小門小戶，這種東西沒見過，定然隻當做尋常的玉鐲來看待。

　　「你!」李清芷有些惱火，但又沒法向她發洩，隻好轉移到江若華身上。

　　「商賈不就是有點銀子嗎？有幾個稀罕物件就拿來這裡炫耀，我可是出身官宦，才不稀罕這些東西!」

　　說罷，一股腦地打開房門，拿起玉鐲，就往門外摔去。

　　隻聽得「砰」的一聲，玉鐲碎了。